La vaginose bactérienne (VB) a été considérée comme un déséquilibre bactérien dans le vagin plutôt que comme une infection sexuellement transmissible (IST). De nouvelles recherches remettent en question cette hypothèse.
Une étude publiée dans leJournal de médecine de la Nouvelle-Angleterresuggère que la VB, une infection vaginale courante chez les femmes, peut être transmise sexuellement. Les résultats indiquent qu’il est nécessaire de traiter les partenaires masculins aux côtés des femmes pour guérir les deux partenaires et réduire le risque de réinfection.
En plus de l’inconfort et d’une odeur de « poisson », la VB peut entraîner de graves complications de santé, notamment des décès de nouveau-nés, des naissances prématurées, l’infertilité, un risque accru de VIH et d’autres IST et une maladie inflammatoire pelvienne.
Plus de la moitié des femmes qui reçoivent le traitement antibiotique oral standard d’une semaine subissent une récidive dans les trois mois.
Pour tester si le traitement des partenaires masculins pouvait améliorer les résultats, des chercheurs australiens ont étudié 164 couples monogames. La moitié des couples ont suivi l’approche standard, où seule la femme a reçu une cure d’antibiotiques de sept jours. L’autre moitié a reçu un traitement pour les deux partenaires, les hommes prenant un traitement antibiotique oral pendant sept jours et appliquant un antibiotique topique sur le pénis.
Après 12 semaines, la VB a récidivé chez 35 % des femmes dont les partenaires étaient également traités, contre 63 % de celles traitées seules.
“Cette intervention réussie est relativement peu coûteuse et courte et a le potentiel pour la première fois non seulement d’améliorer la guérison de la VB chez les femmes, mais ouvre également de nouvelles opportunités passionnantes pour la prévention de la VB et la prévention des complications graves associées à la VB”, a déclaré Catriona Bradshaw, PhD, co-auteur de l’étude et chercheuse clinique au Melbourne Sexual Health Centre.
Ce que l’étude a révélé
Une question clé posée par l’étude est de savoir si la VB doit être considérée comme une IST. Définir la VB comme une IST inciterait les prestataires de soins de santé à envisager également les partenaires des femmes qui contractent la VB.
“[BV] a une période d’incubation (après un rapport sexuel) similaire à celle de la plupart des IST et est associée aux mêmes facteurs de risque que les IST comme la chlamydia, comme le changement de partenaire sexuel et la non-utilisation de préservatifs”, a déclaré Lenka Vodstrcil, PhD, auteur de l’étude et chercheuse principale au Melbourne Sexual Health Centre, dans un communiqué.
Bradshaw a déclaré que même si des études ont montré que les hommes peuvent héberger des bactéries associées à la VB sur la peau du pénis et à l’intérieur du pénis, des essais antérieurs incluant des partenaires masculins n’ont pas montré d’amélioration des taux de guérison chez leurs partenaires féminines.
“Cela a été interprété comme une preuve contre la transmission sexuelle”, a déclaré Bradshaw. “Cependant, ces études présentaient des limites de conception et aucune n’utilisait une combinaison d’antibiotiques oraux et topiques pour éliminer de manière adéquate les bactéries VB chez les hommes, en particulier au niveau de la peau du pénis.”
La nouvelle étude montre que les femmes peuvent être réinfectées par leur partenaire et prouve que la VB est en fait une IST, a ajouté Bradshaw. Cependant, les chercheurs ne savent toujours pas précisément quelles bactéries sont à l’origine de la VB, même si le séquençage génomique est sur le point de percer ce mystère.
La BV est-elle sexuellement transmissible ?
Bien que l’étude montre que le traitement des partenaires masculins peut être efficace pour prévenir la réinfection, elle ne prouve pas que la VB est sexuellement transmissible, selon Alessandra Hirsch, MD, professeure adjointe d’obstétrique et de gynécologie au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l’Université Columbia, qui n’est pas affiliée à l’étude.
“La VB peut résulter d’un certain nombre de situations qui n’ont rien à voir avec le sexe. Certaines femmes contractent la VB à chaque fois qu’elles sont traitées pour une infection à levures”, a déclaré Hirsch à Gesundmd.
Hirsch a déclaré qu’il y avait déjà de la honte autour de la BV, et que la catégoriser comme une IST pourrait stigmatiser davantage la maladie. L’étude s’est également concentrée uniquement sur les couples hétérosexuels, mais les VB récurrentes peuvent également affecter les femmes homosexuelles et les personnes enceintes qui n’ont pas de relations sexuelles, a-t-elle ajouté.
« Nous avons du travail à faire en tant que communauté médicale pour déstigmatiser les IST en général », a déclaré Hirsch. “En attendant, n’ajoutons pas à la panique et à la mêlée. Traiter un partenaire masculin avec des médicaments oraux et topiques chez une femme atteinte de vaginose bactérienne récurrente est logique sur la base de cette étude. Restons-en là.”
Cela modifiera-t-il les directives de traitement de la VB ?
Les cliniciens du Melbourne Sexual Health Centre ont déjà modifié leurs directives pour traiter les deux partenaires si une femme dans une relation monogame reçoit un diagnostic de BV. Le même changement n’a peut-être pas encore eu lieu aux États-Unis.
“Comme cet article est si récent et que les directives institutionnelles peuvent prendre du temps à changer, chaque médecin peut prendre sa propre décision sur la manière d’intégrer de nouvelles recherches dans sa pratique”, a déclaré Hirsch.
Les prestataires américains suivent généralement les directives de l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) et des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lorsqu’ils prescrivent des médicaments pour les infections gynécologiques.
Un porte-parole de l’ACOG a déclaré à Gesundmd que des experts cliniques examinaient la récente étude pour déterminer si des mises à jour des directives de l’ACOG sur la vaginose bactérienne étaient nécessaires.
Hirsch a déclaré que les médecins américains utiliseraient probablement les mêmes médicaments de première intention contre la BV – la clindamycine et le gel de métronidazole – pour traiter les partenaires masculins.
« Ce sont des médicaments bien établis, plus anciens et globalement considérés comme assez sûrs », a-t-elle déclaré.
Ce que cela signifie pour vous
Une nouvelle étude suggère que le traitement des partenaires masculins pourrait réduire la récidive de la vaginose bactérienne. Bien que les résultats indiquent que la VB pourrait être transmise sexuellement, les experts affirment que la VB pourrait survenir à des personnes qui ne sont pas sexuellement actives. Des recherches supplémentaires pourraient être nécessaires pour modifier les directives de traitement existantes.
