Immunothérapie contre le cancer : quelles sont mes options ?

L’immunothérapie est une approche relativement nouvelle du traitement du cancer. Il améliore la capacité du système immunitaire à détecter et à combattre le cancer. Depuis 2010, des médicaments d’immunothérapie ont été développés, testés et déployés comme traitements pour certains types et stades de cancer.

Ils ne constituent pas une solution miracle, mais pour certaines personnes et certains types de cancer, les médicaments d’immunothérapie ont transformé le paysage thérapeutique. L’immunothérapie approuvée pour le cancer qui est réapparu ou qui s’est propagé peut ne pas aider dans le cas des cancers à un stade précoce.

Cet article passera en revue les types et les stades de cancer qui peuvent bénéficier de l’immunothérapie, ainsi que des informations sur les succès de l’immunothérapie et les effets secondaires du traitement. Il examinera le fonctionnement de l’immunothérapie, le coût de l’immunothérapie et les cas dans lesquels l’immunothérapie contre le cancer serait ou non utilisée. 

Comment l’immunothérapie traite le cancer 

Les médicaments d’immunothérapie agissent en aidant le système immunitaire de l’organisme à lutter contre le cancer. Ils peuvent éliminer les bloqueurs derrière lesquels les cancers se cachent pour échapper à la détection, ou ils peuvent entraîner le système immunitaire à détecter le cancer et à l’attaquer. Dans de nombreux cas, l’immunothérapie renforce le système immunitaire.

Chaque traitement d’immunothérapie est testé et approuvé pour différents cancers un par un. Ils sont approuvés pour des stades et des types spécifiques de cancer, ils ne sont donc pas utilisés de manière généralisée. Leur utilisation dépend du stade de votre cancer et de la détermination par votre médecin du meilleur plan de traitement en fonction de votre état de santé et de vos objectifs.

De nouvelles combinaisons de traitements sont constamment testées. Les immunothérapies peuvent être utilisées seules ou combinées à d’autres immunothérapies, à la chimiothérapie, à la radiothérapie, à la chirurgie, à des traitements ciblés et à d’autres thérapies et médicaments. 

Certains cancers nécessitent des immunothérapies approuvées par la Food and Drug Administration (FDA). Les immunothérapies ont été approuvées par la FDA pour traiter ces types de cancer :

• Cancer de la vessie
• Cancer du cerveau
• Cancer du sein
• Cancer du col de l’utérus
• Cancer colorectal 
• Cancer de l’œsophage 
• Cancer de la tête et du cou
• Cancer du rein ou des cellules rénales
• Leucémie
• Cancer du foie
• Cancer du poumon
• Lymphome (hodgkinien et non hodgkinien)
• Mélanome
• Myélome multiple
• Cancer de l’ovaire 
• Cancer du pancréas
• Cancers pédiatriques (de l’enfance)
• Cancer de la prostate
• Sarcome
• Cancer de la peau 
• Cancer de l’estomac 
• Cancer de l’utérus (endomètre)

L’immunothérapie fait également l’objet d’essais cliniques pour de nombreux autres types et stades de cancer. Le stade approprié du traitement du cancer par immunothérapie dépend du cancer et des médicaments approuvés pour ce type de cancer. 

Succès du traitement : l’immunothérapie est-elle efficace ?

Les immunothérapies sont généralement approuvées en premier pour les cancers plus avancés, en particulier ceux qui ne peuvent être éliminés par chirurgie. Dans ces cas-là, ils peuvent prolonger la vie d’une personne ou empêcher l’aggravation de son cancer. 

Plus récemment, les immunothérapies sont utilisées pour traiter les cancers précoces, même en première intention, seules ou en association avec d’autres thérapies, notamment la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Parfois, les gens peuvent ignorer d’autres traitements comme la chimiothérapie si les thérapies immunitaires fonctionnent bien. 

Dans certains cas, l’immunothérapie seule, l’immunothérapie ou la chirurgie peuvent être le seul traitement nécessaire pour guérir les cancers à un stade précoce ou localement avancés. Le traitement par immunothérapie avant la chirurgie peut réduire les tumeurs et faciliter la chirurgie.

