Une nouvelle étude suggère que les déséquilibres intestinaux chez les enfants autistes pourraient perturber la production de neurotransmetteurs et influencer les symptômes comportementaux.
L’étude, publiée dansCommunications naturelles, s’ajoute à un nombre croissant de recherches qui montrent une connexion intestin-cerveau dans l’autisme.
Les chercheurs ont collecté des données comportementales, des scintigraphies cérébrales et des échantillons de selles auprès de 43 enfants autistes et 41 enfants neurotypiques âgés de 8 à 17 ans.
À partir des échantillons de selles, ils ont analysé les métabolites, petites molécules produites lorsque les bactéries intestinales décomposent les aliments dans le système digestif. L’analyse s’est concentrée sur le tryptophane, un acide aminé que les microbes intestinaux convertissent en divers composés, dont la sérotonine.
Les métabolites du tryptophane ont été associés à une activité cérébrale altérée dans les zones impliquées dans le traitement émotionnel et sensoriel. Les chercheurs ont constaté une réduction du kynurénate, un métabolite clé, chez les enfants autistes. Ce composé aide à protéger le cerveau, et des niveaux plus faibles peuvent augmenter la vulnérabilité aux problèmes comportementaux et cognitifs.
L’axe intestin-cerveau
Il y a plus de neurones dans l’intestin que dans la moelle épinière, a déclaré Lisa Aziz-Zadeh, PhD, première auteure de l’étude et professeur au Brain and Creativity Institute du Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences de l’Université de Californie du Sud.
En fait, 90 % des signaux neuronaux entre l’intestin et le cerveau voyagent de l’intestin au cerveau, tandis que seulement 10 % vont dans la direction opposée.
Même s’il s’avère que l’axe intestin-cerveau est un facteur, il se peut qu’il ne s’agisse que d’une des nombreuses façons dont les enfants développent l’autisme. “Nous savons que l’autisme est en grande partie génétique et que certains facteurs environnementaux peuvent également y contribuer”, a déclaré Aziz-Zadeh. “Le microbiome intestinal pourrait être l’un de ces facteurs environnementaux. Il y en a probablement plusieurs.”
Alors que des recherches antérieures ont montré que les personnes autistes souffrent souvent de problèmes gastro-intestinaux, cette nouvelle étude est la première à établir un lien entre les différences du microbiome intestinal et les changements dans l’activité cérébrale des enfants autistes, selon Geraldine Dawson, PhD, directrice fondatrice du Duke Center for Autism and Brain Development à l’Université Duke.
“C’est une petite étude qui doit être reproduite. Si ces résultats sont valables avec des échantillons plus importants d’enfants autistes, cela ouvre la voie à de nouveaux traitements pour l’autisme axés sur le système gastro-intestinal”, a déclaré Dawson à Gesundmd dans un e-mail.
Déterminer les causes de l’autisme
Un nouveau rapport du Centre national sur les malformations congénitales et les troubles du développement des Centers for Disease Control and Prevention suggère que les taux d’autisme aux États-Unis augmentent en raison de l’amélioration des outils de diagnostic.
Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy, Jr., a rejeté la conclusion des chercheurs en santé, affirmant plutôt que les toxines environnementales sont responsables de l’augmentation des diagnostics d’autisme. La semaine dernière, Kennedy a également déclaré que son département découvrirait la cause profonde de l’autisme d’ici septembre.
Les experts affirment que le calendrier est irréaliste, car davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer les diverses causes de l’autisme.
Outre la connexion intestin-cerveau, de nombreux facteurs sont liés à l’autisme. Ceux-ci incluent l’âge des parents à la naissance, les infections pendant la grossesse et certains médicaments pris pendant la grossesse, a déclaré Lawrence Fung, MD, PhD, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford.
“Je tiens simplement à avertir que le spectre de présentation de l’autisme dans la communauté est très large”, a déclaré Fung. « Il est très peu probable qu’il y ait une seule cause. »
Ce que cela signifie pour vous
Une petite étude suggère que le microbiome intestinal pourrait influencer l’activité cérébrale des enfants autistes. Bien que les résultats doivent être confirmés par des études plus vastes, ils mettent en évidence un facteur possible pouvant contribuer à l’autisme.
