CET ÉTÉ A semblé trompeusement comme un retour à la vie pré-pandémique : les gens socialisent, les concerts et les événements sportifs reviennent et les restaurants augmentent progressivement leur capacité de restauration à l’intérieur. À mesure que de plus en plus d’Américains se font vacciner, il devient un peu plus facile de sortir en public sans cette angoisse imminente d’attraper le COVID-19 .

Malheureusement, les personnes immunodéprimées ne peuvent pas encore pousser ce soupir de soulagement. On ignore encore beaucoup de choses sur l’efficacité des vaccins COVID dans cette population, et plusieurs rapports récents ont suggéré que certains patients chroniques (en particulier ceux qui prennent des médicaments immunosuppresseurs) pourraient générer moins d’anticorps après la vaccination. Pour rappel, les anticorps sont des protéines produites par votre système immunitaire qui interviennent pour combattre un envahisseur étranger – dans ce cas, le virus qui cause le COVID-19.

Le 5 mai, JAMA a publié une étude portant sur les réponses anticorps des patients transplantés après deux doses du vaccin ARNm COVID. Les chercheurs ont découvert que seulement 54 % des patients développaient des anticorps après la série de deux doses. Cela semble effrayant, et ça l’est. Mais certains experts proposent déjà une solution potentielle. Le 15 juin, une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine , menée par des scientifiques de Johns Hopkins, a suggéré qu’une troisième injection de «rappel» de vaccin à ARNm pourrait améliorer la réponse anticorps chez les patients qui n’étaient pas suffisamment protégés après deux doses. (Il convient de noter que cela n’est pas encore officiellement approuvé par le CDC et n’est effectué que dans le cadre d’essais cliniques.)

Qu’est-ce que tout cela signifie pour la communauté chronique? Les personnes à haut risque atteintes de maladies auto-immunes devraient-elles continuer à porter des masques et à s’éloigner de la société, même si les restrictions s’assouplissent ? Quand en saurons-nous plus ? Nous avons posé ces questions et d’autres à Ethan Smith, PharmD, pharmacien clinicien chez Cedars-Sinai à Los Angeles. Voici quelques-uns de ses plus grands plats à emporter:

HC : Nous avons vu des rapports récents suggérant que les personnes immunodéprimées pourraient ne pas générer d’anticorps adéquats en réponse au vaccin COVID. Pouvez-vous me donner la dernière mise à jour sur ce que nous savons maintenant ?

Ethan Smith : Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas… mais dans l’ensemble, vous avez tout à fait raison : il existe un certain nombre de types différents de présentations immunosuppressives qui peuvent potentiellement ne pas produire de réponse anticorps aux vaccins.

La chose importante à souligner ici est qu’il s’agit d’un spectre. Certaines maladies et certains médicaments sont beaucoup plus immunosuppresseurs que d’autres, et c’est une déclaration générale que toutes les personnes qui pourraient potentiellement être considérées comme immunodéprimées ne développeront pas de réponse vaccinale. Certains augmenteront la réponse vaccinale, et nous avons des données suggérant que c’est le cas. Certains ne le font tout simplement pas aussi bien, et certains ne le font malheureusement pas du tout.

Une autre chose sur laquelle se concentrer est que beaucoup de ces reportages se concentrent sur la réponse des anticorps au vaccin. Le système immunitaire est extrêmement complexe, et lorsque nous parlons de [l’efficacité] d’un vaccin, il y a en réalité deux composants majeurs du système immunitaire qui sont impliqués. Il y a l’immunité humorale, qui est cette réponse anticorps. Ensuite, il y a aussi l’immunité cellulaire, c’est-à-dire certaines cellules T telles que CD8+ qui sont particulièrement importantes [pour activer la réponse immunitaire du corps contre] le COVID. Nous n’avons pas autant de données sur la réponse des lymphocytes T CD8+ que sur les anticorps.

Ainsi, le niveau d’anticorps n’est pas une corrélation parfaite avec la protection COVID. Même si quelqu’un n’a pas d’anticorps ou s’il a des anticorps plus faibles [en réponse au vaccin], cela ne signifie pas qu’il n’est pas immunisé par ces autres mécanismes, tels que les lymphocytes T CD8+. C’est là que nous avons vraiment besoin de plus de données : pour voir comment cette réponse cellulaire aux vaccins se produit chez ces patients, en plus de leurs anticorps, avant d’avoir une image complète.

HC : Pourquoi les personnes immunodéprimées génèrent-elles parfois des anticorps plus faibles en réponse au vaccin ?

Ethan Smith : Lorsque nous parlons d’anticorps, nous examinons les chiffres. C’est ce qu’on appelle un titre d’anticorps. Pour simplifier : plus le titre est élevé, plus nous avons d’anticorps. En théorie, plus vous avez d’anticorps, plus vous êtes protégé [contre l’infection]. Mais nous voyons avec d’autres vaccins qu’il y a généralement un niveau minimum d’anticorps, et une fois que vous dépassez ce nombre, vous êtes considéré comme protégé [du virus ou de la maladie]. C’est différent d’un vaccin à l’autre, mais nous n’avons pas encore ces informations pour le COVID.

Par exemple, chez un patient qui n’est pas immunodéprimé et qui est par ailleurs en bonne santé, son titre d’anticorps peut être de 1 000. Chez quelqu’un qui est immunodéprimé, son titre d’anticorps peut n’être que de 100. C’est dix fois moins. Mais si ce niveau minimum de protection n’est qu’un titre d’anticorps de 10 ou 50, ces deux patients auront une protection adéquate contre le vaccin.