Certaines personnes sous immunothérapie qui n’auraient auparavant eu que quelques mois à vivre avec les traitements standards n’ont connu aucune progression de leur cancer pendant de nombreuses années grâce à l’immunothérapie.

Tous les cancers ne réagissent pas à l’immunothérapie. Même une personne atteinte du « bon » type et du « bon » stade de cancer peut ne pas réagir aussi bien que la personne suivante pour diverses raisons. Ceux-ci peuvent être liés à la génétique de leur système immunitaire ou à la génétique et aux caractéristiques de leur cancer. Les scientifiques étudient encore les moyens de déterminer qui est le plus susceptible de répondre à l’immunothérapie et qui ne le sera pas.

Types d’immunothérapie

Les médicaments d’immunothérapie traitent le cancer en augmentant la capacité du système immunitaire à détecter et à combattre les cellules cancéreuses. Plusieurs types d’immunothérapie sont utilisés pour traiter le cancer avec différentes approches.

Ceux-ci incluent :

• Inhibiteurs de points de contrôle immunitairesinhiber les mécanismes inhibiteurs naturels du corps, appelés points de contrôle, qui empêchent les cellules immunitaires d’attaquer les cellules saines. Certaines cellules cancéreuses utilisent ces points de contrôle pour se cacher du système immunitaire. Supprimer ces points de contrôle avec des inhibiteurs peut permettre au système immunitaire de détecter et de combattre les cellules cancéreuses.
• Vaccins contre le canceractiver le système immunitaire. De nombreux vaccins préviennent les maladies en préparant le système immunitaire contre les virus ou les bactéries. Il s’agit de vaccins préventifs, dont certains combattent les virus cancérigènes. D’autres vaccins sont des vaccins thérapeutiques utilisés pour activer le système immunitaire contre le cancer.
• Thérapies cellulaires immunitairesretirer les cellules immunitaires de la personne atteinte de cancer et les entraîner à combattre le cancer. Les cellules sont modifiées en laboratoire pour renforcer leur capacité à combattre le cancer, puis réinfusées à la personne. Il utilise un virus spécial qui aide les cellules T (un type de cellule immunitaire) à s’attacher aux cellules tumorales et à les tuer.
• Immunomodulateurssont des médicaments qui renforcent généralement le système immunitaire. Ils peuvent aider à combattre certains types de cancer. Les cytokines sont un type d’immunomodulateur. Ces petites protéines transmettent des messages entre les cellules, stimulant les cellules immunitaires à attaquer le cancer.

Effets secondaires potentiels de l’immunothérapie

Les effets secondaires varient selon le type d’immunothérapie utilisé.

Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, par exemple, peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des éruptions cutanées ou d’autres problèmes cutanés, des problèmes digestifs comme des nausées et de la diarrhée, ainsi que de la fatigue ou de la fièvre. Les réactions plus dangereuses aux inhibiteurs de points de contrôle comprennent les réactions à la perfusion, les réactions auto-immunes et l’inflammation généralisée.

Les médicaments modulant le système immunitaire peuvent provoquer des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre et des frissons, une faiblesse et des étourdissements, des nausées ou des vomissements, des douleurs musculaires ou articulaires, de la fatigue et des maux de tête.

Les cytokines, en particulier, peuvent entraîner de graves effets secondaires. Ceux-ci incluent : 

• Problèmes respiratoires.
• Problèmes de tension artérielle (basse ou élevée)
• Réactions allergiques
• Diminution de la numération globulaire, entraînant des infections et des saignements
• Caillots de sang
• Problèmes d’humeur, de comportement, de réflexion et de mémoire
• Éruption cutanée, brûlure ou ulcères sur la peau
• Dommages aux organes

Les thérapies cellulaires sont des procédures complexes qui peuvent provoquer des réactions graves.

L’un des effets secondaires de la thérapie par lymphocytes T est le syndrome de libération de cytokines, dans lequel la procédure déclenche la libération de niveaux élevés de cytokines dans le sang. Cela peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux, un rythme cardiaque rapide, une hypotension artérielle et des difficultés respiratoires. Elle peut être légère ou grave et mettre la vie en danger. 

