Points clés à retenir
- Les scientifiques ont analysé les données de plus d’un milliard d’utilisateurs de MyFitnessPal dans le cadre d’une étude à grande échelle.
- L’accès aux épiceries, le niveau d’éducation et le statut socio-économique jouent tous un rôle dans les habitudes alimentaires d’une communauté.
- Selon l’étude, dans les quartiers à prédominance noire, des revenus plus élevés n’étaient pas associés à des habitudes alimentaires plus saines.
Les chercheurs trouvent de nouvelles façons d’étudier la relation entre l’environnement alimentaire et la santé alimentaire.
Des études antérieures ont établi un lien entre les déserts alimentaires et un risque accru de maladie cardiaqueet les marécages alimentaires entraînent des taux d’obésité plus élevés.Mais il existe des limites lorsqu’il s’agit d’étudier et de mettre en œuvre des politiques efficaces visant à élargir l’accès à l’alimentation et à la nutrition. Ouvrir de nouvelles épiceries dans les déserts alimentaires n’offre pas toujours les solutions auxquelles les chercheurs pourraient s’attendre.
Par exemple, un rapport de 2014 des National Institutes of Health a révélé que l’implantation d’une nouvelle épicerie dans un quartier à faible revenu et à faible accès à la nourriture de Philadelphie ne modifiait pas de manière significative la qualité de l’alimentation des résidents.
Qu’est-ce qu’un désert alimentaire ?
Il n’existe pas de définition standard des déserts alimentaires. Le terme décrit généralement les zones où les résidents n’ont pas accès à des aliments nutritifs abordables comme les fruits, les légumes et les grains entiers. Mais l’accessibilité peut être relative. La proximité d’une épicerie n’est qu’un des nombreux facteurs qui influencent la capacité d’une personne à manger sainement. Les revenus et les ressources (comme le transport) peuvent également empêcher les gens d’accéder à des options alimentaires saines.
“Il est fondamentalement difficile de démêler les effets de l’environnement sur des comportements tels qu’une alimentation saine”, a déclaré à Gesundmd Tim Althoff, PhD, professeur adjoint d’informatique et d’ingénierie à l’Université de Washington.
Althoff a déclaré que les études sur le régime alimentaire sont généralement limitées à « des échantillons de petite taille, des emplacements uniques et une conception non uniforme d’une étude à l’autre », ce qui a conduit à des résultats mitigés sur l’impact de l’environnement alimentaire.
En réponse, son équipe a développé des stratégies pour utiliser des applications de suivi de l’alimentation afin d’étudier les habitudes alimentaires à plus grande échelle. Althoff et son équipe de chercheurs ont récemment publié les résultats de leur analyse de plus d’un million d’utilisateurs de MyFitnessPal dans plus de 9 800 codes postaux américains.Communications naturelles.MyFitnessPal est l’une des applications mobiles les plus utilisées pour perdre du poids et compter les calories.
“Avec cette étude, nous voulions exploiter ces données anonymisées pour mieux comprendre les régimes alimentaires aux États-Unis et ce qui influence ces régimes”, a déclaré Althoff.
Plus précisément, les chercheurs souhaitaient étudier comment les environnements bâtis affectent différents marqueurs alimentaires et de santé. Les résultats ont montré qu’un accès plus élevé aux épiceries, un accès plus faible à la restauration rapide, des revenus plus élevés et une éducation universitaire sont indépendamment associés à une consommation plus élevée de produits frais et à une probabilité plus faible d’être classé comme en surpoids ou obèse, a déclaré Althoff.
Bien que ces résultats ne soient pas particulièrement surprenants, a-t-il ajouté, ils constituent des marqueurs importants pour les décideurs politiques. Cependant, lorsque les données sont séparées par code postal, l’association entre l’accès aux épiceries et la consommation accrue de fruits et légumes augmente considérablement dans les communautés à prédominance hispanique et noire.
