MISE À JOUR
Le 14 mars, l’EPA a officiellement proposé les toutes premières normes sur l’eau potable pour les PFAS aux États-Unis. La proposition exigera que les sociétés de services publics des eaux réduisent la contamination par les PFAS à moins de 4 parties par billion et se concentre sur six produits chimiques : PFOA, PFOS, GenX, PFBS, PFNA et PFHxS. Il deviendra règlementaire après une période de vote de 60 jours.
Points clés à retenir
- L’EPA a annoncé des limites plus strictes pour certains PFAS dans l’eau potable et dans l’environnement.
- L’agence a déclaré que l’exposition, même infime, aux deux PFAS les plus importants est malsaine.
- Les « produits chimiques éternels » sont étroitement liés à toute une série de problèmes de santé, notamment les cancers, les problèmes de reproduction et diverses maladies.
Cet article a été initialement publié le 24 juin 2022.
L’Environmental Protection Agency (EPA) a fixé de nouvelles limites consultatives pour quatre substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) courantes dans l’eau potable, avertissant que les produits chimiques peuvent présenter des risques pour la santé même à des niveaux indétectables.
Les PFAS, également connus sous le nom de « produits chimiques éternels », se trouvent dans une gamme de produits de consommation, notamment les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les moquettes et les vêtements. Grâce à la fabrication et aux déchets, ces produits chimiques s’infiltrent dans l’environnement, affectant l’eau potable de plus de 200 millions de personnes.
L’avis de l’EPA n’est pas contraignant, ce qui signifie que le gouvernement fédéral ne peut pas punir les fabricants qui ne respectent pas le seuil. Mais les régulateurs des États peuvent utiliser ces avis pour fixer des seuils légaux ou pour servir de guide aux efforts de nettoyage.
« Il a fallu plus de deux décennies pour en arriver là, mais les faits scientifiques et la vérité sur la menace pour la santé posée par ces « produits chimiques éternels » PFAS ont finalement prévalu sur les campagnes de désinformation et les dissimulations des entreprises conçues pour induire le public en erreur et retarder l’action », a déclaré Robert Bilott, JD, avocat environnemental et premier défenseur de la réglementation des PFAS, dans une déclaration à Gesundmd.
Pourquoi les PFAS sont-ils dangereux ?
Les PFAS sont une classe de plus de 12 000 produits chimiques couramment utilisés car ils peuvent résister à l’eau, à la chaleur et à la graisse. Ils sont parfois appelés « produits chimiques éternels » car ils peuvent mettre des milliers d’années à se dégrader dans l’environnement et peuvent persister indéfiniment dans le sang des humains.
Presque tous les Américains ont été exposés aux PFAS en raison de leur prévalence dans l’eau potable, le sol et l’air. Des centaines d’études ont établi un lien entre ces produits chimiques et certains cancers, problèmes de reproduction, maladies du foie, diminution de l’immunité et autres problèmes de santé graves.
“Même de petites quantités de ces produits chimiques peuvent avoir des effets très graves”, a déclaré à Gesundmd Melanie Benesh, JD, avocate législative au Groupe de travail environnemental. “C’est quelque chose dont les régulateurs devraient s’inquiéter. C’est quelque chose dont les consommateurs devraient s’inquiéter. Et cela devrait inciter encore plus d’actions pour essayer de réduire notre exposition à ces produits chimiques.”
L’EPA offre désormais des conseils et un financement aux États, aux tribus et aux territoires pour mieux surveiller la qualité de l’eau potable et mettre en œuvre des traitements visant à réduire l’exposition aux PFAS.
Plus tard cette année, l’agence proposera des limites exécutoires sur les PFAS dans l’eau potable. La réglementation entrera probablement en vigueur d’ici 2023.
Ce qu’il faut savoir sur les nouveaux avis de santé
L’EPA a annoncé pour la première fois son intention de réglementer les PFAS en octobre 2021. La mise à jour des avis sanitaires est la première étape vers une réglementation plus stricte des produits chimiques. L’avis précise le niveau de PFAS auquel une personne peut être exposée chaque jour de sa vie sans subir d’effets négatifs sur sa santé.
