Immunité naturelle : qu’est-ce que c’est

Qu’est-ce que l’immunité naturelle ?

L’immunité naturelle est une protection contre une maladie infectieuse spécifique que vous obtenez après avoir contracté cette maladie. Lorsque vous tombez malade, le système immunitaire de votre corps s’accélère et lance une attaque pour débarrasser votre corps de l’envahisseur – généralement un virus ou une bactérie. Votre corps y parvient notamment en produisant des protéines appelées anticorps qui ciblent et détruisent l’envahisseur. Les anticorps éliminent l’infection et vous vous sentez mieux. Mais ce n’est que la première partie de l’histoire.

Une fois que vous vous sentirez mieux, vous ne penserez peut-être plus beaucoup à ce que fait votre système immunitaire. Pourtant, en coulisses, de minuscules cellules immunitaires à l’intérieur de votre corps (cellules de mémoire) conservent la mémoire de cette infection. En effet, pendant qu’ils montaient leur attaque, ils ont appris à reconnaître l’antigène – ou le marqueur chimique – associé à cet envahisseur ou germe spécifique.

Ces cellules mémoire survivent au-delà de l’infection. Ils restent dans le seul but de patrouiller à la recherche de l’antigène de ce même envahisseur. Si l’envahisseur revient, vos cellules mémoire entrent en action et alertent les autres cellules immunitaires pour qu’elles l’attaquent rapidement et l’éliminent – ​​souvent sans même que vous vous en rendiez compte.

Ce processus est un peu comme trouver une mauvaise herbe envahissante dans votre jardin. Après l’avoir extrait, vous vous souvenez à quoi il ressemble. Cette mémoire permet de repérer la mauvaise herbe et de s’en débarrasser encore plus rapidement si elle repousse et menace les plantes voisines.

Les cellules mémoire jouent un rôle clé dans le fonctionnement de l’immunité naturelle. Mais pour que votre corps développe des cellules mémoire, il doit d’abord rencontrer l’envahisseur. Ainsi, l’immunité naturelle ne se développe qu’une fois que vous avez contracté l’infection et récupéré.

Pour comprendre le rôle que joue l’immunité naturelle au sein de votre système immunitaire, il est utile d’en savoir un peu plus sur les différents types d’immunité et sur la manière dont ils travaillent ensemble pour vous protéger.

Types d’immunité

Il existe deux principaux types d’immunité, qui servent de deux lignes de défense à votre organisme :

• Immunité innée :L’immunité innée est la première ligne de défense lorsqu’un envahisseur tente d’entrer. Elle comprend des barrières anatomiques, comme votre peau et vos muqueuses, ainsi que de nombreux types de cellules (comme les cellules tueuses naturelles) qui reconnaissent les envahisseurs et lancent immédiatement une attaque. Mais ces cellules ne se souviennent pas des envahisseurs une fois la bataille terminée. Au lieu de cela, les cellules lancent la même attaque à chaque fois, quel que soit l’envahisseur. Parfois, cela suffit à éliminer une infection. Mais sinon, vos cellules immunitaires innées ont besoin de renforts : vos cellules immunitaires adaptatives.
• Immunité adaptative :L’immunité adaptative est une ligne de défense qui reconnaît, cible et se souvient d’envahisseurs spécifiques. Les cellules spécialisées, notamment les lymphocytes T et les lymphocytes B, travaillent ensemble pour reconnaître les antigènes qui n’appartiennent pas à votre corps et les détruisent. Les cellules mémoire en particulier sont des héros dans ce scénario car elles ont survécu à des infections précédentes et peuvent réagir rapidement pour éliminer les infections ultérieures.

Lorsque la plupart des gens parlent d’immunité naturelle, ils font référence à une forme d’immunité adaptative. Votre système immunitaire fabrique naturellement des protéines et des anticorps qui ciblent des envahisseurs spécifiques et « se souvient » de ces envahisseurs. Ce processus prépare votre corps à reconnaître et à éliminer les envahisseurs à l’avenir.

Qu’est-ce que l’immunité active naturelle ?

L’immunité active naturelle est la protection que vous recevez contre les anticorps que votre système immunitaire crée en réponse à une infection. Ceci est légèrement différent de l’immunité active induite par le vaccin, ou de la protection que vous recevez des anticorps que votre système immunitaire crée en réponse à des substances (comme des morceaux de virus ou de bactéries) contenues dans certains vaccins.

Qu’est-ce que l’immunité passive naturelle ?

L’immunité passive naturelle est une protection transmise du parent à l’enfant pendant la grossesse ou l’allaitement. Par exemple, si vous êtes enceinte, vous transmettez de nombreux types d’anticorps au fœtus par le placenta. Après la naissance de votre bébé, si vous allaitez, vous transmettez certains types d’anticorps à votre bébé par le lait. Ce transfert d’anticorps permet à votre bébé d’acquérir une protection contre les germes nocifs avant que son système immunitaire ne soit prêt à créer lui-même tous ces anticorps.

Vous pouvez obtenir une immunité passive par des moyens artificiels. Il s’agit de recevoir une injection d’anticorps dans un but médical spécifique. Par exemple, les anticorps monoclonaux et les anticorps polyclonaux aident à traiter un large éventail de conditions médicales. Dans ces situations, les scientifiques fabriquent les anticorps en laboratoire ou les obtiennent à partir de sources animales.

