LORSQUE BEAUCOUP D’ entre nous pensent au cancer de la peau, nous avons tendance à associer la maladie exclusivement aux personnes à la peau claire – la variété aux taches de rousseur et aux cheveux roux d’origine nord-européenne. Les personnes de couleur (POC), d’autre part, produisent naturellement plus de mélanine protectrice dans leur peau, ce qui les rend mieux à même de résister à une exposition solaire même intense sans risque de danger, n’est-ce pas ?

Mauvais.

Ce qui est vrai, c’est que les personnes à la peau claire représentent la grande majorité des cas de cancer de la peau, le POC ne représentant que 2 %. Ce qui est moins connu, cependant, c’est que le taux de survie à cinq ans après un diagnostic de cancer de la peau n’est que de 65% pour les POC contre 91% pour les Blancs, selon la Skin Cancer Foundation .

Ce qui rend le mélanome plus mortel pour les POC qui ont un cancer de la peau, ce qui arrive certainement, même avec toute cette mélanine protectrice supplémentaire. Surpris?

Il s’avère que cet écart a de nombreuses raisons, principalement dues à la désinformation et aux disparités de notre système de santé. Nous avons demandé aux meilleurs experts de la peau d’intervenir et de partager quelques conseils pour POC (et toutes les personnes préoccupées par la sécurité de la peau) pour attraper plus tôt les cancers de la peau dangereux.

Couleur de peau et cancer

Tout d’abord, parlons de la façon dont notre couleur de peau affecte notre risque de cancer de la peau. Une peau plus foncée produit plus de mélanine, donnant à la peau sa couleur. Fait intéressant, tout le monde a le même nombre de mélanocytes, qui produisent de la mélanine, mais la quantité de mélanine produite et la façon dont elle est distribuée varient selon les différents tons de peau, selon la Cleveland Clinic .

Habituellement, les personnes avec plus de mélanine ont la peau et les yeux plus foncés, tandis que celles qui ont moins de mélanine ont la peau et les yeux plus clairs, et ce dernier groupe a tendance à être plus sensible au soleil. En effet, la mélanine absorbe les rayons ultraviolets ou UV provenant du soleil, ce qui aide à la protéger des dommages causés par le soleil. Les rayons UV du soleil sont la première cause de cancer de la peau car ils endommagent l’ADN de nos cellules, qui (lorsqu’elles ne meurent pas) mutent et se multiplient, formant éventuellement des excroissances cancéreuses.

Cependant, le fait d’avoir tout ce supplément de mélanine ne protège pas à 100% les POC des rayons nocifs des UV – une notion largement (et à tort) crue qui joue dans les disparités de santé déjà problématiques dans les POC, déclare Michele Greene, MD, dermatologue certifiée par le conseil d’administration de Lenox Hill Hôpital de New York. “Le mythe selon lequel les peaux plus foncées ne peuvent pas développer un cancer de la peau fait partie des raisons pour lesquelles les cancers de la peau restent invisibles jusqu’à des stades ultérieurs de [POC]”, ajoute-t-elle.

Le plat à emporter ici? Oui, plus de mélanine signifie plus de protection. Mais ce n’est pas comme un gilet pare-balles – les rayons UV cancérigènes peuvent encore traverser ces défenses et causer des dommages cellulaires qui conduisent à différents types de cancer de la peau.

Une peau plus foncée peut rendre la détection précoce difficile

Il existe différents types de cancer de la peau – certains plus faciles à traiter que d’autres – et tous peuvent être difficiles à repérer sur les peaux plus foncées, déclare Danilo C. Del Campo, MD, dermatologue certifié à la Chicago Skin Clinic et porte-parole de la Académie américaine de dermatologie. Et c’est un problème puisque “les taux de mortalité par cancer de la peau chez les peaux de couleur sont souvent dus à un retard de diagnostic”.