Nous ne savons tout simplement pas encore quel est ce seuil minimum de protection contre les anticorps. C’est l’autre élément de l’image qui nous manque à ce stade.

HC : OK, il n’y a donc pas de corrélation claire entre la baisse des anticorps et le niveau de protection du vaccin COVID ?

Ethan Smith : Exactement. Un nombre d’anticorps inférieur ne signifie pas qu’il n’y a pas de protection.

HC : Qu’est-ce que cela signifie pour un « retour à la normale » pour les personnes immunodéprimées ? Doit-il continuer à se comporter comme s’il n’avait pas été vacciné ?

Ethan Smith : Le meilleur endroit où s’adresser pour obtenir des informations est votre médecin, car comme je l’ai dit, il s’agit d’un spectre. Une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde qui suit un régime immunosuppresseur léger obtiendra probablement une meilleure réponse au vaccin qu’une personne atteinte d’un cancer du sang qui suit activement une chimiothérapie. Ce dernier patient est certainement plus immunodéprimé.

Les médecins qui s’occupent de ces patients sont la meilleure ressource pour déterminer ce que le processus devrait suivre. Il existe également de nombreuses recommandations de diverses sociétés qui traitent de ces affections immunodéprimées. Deux exemples sont le National Comprehensive Cancer Network (NCCN) et l’American College of Rheumatology (ACR), qui ont tous deux des conseils en termes de calendrier de vaccination, de gestion de l’immunosuppression et de ce à quoi la distanciation sociale et le masquage devraient ressembler chez ces patients immunodéprimés qui ont été vaccinés.

Dans bon nombre de ces recommandations de la société, jusqu’à ce que nous ayons plus de données sur les performances exactes de ces vaccins chez les patients immunodéprimés, certaines composantes de masquage et de distanciation sociale seront toujours recommandées.

HC : Certains experts ont lancé l’idée d’une troisième “injection de rappel” pour aider à accélérer la réponse en anticorps chez les personnes qui n’ont pas obtenu une réponse adéquate aux deux premières doses. Cela n’a pas été largement testé ou étudié, mais une étude récente de Johns Hopkins a suggéré que cela pourrait être un outil utile. Que penses-tu de cela?

Ethan Smith : Je pense que ce concept est raisonnable, mais je ne pense pas que nous ayons suffisamment de données pour suggérer exactement qui, quand ou comment. Est-ce que chaque patient immunodéprimé a besoin d’une dose de rappel, ou est-ce juste un sous-ensemble de patients immunodéprimés qui en aurait besoin ?

Jusqu’à présent, certains immunosuppresseurs ne semblent pas avoir autant d’impact sur la réponse anticorps que d’autres. C’est exactement pourquoi nous avons besoin de plus de données sur ce sujet, afin que nous puissions identifier la bonne cohorte de patients immunodéprimés à cibler pour les doses de rappel. C’est aussi pourquoi il serait utile d’avoir un niveau d’anticorps minimum comme corrélat de protection – si les patients immunodéprimés développent une réponse vaccinale plus faible par rapport aux individus en bonne santé, mais ont toujours un niveau d’anticorps supérieur à ce seuil encore à établir, peut-être nous pouvons renoncer à une dose de rappel, car ils seraient toujours considérés comme protégés.

Dans l’ensemble, les doses de rappel semblaient être très sûres dans l’étude Hopkins… donc je pense que les doses de rappel seront d’une importance cruciale pour ces patients immunodéprimés. Espérons que des données supplémentaires dans les mois à venir nous indiqueront exactement quels patients devraient être ciblés pour des doses de rappel supplémentaires.

HC : Quand les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent-elles s’attendre à en savoir plus sur l’efficacité des vaccins COVID pour elles ?

Ethan Smith : C’est une bonne question à laquelle je n’ai pas de réponse claire. Il y a beaucoup d’intérêt dans la communauté médicale… et à mesure que de plus en plus de personnes sont vaccinées, nous voyons ces grandes études basées sur la population rendre compte de l’efficacité du vaccin dans le monde réel. Donc, je ne pense pas que ce soit dans un avenir lointain, mais je ne peux pas dire avec certitude si ce sera dans deux mois, quatre mois ou six mois.

HC : Si l’un de nos lecteurs chroniques souhaite contribuer à la recherche en cours sur ce sujet, que peut-il faire ?

Ethan Smith : C’est une chose très altruiste à faire pour ce type de patients. Selon l’endroit où ils reçoivent des soins [et si] leur médecin est un chercheur dans ce type d’étude, ils peuvent simplement demander. Dites : « Je suis sûr que vous voyez beaucoup de patients comme moi. Étudiez-vous la réponse vaccinale chez vos patients? Si c’est le cas, j’aimerais me porter volontaire pour un échantillon de sang afin de vérifier mes anticorps. » C’est juste une question de demander.

HC : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager ?

Ethan Smith : Continuez à prendre vos médicaments immunosuppresseurs comme prescrit jusqu’à ce que vous ayez une conversation avec votre médecin. Beaucoup de ces médicaments sont vraiment un cadeau de la vie. Alors, continuez à les prendre, parlez-en à votre médecin et travaillez avec lui pour élaborer un plan de vaccination.

Smith propose une autre suggestion pour les amis et les proches de la communauté chronique : faites-vous vacciner. Si vous êtes nerveux, pensez aux autres personnes dans votre vie qui pourraient bénéficier de cette étape importante. “En se faisant vacciner, ils aident à protéger ces patients qui, autrement, ne répondraient peut-être pas aussi bien au vaccin”, déclare Smith. “Nous pouvons aider à protéger nos amis et nos voisins en nous faisant vacciner nous-mêmes.”