Le diaphragme : anatomie et fonction

Le diaphragme est un muscle en forme de dôme qui sépare la poitrine de l’abdomen. Ce muscle, également appelé diaphragme thoracique, est le principal muscle utilisé pour la respiration et est également impliqué dans d’autres processus corporels.

D’autres fonctions du diaphragme incluent un rôle dans la miction et les selles, et aident le système lymphatique à maintenir le flux lymphatique dans le corps.Tous ces rôles peuvent être affectés par une blessure ou une maladie, comme une hernie hiatale avec ses symptômes digestifs courants de brûlures d’estomac, de nausées et d’essoufflement.

Fonction

Le diaphragme joue un rôle essentiel dans la respiration (respiration). La plupart du temps, le diaphragme bouge involontairement.

Votre diaphragme thoracique joue également un rôle en facilitant le mouvement des muscles pendant :

• Accouchement
• Selles/uriner
• Levage de charges lourdes
• Maintenir la circulation du liquide lymphatique

Mouvement diaphragmatique

Lorsque le diaphragme est activé par un nerf, il se contracte et s’aplatit. Cette action diminue la pression et augmente l’espace dans la cavité thoracique, permettant à vos poumons de se dilater lorsque vous inspirez. Lorsque le diaphragme se détend, votre cavité thoracique devient plus petite et vos poumons libèrent de l’air.

Votre diaphragme se contracte de manière rythmée et involontaire (comme pendant le sommeil) en raison des signaux provenant de votre cerveau. Vous pouvez également contracter volontairement votre diaphragme pour retenir votre souffle, pour respirer plus profondément ou plus vite, ou pour exercer vos muscles.

Anatomie

Le diaphragme est un muscle fibreux qui s’étend entre la poitrine et l’abdomen, séparant ces deux grandes cavités. Il est asymétrique, car son dôme droit est plus grand que celui de gauche. Le diaphragme comporte des ouvertures qui permettent à certaines structures de traverser les cavités thoracique et abdominale.

Lors de ses mouvements rythmiques, le diaphragme reste ancré aux côtes, au sternum (sternum) et à la colonne vertébrale.

Emplacement

La partie du corps de votre diaphragme s’étend de l’avant vers l’arrière. C’est le plancher de la cavité thoracique et le plafond de la cavité abdominale.

De nombreux organes du corps se trouvent à proximité du diaphragme. Votre cœur, vos poumons et la partie supérieure de votre œsophage (tuyau alimentaire) se trouvent dans la cavité thoracique, au-dessus du diaphragme. Le bas de votre œsophage, votre estomac, vos intestins, votre foie et vos reins se trouvent sous le diaphragme, dans votre cavité abdominale.

Les nerfs phréniques gauche et droit envoient des signaux pour contrôler le diaphragme, qui reçoit son apport sanguin principalement des artères phréniques inférieures.

Structure

Le diaphragme est principalement composé de tissus musculaires et fibreux. Le tendon central est une grande partie du diaphragme qui ancre le diaphragme aux côtes.

Il y a trois grandes ouvertures (trous) à travers le diaphragme :

• L’ouverture œsophagienne (hiatus œsophagien), à travers lequel passent l’œsophage, les nerfs vagues droit et gauche, ainsi que l’artère et la veine gastriques gauches
• L’ouverture aortique (hiatus aortique), à travers lequel passent l’aorte, le canal thoracique et la veine azygote
• L’ouverture cave (foramen de la veine cave), à travers lequel voyagent la veine cave inférieure et des parties du nerf phrénique

En plus de ces ouvertures, plusieurs ouvertures plus petites permettent également le passage de plus petits nerfs et vaisseaux sanguins.

Variations anatomiques

Une personne en bonne santé peut présenter des variations mineures dans l’anatomie du diaphragme. Par exemple, le côté gauche ou droit peut être légèrement plus haut ou plus bas sans affecter les fonctions physiques.

Pendant la grossesse, l’utérus hypertrophié d’une femme peut déplacer un peu l’espace abdominal, soulevant le diaphragme et provoquant un essoufflement.

Conditions affectant le diaphragme

Il existe plusieurs conditions médicales impliquant le diaphragme thoracique. Des blessures traumatiques ou des défauts anatomiques peuvent interférer avec le muscle du diaphragme, et le mouvement du diaphragme peut également être altéré par des problèmes tels qu’une maladie nerveuse ou un cancer.

Le hoquet

Lorsque le diaphragme est irrité, par exemple lorsque vous mangez ou buvez rapidement, il peut se contracter involontairement à plusieurs reprises, entraînant le hoquet. Le bruit du hoquet se produit lorsque l’air est expiré en même temps que le diaphragme se contracte.

En général, le hoquet a tendance à se résoudre tout seul, mais il existe des traitements pour les cas persistants.