Voici différents types de cancer de la peau et comment ils se présentent souvent sur une peau plus foncée :

Carcinome basocellulaire et POC

La forme la plus courante de cancer de la peau, le carcinome basocellulaire, se présente généralement d’abord sous la forme d’une lésion sombre à la surface de la peau, où elle reste généralement, bien qu’elle puisse se développer et se propager à la surface, apparaissant comme une bosse brillante , saignant parfois et non la guérison. Il apparaît généralement à des endroits de votre corps fortement exposés au soleil, notamment le visage, les oreilles, le cou, les épaules et le dos, selon la clinique Mayo.

Ce type d’anomalie cutanée est généralement moins perceptible sur les peaux plus foncées que sur les peaux plus claires, il est donc facile de l’ignorer, explique le Dr Del Campo. Et même s’il est rarement mortel , le fait d’avoir un carcinome basocellulaire augmente votre risque de contracter d’autres types de cancer, y compris le mélanome .

Carcinome épidermoïde et POC

Le carcinome épidermoïde est une autre forme de cancer de la peau et est le plus fréquent chez les POC, selon la recherche . Ce type de cancer se présente comme une plaque dure, squameuse et surélevée sur la peau noire et hispanique . Il peut également être douloureux, doubler rapidement de taille et se trouver n’importe où sur le corps. Ce type de cancer de la peau peut être difficile à repérer sur une peau plus foncée. L’American Academy of Dermatology (AAD) recommande à toutes les personnes, y compris POC, de procéder à des auto-examens réguliers de la peau pour être à l’affût. (Apprenez comment dans un instant.)

Mélanome et COP

Bien que les POC soient moins susceptibles de développer un cancer de la peau à cause des rayons UV nocifs, cela se produit parfois, selon la Melanoma Research Alliance (MRA) , sous forme de grains de beauté sombres ou de croissances de forme irrégulière dans des endroits très exposés au soleil. Cependant, les POC sont les plus susceptibles de développer des sous-types de mélanome qui ne sont pas causés par une exposition directe au soleil, selon l’ARM, avec des excroissances cancéreuses apparaissant sur des endroits peu ou même pas exposés comme vos paumes, entre vos orteils ou sous vos ongles. Nous savons que c’est bouleversant d’apprendre. Mais le cancer de la peau peut apparaître même dans des endroits où le soleil ne brille pas .

Manque de messagerie dans les communautés POC

Ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas voir les dommages causés par le soleil qu’ils ne sont pas là, un message qui n’est pas toujours adressé aux communautés de couleur. “Il y a une moindre sensibilisation de la santé publique au cancer de la peau chez les types de peau plus foncés”, explique le Dr Del Campo. Cela conduit à moins d’utilisation d’écran solaire et de protection solaire, ajoute-t-il, ainsi qu’à peu de communication sur la nécessité de contrôles réguliers de la peau.

Lorsque la protection contre le soleil ne peut être assurée par les vêtements, la crème solaire est un must pour chaque personne de chaque type de peau, même si vous êtes moins enclin aux coups de soleil, selon l’AAD. Ses experts recommandent au POC d’utiliser au moins un FPS de 30 ou plus lorsque vous passez de longues périodes au soleil, en l’appliquant toutes les deux heures et en recherchant l’ombre lorsque cela est possible pour éviter une exposition excessive aux UV. Et cela devrait aller de soi en ces temps modernes, mais l’AAD conseille à nouveau également les lits et les lampes de bronzage. Les deux sont des non durs. Ils émettent des rayons UV nocifs et sont la deuxième cause de cancer de la peau (derrière les mêmes rayons provenant du soleil).

“Nous devons défendre [POC] et éduquer tout le monde sur ce qu’il faut rechercher et où chercher pour mettre l’accent sur les mesures préventives”, déclare le Dr Greene.

Les disparités abondent dans les soins de santé aux États-Unis

Les communautés de couleur font également face à d’autres obstacles. Les niveaux de pauvreté sont plus élevés, ce qui signifie que moins de POC ont une assurance maladie , ce qui réduit l’accès aux dermatologues et autres médecins dans tous les domaines, et donc à des soins médicaux appropriés. “Il y a [aussi] des médecins dermatologues certifiés par un conseil limité”, explique le Dr Del Campo. “De nombreux patients ne consultent un dermatologue que s’ils en sont informés par leur fournisseur de soins primaires ou après un symptôme ou un signe à un stade avancé.”