“Ils disent que votre code postal est plus puissant que votre code génétique”, a déclaré à Gesundmd Lauri Wright, PhD, RDN, FAND, directrice du Centre pour la nutrition et la sécurité alimentaire de l’Université de Floride du Nord, qui n’est pas affiliée à l’étude. « Probablement seulement 20 % environ des maladies proviennent de la génétique, le reste vient de notre environnement, et les environnements ne sont pas créés égaux. »
Comment les déterminants sociaux impactent la qualité de l’alimentation
Les experts appellent ces facteurs environnementaux des « déterminants sociaux de la santé ». Des exemples de ces facteurs comprennent le racisme, la sécurité du logement, la qualité de l’éducation, les opportunités d’emploi et la pollution.
Selon l’étude, dans les quartiers à prédominance noire, des revenus plus élevés n’étaient pas associés à des habitudes alimentaires plus saines.
Puisqu’il s’agissait d’une étude transversale, les chercheurs ne peuvent pas expliquer la causalité de leurs résultats. Mais les auteurs suggèrent que les écarts pourraient être liés à « l’hypothèse du rendement décroissant », qui suggère que les Noirs américains ne bénéficient pas des mêmes protections de santé même s’ils atteignent un statut socio-économique plus élevé que leurs homologues blancs.
La qualité de l’alimentation n’est qu’un exemple parmi d’autres des disparités constatées en matière de santé. Un rapport de l’Université Duke de 2018 examinant l’écart de mortalité infantile a révélé que les femmes noires ayant fait des études supérieures ont un taux de mortalité infantile plus élevé que les femmes blanches qui n’ont jamais terminé leurs études secondaires.Les chercheurs de Duke ont souligné le stress que subissent les femmes noires face à des années de racisme systémique comme un facteur contribuant à ces fortes disparités.
Une accumulation de stress environnemental causée par les déterminants sociaux de la santé a parfois plus d’influence que les réalisations d’un individu. Le stress est particulièrement dommageable pour les personnes vivant dans des environnements d’insécurité alimentaire, a déclaré Wright.
“Cela a des conséquences néfastes. C’est presque comme une maladie chronique en soi”, a-t-elle déclaré.
Trouver des solutions individualisées
Pour les personnes vivant dans des communautés en situation d’insécurité alimentaire, ces déterminants sociaux de la santé peuvent sembler hors de leur contrôle. Les chercheurs espèrent que leur étude pourra aider les décideurs politiques à créer des solutions significatives en matière de santé publique.
Alors que de plus en plus d’études continuent de mettre en lumière la nécessité de solutions individualisées, les chercheurs affirment qu’il est essentiel de relever les défis de santé publique au niveau communautaire.
“Les gens supposent que si nous éliminons les déserts alimentaires, cela conduira automatiquement à une alimentation plus saine, et qu’un revenu plus élevé et un diplôme plus élevé conduiront à une alimentation de meilleure qualité. Ces hypothèses sont en effet confirmées par les données au niveau de l’ensemble de la population”, a déclaré Jenna Hua, PhD, MPH, RD, ancienne boursière postdoctorale à la faculté de médecine de l’université de Stanford et co-auteur de l’étude, dans un communiqué.
“L’alimentation est une question complexe”, a déclaré Hua. « Même si les politiques visant à améliorer l’accès à la nourriture, les opportunités économiques et l’éducation peuvent soutenir et soutiennent effectivement une alimentation saine, nos résultats suggèrent fortement que nous devons adapter les interventions aux communautés plutôt que de poursuivre une approche universelle. »
Ce que cela signifie pour vous
Suivre une alimentation saine ne se limite pas à la motivation et à la discipline. Il est important de se rappeler qu’il existe de nombreux facteurs systémiques qui limitent l’accès à des choix alimentaires sains. Des études à grande échelle comme celle-ci peuvent aider à mettre en lumière certains des facteurs souvent négligés qui ont un impact sur l’état de santé de différentes communautés.