Depuis 2016, l’EPA a travaillé sur une limite de sécurité de 70 parties par billion (ppt) pour le PFOA et le PFOS, deux des PFAS les plus notoires. Les nouveaux avis sanitaires fixent ces limites beaucoup plus basses, à 0,004 ppt pour le PFOA et à 0,02 ppt pour le SPFO.
Étant donné que la technologie d’analyse de l’eau n’est pas suffisamment sensible pour détecter des niveaux aussi faibles de PFAS, l’agence a déclaré que les services publics devraient prendre des mesures dès qu’ils sont détectés, à environ 4 ppt.
Pour la première fois, l’EPA a annoncé des avis sanitaires supplémentaires pour deux produits chimiques, appelés GenX et PFBS. Ces PFAS plus récents sont chimiquement similaires au PFOA et au PFOS et sont parfois utilisés à la place des PFAS existants. Le seuil pour GenX est désormais de 10 ppt et les niveaux de PFBS sont limités à 2 000 ppt.
Il y a environ 15 ans, l’EPA a conclu un accord volontaire avec de grands fabricants de PFAS pour éliminer progressivement la plupart des utilisations du PFOA et du PFOS.Mais les entreprises chimiques ont largement remplacé ces PFAS par des produits chimiques tout aussi nocifs, a déclaré Benesh.
Pour cette raison, les militants et les chercheurs sur les PFAS plaident depuis longtemps pour que les produits chimiques soient réglementés en tant que classe.Au moment où les régulateurs règnent sur un PFAS, les fabricants pourraient en introduire un autre pour le remplacer.
“Ceux que nous avons étudiés ont des effets vraiment alarmants sur la santé et partagent de nombreuses similitudes avec certains PFAS qui ne sont pas aussi bien étudiés”, a déclaré Benesh.
Les avis guident les réglementations locales et les efforts de nettoyage
Les États et les services municipaux des eaux peuvent utiliser ces avis pour guider les efforts de nettoyage dans les communautés fortement touchées et éclairer les efforts des États visant à limiter la quantité de PFAS que les fabricants peuvent rejeter dans l’environnement.
L’EPA a déclaré qu’elle prévoyait de proposer une réglementation nationale sur l’eau potable pour le PFOA et le PFOS plus tard cette année. La règle définitive est attendue fin 2023.
“Cela nécessiterait en fait que les systèmes d’eau potable surveillent ces produits chimiques et traitent ces produits chimiques, ce qui fera une grande différence”, a déclaré Benesh.
En attendant, le nouvel avis établit des références importantes pour les régulateurs qui tentent de « comprendre l’ampleur de la contamination dans leurs communautés » et les impacts potentiels sur la santé, a-t-elle ajouté.
Une loi bipartite sur les infrastructures adoptée l’année dernière réserve 5 milliards de dollars pour lutter contre les PFAS et autres contaminants de l’eau potable. La semaine dernière, l’EPA a invité les États, les tribus et les territoires à demander un financement d’un milliard de dollars.
Ces fonds peuvent être utilisés pour tester la qualité de l’eau, l’assistance technique, la formation des entrepreneurs et l’installation d’un traitement centralisé dans les usines de traitement de l’eau.
En plus d’éliminer les toxines existantes des communautés, Benesh a déclaré qu’il était important de « fermer le robinet » en imposant des restrictions aux entreprises chimiques.
Certains États et districts des eaux poursuivent déjà les entreprises chimiques, en partie pour compenser les coûts des efforts de nettoyage. Bilott et d’autres avocats attaquent les fabricants de PFAS devant des tribunaux privés.
« Nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que ce sont ces entreprises qui paient les coûts liés à la contamination de notre eau potable dans tout le pays – et non les entités gouvernementales ou les contribuables américains innocents qui n’ont même jamais été avertis de ce qui se passait », a déclaré Bilott.
Ce que cela signifie pour vous
Les PFAS sont si répandus qu’il est presque impossible d’éviter les produits chimiques. Vous pouvez minimiser votre exposition en optant pour des produits étiquetés sans PFAS.