Les lymphocytes T manipulés peuvent également attaquer les cellules normales. Cela peut entraîner toute une série de problèmes, notamment des lésions organiques.

Un autre problème lié à la thérapie cellulaire est le syndrome de fuite capillaire, lorsque du liquide et des protéines s’échappent des vaisseaux sanguins et dans les tissus environnants. Cela provoque une hypotension artérielle et peut entraîner une défaillance d’un organe et un choc.

La plupart des vaccins préventifs ont des effets secondaires très légers. Les vaccins destinés au traitement du cancer peuvent provoquer des symptômes pseudo-grippaux. Certains composants du vaccin peuvent provoquer une réaction allergique grave. Les vaccins spécifiques au traitement du cancer comportent des risques, notamment les accidents vasculaires cérébraux, le syndrome de lyse tumorale et l’infection par l’herpèsvirus.

Liste des médicaments d’immunothérapie contre le cancer 

De nombreuses immunothérapies ont été approuvées pour traiter divers cancers. Beaucoup d’autres sont en cours d’essais cliniques. Les listes ci-dessous incluent les immunothérapies approuvées par la FDA et le type de cancer qu’elles sont autorisées à traiter.

Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires

Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires comprennent :

• Bavencio (avélumab)pour le carcinome à cellules de Merkel, le cancer de la vessie et des voies urinaires (cellules urothéliales) et le cancer du rein
• Imfinzi (durvalumab)pour le cancer du poumon non à petites cellules, le cancer du poumon à petites cellules, le cancer des voies biliaires, le cancer de la vessie, le cancer de l’estomac et le cancer du foie, turmo
• Imjudo (tremelimumab-actl)pour le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du foie
• Jemperli (dostarlimab-gxly)pour le cancer de l’endomètre
• Keytruda (pembrolizumab)pour le mélanome, le cancer du poumon non à petites cellules, le lymphome de Hodgkin, le carcinome à cellules de Merkel, le lymphome à cellules B, le cancer de l’estomac, le cancer du col de l’utérus, le cancer épidermoïde de la tête et du cou, le cancer de la vessie et des voies urinaires, le cancer de l’œsophage, le cancer du foie, le cancer du rein, le cancer de l’endomètre, le cancer épidermoïde de la peau, le cancer du sein, le cancer à charge mutationnelle tumorale élevée
• Libtayo (cémiplimab-rwlc)pour le cancer épidermoïde et basocellulaire de la peau et le cancer du poumon non à petites cellules
• Opdivo (nivolumab)pour le mélanome, le cancer du poumon non à petites cellules, le mésothéliome, le cancer du rein, le lymphome de Hodgkin, le cancer épidermoïde de la tête et du cou, le cancer de la vessie et des voies urinaires, le cancer colorectal, le cancer du foie, le cancer de l’œsophage et le cancer de l’estomac
• Opdualag (nivolumab et relatlimab-rmbw)pour le mélanome
• Sylvant (siltuximab)pour la maladie de Castleman
• Tecentriq (atézolizumab)pour le cancer du poumon non à petites cellules, le cancer du poumon à petites cellules, le cancer du foie, le mélanome et les sarcomes
• Yervoy (ipilimumab)pour le mélanome, le cancer du rein, le cancer colorectal, le cancer du foie, le cancer du poumon non à petites cellules, le mésothéliome et le cancer de l’œsophage
• Zynyz (rétifanlimab-dlwr)pour le cancer à cellules de Merkel
• Hyrnuo (sévabertinib)pour les cancers du poumon non à petites cellules, lorsque les tumeurs présentent des mutations activatrices du domaine tyrosine kinase (TKD) de HER2 et que les personnes ont déjà reçu d’autres traitements

Vaccins contre le cancer

Les vaccins contre le cancer comprennent :

