L’anatomie du nerf auriculotemporal

Le nerf auriculotemporal est une branche du nerf mandibulaire qui procure des sensations dans plusieurs régions situées sur le côté de la tête, notamment la zone autour de la mâchoire, de l’oreille et du cuir chevelu. Pendant une grande partie de son parcours à travers les structures de la tête et du visage, il longe l’artère et la veine temporales superficielles.

Anatomie

Vos nerfs sont des structures complexes. Ils se ramifient à partir de leurs points de départ, un peu comme des branches d’arbres. Des branches parcourent tout votre corps et se connectent à différents tissus tels que la peau, les muscles, les os, les articulations, les tissus conjonctifs et même d’autres nerfs et groupes de nerfs.

Certains de vos nerfs transportent des informations provenant de vos cinq sens (informations sensorielles) vers et depuis votre cerveau. D’autres permettent le mouvement – ​​la fonction motrice – de vos muscles et d’autres parties mobiles. Certains d’entre eux assurent à la fois des fonctions sensorielles et motrices et sont donc appelés nerfs mixtes.

Dans votre tête, vous avez 12 paires symétriques de nerfs crâniens. Chacun a un côté droit et un côté gauche, mais ils sont généralement appelés un seul nerf, à moins qu’il ne soit nécessaire de se référer uniquement au nerf gauche ou droit.

Alors que le reste des nerfs émergent de la moelle épinière, les nerfs crâniens proviennent directement de votre cerveau. La plupart commencent au niveau du tronc cérébral, qui se situe bas à l’arrière de votre cerveau et relie le cerveau à la moelle épinière.

Structure

Le cinquième nerf crânien est appelé nerf trijumeau, qui est responsable des mouvements de morsure et de mastication de votre mâchoire ainsi que des sensations dans certaines zones de votre visage. Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales :

• Nerf ophtalmique
• Nerf maxillaire
• Nerf mandibulaire

Le nerf mandibulaire est la plus grande branche du nerf trijumeau et se connecte à la mâchoire inférieure. Tout au long de son parcours, le nerf mandibulaire se divise en quatre branches sensorielles principales, appelées :

• Nerf buccal
• Nerf alvéolaire inférieur
• Nerf lingual
• Nerf auriculotemporal

Le nerf auriculotemporal naît de la division mandibulaire du nerf trijumeau (V3) par deux racines qui encerclent l’artère méningée moyenne. Les deux racines sont d’origine sensorielle.

Après l’union des deux racines, le nerf auriculotemporal dégage plusieurs branches. Ceux-ci incluent :

• Branche parotide
• Branche auriculaire antérieure
• Branche articulaire
• Branche temporale superficielle
• Branche du méat auditif externe

Emplacement

Le nerf trijumeau se déplace du tronc cérébral et autour de votre tête vers votre visage avant de donner naissance au nerf mandibulaire.

Le nerf auriculotemporal, une branche de la division postérieure du nerf mandibulaire, se présente généralement sous la forme de deux racines qui encerclent l’artère méningée moyenne. Les deux racines se rejoignent rapidement. Le nerf uni descend ensuite vers votre oreille, où il fait un demi-tour brusque, puis remonte vers le sommet de votre tête, envoyant des branches le long du chemin.

Branche inférieure

Les signaux nerveux qui aident la glande parotide à produire de la salive commencent dans le nerf glossopharyngé. Ils empruntent un petit chemin (les nerfs tympanique et petit pétreux) jusqu’à ce qu’ils atteignent une petite station nerveuse appelée ganglion otique, située profondément dans la région de la mâchoire. Une fois connectés, ces signaux voyagent le long de la branche inférieure du nerf auriculotemporal pour atteindre la glande parotide et la stimuler à produire de la salive.

La glande parotide est l’un des trois types de glandes salivaires dont vous disposez. Il se trouve devant et un peu en dessous de chacun de vos conduits auditifs, le long de la joue et de la mâchoire.

Branche Supérieure

Les fibres sensorielles de la branche supérieure du nerf auriculotemporal traversent quant à elles le ganglion otique mais ne communiquent pas avec lui. De là naissent plusieurs branches. Ces branches se déplacent vers diverses structures et s’y connectent, assurant ainsi la fonction nerveuse (appelée « innervation »).

Variations anatomiques

Bien que les nerfs aient des structures et des chemins typiques à travers le corps, ils ne sont pas exactement les mêmes chez tout le monde. Il est important que les médecins et, en particulier, les chirurgiens connaissent les différentes variations anatomiques des nerfs afin de pouvoir diagnostiquer et traiter correctement les troubles liés aux nerfs. Il est particulièrement important de les aider à éviter d’endommager les nerfs pendant la chirurgie, ce qui peut entraîner des douleurs, un dysfonctionnement et/ou une invalidité permanente, en fonction du nerf et de la gravité des dommages.

La variation connue la plus courante du nerf auriculotemporal réside dans son nombre de racines. Avoir deux racines est considéré comme typique, mais dans des études sur des cadavres, les chercheurs ont trouvé entre une et quatre racines de chaque côté.De plus, certaines personnes avaient des numéros différents de chaque côté, les médecins ne peuvent donc pas supposer que la structure nerveuse est symétrique.

D’autres variations impliquent la relation entre les racines nerveuses auriculotemporales et l’artère méningée moyenne. Généralement, les deux racines du nerf entourent l’artère, mais des études anatomiques ont documenté des différences dans la façon dont les racines et l’artère sont positionnées l’une par rapport à l’autre.