Hernie hiatale

Une hernie hiatale est une saillie de la partie inférieure de l’œsophage (et parfois aussi de l’estomac) dans la cavité thoracique à travers une ouverture du diaphragme. Ce défaut peut provoquer des brûlures d’estomac, une indigestion et des nausées.

Un certain nombre de conditions peuvent provoquer une hernie hiatale, notamment :

• Augmentation de la pression dans l’abdomen, due à l’obésité ou à la grossesse
• Faire des efforts, comme soulever des objets lourds, tousser ou aller à la selle
• Le tabagisme, qui augmente le risque
• Conditions génétiques telles que le syndrome d’Ehlers-Danlos

Les hernies hiatales peuvent être traitées uniquement par des mesures de style de vie et des médicaments. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est recommandée pour réduire le risque de complications, telles que le volvulus (torsion) et l’étranglement (coupure de l’apport sanguin) des tissus.

La chirurgie peut être réalisée par une procédure ouverte ou laparoscopique. Avec cette dernière technique, plusieurs petites incisions sont pratiquées dans l’abdomen et la réparation est effectuée à l’aide d’instruments spéciaux équipés d’une caméra.

Hernies diaphragmatiques

Les hernies diaphragmatiques sont des défauts structurels qui permettent aux organes abdominaux de pénétrer dans la cavité thoracique. Ils peuvent être présents dès la naissance ou, plus rarement, résulter d’un traumatisme.

• Congénital:Le diaphragme ne se développe pas comme il le devrait dans environ 1 naissance sur 2 000. En conséquence, une partie du contenu de la cavité abdominale peut pénétrer dans la cavité thoracique. Cela peut entraîner un développement incomplet des poumons (hypoplasie pulmonaire). Avec la chirurgie, un diaphragme artificiel peut être construit.
• Acquis:Les hernies diaphragmatiques peuvent également affecter les adultes à la suite de blessures, telles qu’un traumatisme dû à un accident de la route, à une balle ou à un coup de couteau. Ces hernies peuvent entraîner des problèmes potentiellement mortels, tels qu’une compression pulmonaire, et doivent généralement être réparées chirurgicalement.

Paralysie

Les conditions qui affectent les nerfs qui contrôlent le diaphragme peuvent entraîner une faiblesse ou une paralysie complète du muscle.

Ces nerfs peuvent être endommagés à cause de plusieurs mécanismes :

• Compression tumorale
• Dommages pendant la chirurgie
• Blessure traumatique
• Conditions neurologiques, telles que la neuropathie diabétique, le syndrome de Guillain-Barré et la dystrophie musculaire. 
• Infections virales, comme la polio
• Infections bactériennes, comme la maladie de Lyme

Une faiblesse diaphragmatique induite par une lésion nerveuse peut entraîner un essoufflement, surtout en position couchée.La prise en charge peut nécessiter des médicaments, une intervention chirurgicale, une rééducation ou une assistance respiratoire assistée mécaniquement.

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

Les maladies pulmonaires, en particulier la BPCO, peuvent entraîner une faiblesse du diaphragme. Cela se produit grâce à un processus progressif qui implique un certain nombre de facteurs contributifs.

La BPCO entraîne des poumons hypergonflés qui poussent physiquement sur le diaphragme. L’ensemble du muscle s’aplatit et sa mobilité diminue. Au fil du temps, les cellules du diaphragme sont altérées en raison d’une contrainte excessive, leur faisant perdre leur capacité à fonctionner avec une force maximale.

Le résultat de la faiblesse diaphragmatique induite par la BPCO est une aggravation de l’essoufflement.

Cancer

Les tumeurs peuvent se propager au diaphragme ou occuper de l’espace dans la poitrine ou la cavité abdominale, exerçant une pression physique sur le diaphragme et interférant avec sa capacité à fonctionner.

Les types de cancer pouvant affecter le diaphragme comprennent :

• Le mésothéliome, un cancer de la plèvre (paroi externe des poumons)
• Cancer du poumon
• Lymphome
• Cancer de l’estomac

Les symptômes peuvent être progressifs ou brusques et inclure un essoufflement, des douleurs respiratoires ou une perte de conscience. Le traitement implique généralement l’ablation chirurgicale de la tumeur, une radiothérapie et/ou une chimiothérapie et, dans certains cas, des médicaments d’immunothérapie et des thérapies ciblées.

Évaluation du diaphragme

L’évaluation du diaphragme peut inclure une variété de tests adaptés au problème médical suspecté. Les tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) thoracique ou abdominale, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie peuvent identifier des variations anatomiques ou des tumeurs.

Un diagnostic de hernie hiatale peut inclure des tests comme une endoscopie supérieure ou une hirondelle barytée, qui évaluent la structure du système gastro-intestinal. Et les problèmes diaphragmatiques associés à la BPCO peuvent être évalués à l’aide de tests respiratoires comme la spirométrie ou des tests de la fonction pulmonaire.