• Les vaccins peuvent prévenir les infections virales pouvant conduire à des cancers, comme les vaccins contre le virus du papillome humain contre le cancer du col de l’utérus et de la gorge et le vaccin contre l’hépatite B contre le cancer du foie.
• La thérapie Bacillus Calmette-Guérin (BCG) utilise un type de bactérie qui ne provoque généralement pas de maladie pour déclencher une réponse immunitaire contre le cancer de la vessie.
• La thérapie virale oncolytique pour le mélanome avec Imlygic (talimogène laherparepvec ou T-VEC) utilise un virus modifié qui brise les cellules cancéreuses et déclenche une réponse immunitaire locale et systémique, y compris des cellules T spécifiques de la tumeur.

Thérapies cellulaires

Les thérapies immunitaires cellulaires comprennent :

• Abecma (idécabtagene vicleucel)pour le myélome multiple
• Breyanzi (lisocabtagene maraleucel)pour le lymphome à cellules B, le lymphome folliculaire, le lymphome à cellules du manteau et la leucémie lymphoïde chronique
• Carvykti (ciltacabtagene autoleucel)pour le myélome multiple
• Kymriah (tisagenlecleucel)pour la leucémie lymphoblastique aiguë, la leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B, le lymphome à cellules B et le lymphome folliculaire
• Provenge (sipuleucel-T)pour le cancer de la prostate (parfois appelé vaccin contre le cancer)
• Tecartus (brexucabtagene autoleucel)pour le lymphome à cellules du manteau et la leucémie lymphoblastique aiguë
• Yescarta (axicabtagene ciloleucel)pour le lymphome à cellules B et le lymphome folliculaire

Immunomodulateurs

Les immunomodulateurs comprennent :

• Adstiladrine (nadofaragene firadenovec-vncg)pour le cancer de la vessie
• Zyclara (imiquimod)pour les cancers de la peau
• Elzonris (tagraxofusp-erzs)pour le cancer du sang (néoplasme blastique des cellules dendritiques plasmacytoïdes)
• Multiféron (interféron alpha)pour la leucémie à tricholeucocytes, le sarcome de Kaposi, le lymphome, la leucémie myéloïde chronique et le mélanome
• Pomalyste (pomalidomide)pour le myélome multiple et le sarcome de Kaposi
• Proleukine (interleukine-2)pour le mélanome et le cancer du rein
• Revlimid (lénalidomide)pour le myélome multiple et le lymphome à cellules du manteau
• Sylatron (peginterféron alfa-2b)pour le mélanome
• Thalomide (thalidomide)pour le myélome multiple

Où obtenir un traitement d’immunothérapie 

Discutez avec votre oncologue (spécialiste du cancer) des options d’immunothérapie et des essais cliniques pour votre type et votre stade de cancer. L’endroit où vous recevez l’immunothérapie dépend du type de traitement et de votre cancer.

Les immunothérapies approuvées par la FDA doivent être disponibles auprès de votre oncologue à l’hôpital ou au centre de cancérologie. Les immunothérapies participant aux essais cliniques ne seraient disponibles que si vous êtes inscrit et dans les hôpitaux participants.

De nombreuses immunothérapies sont administrées sous forme de perfusions. Celles-ci nécessitent une visite dans un établissement médical, comme un hôpital, un cabinet médical ou une clinique de perfusion. Ils sont généralement administrés toutes les deux à six semaines, parfois par cycles ou comme traitement d’entretien, aussi longtemps qu’ils sont efficaces.

D’autres immunothérapies sont des procédures plus complexes qui seraient effectuées à l’hôpital, généralement en ambulatoire.

Résumé

L’immunothérapie est une approche relativement nouvelle du traitement du cancer. Il utilise le système immunitaire du corps pour combattre le cancer. Les immunothérapies approuvées par la FDA traitent une variété de cancers, notamment les cancers du cerveau, colorectal, de la peau et du poumon, entre autres. 

Les types d’immunothérapie comprennent les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, les vaccins contre le cancer, les thérapies cellulaires et les immunomodulateurs. Ils fonctionnent de différentes manières. Le succès de l’immunothérapie dépend du type de cancer et du stade du cancer.