Dans la région de la tempe, sur le côté du front, les branches du nerf courent près de la surface et sont donc vulnérables aux blessures. La recherche montre une variation considérable dans les succursales dans cette région, certaines personnes n’ayant que deux succursales par côté et d’autres en ayant jusqu’à sept par côté. Leurs distances par rapport à certaines structures variaient également et chez certaines personnes, les branches communicantes du nerf formaient une boucle. Dans un cas, il formait deux boucles.

D’autres recherches montrent que la branche parotide varie selon sa distance par rapport aux structures principales. De plus, on a également constaté que certaines personnes avaient deux branches parotides au lieu de l’habituelle branche unique de chaque côté.

Fonction

Parce que le nerf auriculotemporal remplit à la fois des fonctions sensorielles et motrices spécialisées, il est classé comme nerf mixte.

Fonction sécrétoire-motrice

La fonction motrice unique de la branche inférieure du nerf auriculotemporal concerne la glande parotide. Il est important de noter que ces fibres ne proviennent pas à l’origine du nerf auriculotemporal, mais font plutôt du stop le long du nerf jusqu’à la glande parotide. Ces fibres stimulent la glande à sécréter la salive, d’où vient le terme moteur sécrétoire.

La glande parotide est l’une des trois glandes salivaires qui maintiennent votre bouche humide, ce qui vous aide à mâcher les aliments et démarre le processus de digestion. La salive aide également à prévenir les caries en défendant votre bouche contre les bactéries.

Lorsque la glande parotide sécrète de la salive via l’action du nerf auriculotemporal, le liquide est transporté jusqu’à votre bouche par des conduits.

Fonction sensorielle

Le nerf auriculotemporal, une branche de la division mandibulaire (V3) du nerf trijumeau, assure l’innervation sensorielle de la peau et des structures associées dans les régions qu’elle irrigue. Cela permet de transmettre des sensations telles que le toucher et la température au cerveau :

• Branche auriculaire antérieure :Innerve la surface externe avant de l’oreille (auricule).
• Branche temporale superficielle :Innerve la peau de votre tempe.
• Branche articulaire :Innerve la partie arrière de l’articulation temporo-mandibulaire.
• Branche du méat auditif externe :Innerve la partie externe avant de l’oreille externe (méat externe) et le tympan (membrane tympanique).

Conditions et traitements associés

Comme pour les autres nerfs périphériques, le nerf auriculotemporal peut être altéré par des dommages traumatiques (tels que des blessures, des fractures ou des complications chirurgicales) ou par des conditions locales affectant la fonction nerveuse (par exemple, compression par du tissu cicatriciel ou des tumeurs).

Les problèmes les plus courants directement liés à ce nerf sont le piégeage ou la compression, la névralgie, le syndrome de Frey et les blessures lors d’une chirurgie de l’ATM.

Piégeage/Compression

Le nerf auriculotemporal peut être affecté par une lésion ou une compression de celui-ci ou de ses branches, ou du nerf mandibulaire avant sa bifurcation. Le nerf mandibulaire peut être comprimé par plusieurs irrégularités anatomiques connues le long de son parcours.

Le diagnostic de piégeage est posé par un examen physique et l’injection d’un anesthésique local sur le nerf. Le traitement peut inclure des analgésiques, des injections nerveuses et l’ablation des tissus à problèmes par diverses méthodes, y compris la chirurgie, pour soulager la pression.

Névralgie

La névralgie (douleur causée par une lésion nerveuse) du nerf auriculotemporal peut provoquer une douleur lancinante à l’un des sites où il se connecte aux structures, notamment :

• Articulation temporo-mandibulaire
• Peau de la structure de l’oreille externe ou oreille externe
• Peau du cuir chevelu
• Glande parotide

Ce type de névralgie est assez rare et le diagnostic est difficile car de nombreux autres problèmes peuvent provoquer les mêmes symptômes, notamment une maladie des ATM, une migraine et une otite. En règle générale, un diagnostic est posé à l’aide d’un bloc nerveux pour voir s’il résout les symptômes.Une fois le diagnostic posé, il peut être traité.

Les options de traitement varient et peuvent inclure des médicaments généralement utilisés pour traiter la douleur neuropathique, les blocs nerveux et, dans certains cas, des injections de toxine botulique.

Syndrome de Frey

L’ablation chirurgicale de la glande parotide peut entraîner une complication appelée syndrome de Frey. Une fois la glande retirée de la joue, les fibres nerveuses parasympathiques qui innervaient autrefois la glande parotide se développent par erreur dans la peau et se connectent aux glandes sudoripares après la chirurgie.

Cela entraîne une transpiration le long de la joue pendant que vous mangez, c’est-à-dire à ce moment-là que la branche parotide provoque normalement la libération de salive par la glande parotide.

Un traitement conservateur peut impliquer un anti-transpirant sur la joue. Il existe également une option chirurgicale, qui consiste à placer un tissu différent entre le nerf et la glande sudoripare afin que le nerf ne puisse plus provoquer l’activation de la glande.

Blessure pendant la chirurgie de l’ATM

En raison de sa relation avec l’articulation temporo-mandibulaire et la glande parotide, le nerf auriculotemporal est vulnérable aux blessures lors d’une chirurgie de l’ATM. Le résultat de cette blessure peut être des sensations nerveuses anormales telles que des picotements, des brûlures, des démangeaisons ou des « picotements » électriques, appelés paresthésies.

Bloc nerveux pour soulager la douleur de l’ATM

Il convient de noter que le nerf auriculotemporal est parfois impliqué dans le traitement de l’ATM. Il a été démontré que les blocs nerveux sont efficaces pour réduire la douleur causée par un dysfonctionnement de l’articulation. Ceci est généralement réservé aux patients qui ne trouvent pas de soulagement avec les traitements conservateurs.