Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a adopté une recommandation visant à supprimer le thimérosal, un conservateur à base de mercure, de tous les vaccins contre la grippe aux États-Unis.
Un comité consultatif des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a fait cette recommandation, même s’il n’y a aucune preuve claire de danger et que la plupart des vaccins contre la grippe aux États-Unis sont exempts de thimérosal.
Qu’est-ce que le thimérosal et pourquoi est-il utilisé dans les vaccins ?
Le thimérosal est un conservateur contenant du mercure utilisé pour empêcher la croissance bactérienne dans les flacons multidoses de vaccins et de médicaments.
Il y a plusieurs décennies, certains rapports soulevaient des inquiétudes quant au lien potentiel entre le thimérosal et les problèmes de développement et cognitifs chez les enfants, notamment l’autisme.
Aucune étude réelle ne confirme le lien, mais le thimérosal a été retiré de la plupart des vaccins en 1999 « par grande prudence », a déclaré Robert Hopkins Jr, MD, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses.
Presque tous les vaccins sont disponibles dans des versions sans thimérosal. Environ 94 % de l’approvisionnement américain en vaccins contre la grippe ne contient pas de thimérosal ;ceux qui le sont se trouvent généralement dans des flacons multidoses utilisés dans certaines cliniques rurales.
“Les données ont constamment montré que le thimérosal n’est pas nocif dans les petites quantités utilisées auparavant, et aujourd’hui, la plupart des patients peuvent facilement éviter les vaccins qui en contiennent”, a déclaré Hopkins.
Le thimérosal est-il sans danger ?
Il existe deux types de mercure. Le méthylmercure, présent dans certains poissons, peut être nocif pour l’homme à fortes doses. L’éthylmercure, le type utilisé dans le thimérosal, est éliminé du corps plus rapidement, ce qui le rend moins susceptible de causer des dommages.
Le CDC déclare que le thimérosal a un solide bilan de sécurité dans les produits médicaux, et plusieurs études n’ont trouvé aucune preuve des effets nocifs des faibles doses utilisées dans les vaccins.
“Ce fait a été définitivement déterminé il y a des années, et la FDA, le CDC et de nombreuses institutions universitaires ont d’excellentes critiques sur la sécurité des vaccins contenant du thimérosal chez les enfants. Soulever ce sujet n’a désormais qu’un seul objectif : semer la méfiance à l’égard des vaccins en général et dans le processus visant à déterminer la sécurité des vaccins”, a déclaré James Campbell, MD, MS, FAAP, membre du comité des maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics, dans un communiqué.
Hopkins a déclaré que les ingrédients chimiques contenus dans les vaccins sont depuis longtemps au centre des messages anti-vaccins. Il dit souvent aux patients inquiets que même si de nombreux produits chimiques sont des toxines potentielles, ce qui compte, c’est la quantité. « Nous savons tous que nous avons besoin de fer, mais si nous en recevons trop, cela peut être préjudiciable », a-t-il ajouté.
Un seul nouveau membre du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) a voté contre la récente recommandation sur le thimérosal.
H. Cody Meissner, MD, professeur de pédiatrie à la Dartmouth Geisel School of Medicine, a déclaré lors du panel : « L’ACIP fait des recommandations basées autant que possible sur des preuves scientifiques… et il n’y a aucune preuve scientifique que le thimérosal a causé un problème. »
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Le thimérosal ne figurait pas à l’ordre du jour initial de la réunion de l’ACIP.
Cependant, le sujet a été ajouté après que le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., a retiré les 17 membres existants de l’ACIP – qui sont généralement approuvés par le CDC – et les a remplacés par ses propres personnes. Selon les médias, plusieurs nouveaux membres ont publiquement exprimé leur scepticisme à l’égard des vaccins.
Le CDC n’a pas encore adopté la recommandation du comité d’abandonner les vaccins contre la grippe contenant du thimérosal.
Les experts en maladies infectieuses craignent que le vote de l’ACIP n’alimente l’hésitation à la vaccination et limite l’accès au vaccin contre la grippe, en particulier dans les zones mal desservies.
Angela Branche, MD, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Rochester, a déclaré lors d’un briefing de l’Infectious Diseases Society of America que de nombreuses cliniques rurales manquent d’espace pour stocker les flacons unidose.
Le changement entraînerait à la fois « un coût monétaire pour ces cliniques et un coût pour les personnes vaccinées », a déclaré Branche.
Ce que cela signifie pour vous
La plupart des vaccins contre la grippe ne contenaient déjà pas de thimérosal. Cependant, les flacons multidoses utilisant du thimérosal comme conservateur pourraient devenir moins disponibles, en particulier dans les zones rurales. Les experts affirment que le conservateur est sans danger en petites quantités, mais le changement pourrait augmenter les coûts et limiter l’accès à certaines cliniques.