Et gardez à l’esprit que les médecins de soins primaires peuvent ignorer les signes de cancer de la peau chez les POC, tout comme n’importe qui pourrait le faire sans une formation dermatologique appropriée, note le Dr Del Campo. C’est là que réside l’écart de mortalité, soutient-il, puisque tous les cancers de la peau peuvent être traités avec une détection précoce.

En outre, les régions pauvres du pays, tant urbaines que rurales, ont documenté des pénuries de médecins , ce qui rend difficile la recherche de médecins qualifiés, et encore moins de dermatologues, explique le Dr Del Campo. Même si un médecin généraliste renvoyait un patient à un dermatologue pour un résultat anormal, il peut être difficile de le trouver dans les communautés de couleur.

“Il est souvent plus difficile pour [les personnes de couleur] de trouver des dermatologues qui ont une vaste expérience dans le traitement des peaux plus foncées et qui peuvent donc attraper les premiers stades du cancer de la peau sur une peau foncée”, confirme le Dr Green. Les préjugés implicites parmi les médecins, le racisme systémique et les taux plus élevés de comorbidités « peuvent tous contribuer à l’inégalité en médecine et à des taux de mortalité plus élevés chez les POC dus à la plupart des cancers, y compris le mélanome », ajoute le Dr Greene.

Contrôles cutanés pour POC

Cultiver des conversations sur le cancer de la peau parmi les POC, associées à l’auto-représentation, est essentielle pour améliorer les résultats en matière de santé, déclare le Dr Del Campo, y compris en vérifiant votre propre peau pour détecter des signes de problème.

Pour garder un œil sur les plaques, les grains de beauté ou les bosses qui peuvent être n’importe quel type de carcinome, l’ AAD recommande à toutes les personnes, y compris le POC, de faire des auto-examens de la peau une fois par mois et des examens dermatologiques une fois par an. Et si vous n’avez pas d’assurance ? L’AAD fournit des recommandations spécifiques sur où et comment trouver une clinique à faible coût ou gratuite pour les dépistages annuels.

Pour examiner votre propre corps, tout ce dont vous avez besoin est un miroir. Le Dr Greene suggère de se tenir devant un miroir pleine longueur dans une pièce bien éclairée pour examiner votre peau partout. Portez une attention particulière à votre cuir chevelu, à votre aine et à vos fesses, ajoute-t-elle. Vérifiez s’il y a des excroissances ou des taches sombres, même dans des endroits rarement exposés au soleil, comme la plante de vos pieds et entre vos orteils. Le mélanome, le troisième type de cancer de la peau le plus courant, se développe souvent dans des zones étranges comme celle-ci, il est donc important de scanner chaque crevasse du corps.

Le Dr Greens vous suggère également de mémoriser l’acronyme ABCDE, qui est utilisé par les dermatologues pour rechercher tout signe de cancer de la peau.

Dans tout nouveau patch, taupe ou croissance, recherchez :

• Asymétrie ou croissance inégale
• Des frontières irrégulières
• Couleur dont la pigmentation est inégale ou plusieurs couleurs
• Diamètre ou taille, en particulier toute excroissance plus grande qu’une gomme à crayon
• Évoluant en taille ou en forme, parfois rapidement

Encore une fois, n’oubliez pas d’examiner vos ongles des doigts et des orteils, ajoute le Dr Greene. “Le cancer de la peau peut également se présenter sous la forme d’une strie sombre sous ou autour d’un ongle.”

Le Dr Greene recommande à tout le monde de commencer à consulter un dermatologue une fois que vous avez atteint la vingtaine ou la trentaine pour commencer des examens de la peau réguliers (sinon toujours annuels), à moins que le cancer de la peau ne sévit dans votre famille. Alors, mieux vaut commencer plus tôt, ajoute-t-elle.

“Cela revient à l’éducation et à la défense de la dermatologie”, explique le Dr Del Campo. “Il doit y avoir une meilleure éducation du public sur le risque de cancer de la peau, une éducation accrue des non-dermatologues sur le rôle du cancer de la peau chez les personnes de couleur et la formation d’un plus grand nombre de dermatologues certifiés.”