Combien de temps dure l’immunité naturelle ?

La durée pendant laquelle vous êtes protégé contre une maladie infectieuse varie selon la maladie. Cela dépend également de votre état de santé général, notamment si votre système immunitaire est affaibli.

Parfois, une seule infection suffit à vous conférer une immunité naturelle à vie. Parmi ces maladies « ponctuelles », citons la rougeole et l’hépatite A.

D’autres fois, votre corps génère une immunité naturelle qui vous protège pendant une durée limitée. C’est pourquoi vous pouvez contracter certaines infections – comme un rhume, le COVID-19 et la grippe – plusieurs fois au cours de votre vie. Votre immunité naturelle concerne une souche spécifique du virus. Mais les virus continuent d’évoluer pour contourner nos défenses.

Immunité naturelle vs vaccination : quelle est la différence ?

L’immunité naturelle et l’immunité induite par le vaccin sont toutes deux des formes d’immunisation active. Dans les deux cas, votre système immunitaire crée des anticorps et des lymphocytes T. Mais ils les produisent en réponse à différents déclencheurs ou substances qui incitent vos cellules immunitaires à agir.

Les germes (microbes) provenant d’une infection incitent votre corps à développer une immunité naturelle. Les substances contenues dans les vaccins – comme les microbes, les protéines ou l’ARNm affaiblis – créent une immunité induite par le vaccin.

Lorsqu’un grand nombre de personnes acquièrent une immunité naturelle et/ou grâce à la vaccination contre une maladie infectieuse spécifique, nous pouvons atteindre ce que les chercheurs appellent l’immunité collective. C’est à ce moment qu’une infection cesse de se propager, car la plupart des gens y sont immunisés. La vaccination est le moyen le plus sûr d’atteindre l’immunité collective.

Comment puis-je renforcer mon système immunitaire naturellement ?

Vous pouvez faire beaucoup de choses pour renforcer votre système immunitaire et l’aider à fonctionner au mieux. Qu’il s’agisse de dormir suffisamment ou de manger des aliments riches en nutriments qui renforcent le système immunitaire, vous pouvez aider votre système immunitaire à repousser les virus et autres germes qui pourraient vous rendre malade.

Qu’est-ce que l’immunité naturelle au COVID-19 ?

L’immunité naturelle au COVID-19 est une protection contre les infections futures que votre corps développera après s’être remis d’une infection au COVID-19. L’infection entraîne votre système immunitaire à reconnaître et à détruire le virus responsable du COVID-19 s’il pénètre à nouveau dans votre corps.

Les experts en maladies infectieuses soulignent que vous ne devriez pas compter sur votre immunité naturelle pour vous protéger, vous et votre famille. Suivez plutôt les recommandations de votre professionnel de la santé concernant la vaccination contre la COVID-19. Voici pourquoi :

• Le COVID-19 est une infection imprévisible.Vous ne pouvez pas toujours savoir comment le virus affectera votre corps, à quel point vous tomberez malade ou quels effets à long terme (comme un long COVID) vous subirez. Certaines recherches montrent qu’une infection au COVID-19 amène votre corps à créer des auto-anticorps. Ce sont des anticorps qui attaquent les cellules saines de votre corps, entraînant potentiellement une maladie auto-immune. D’un autre côté, la vaccination vous offre une protection prévisible, plus sûre et fiable. Tous les effets secondaires sont temporaires et ne causent pas de dommages durables. La recherche ne montre aucun lien entre la vaccination et la création d’auto-anticorps.
• L’immunité naturelle du COVID-19 change à mesure que le virus mute.Lorsqu’un virus mute, il crée une variante ou une nouvelle forme du virus. C’est pourquoi l’immunité naturelle contre une variante du COVID ne garantit pas l’immunité contre toutes les variantes. La recherche a montré que les variantes antérieures – jusqu’au delta – donnaient aux gens une immunité naturelle forte et durable pendant plusieurs mois après l’infection. Omicron et ses sous-variantes vous confèrent toujours une immunité naturelle, mais elle n’est peut-être pas aussi forte ou durable. C’est parce que ces nouvelles variantes ont une « évasion immunitaire élevée ». Cela signifie qu’ils sont sournois et peuvent esquiver plus facilement les défenses immunitaires naturelles de votre corps. Les vaccins sont mis à jour chaque année pour lutter contre la souche la plus actuelle de COVID.

Au lieu de compter sur l’immunité naturelle pour vous protéger, parlez à votre fournisseur du vaccin contre la COVID-19. La vaccination offre à votre corps une forme puissante d’immunité active sans risquer de tomber malade, d’être hospitalisé ou de mourir d’une infection réelle. Les prestataires de soins de santé vous conseillent de vous faire vacciner même si vous avez eu le COVID-19.

Combien de temps dure l’immunité naturelle contre le COVID-19 ?

Ça dépend. De nombreuses personnes bénéficient d’une protection contre une autre infection (réinfection) pendant plusieurs mois. Mais cette immunité naturelle diminue avec le temps. Si votre système immunitaire est affaibli, votre corps risque de ne pas développer une immunité naturelle efficace après une infection. Ainsi, vous risquez de retomber malade plus tôt que d’autres.

En général, l’immunité naturelle contre une infection au COVID-19 peut offrir une forte protection contre une maladie grave et une hospitalisation. Vous pourriez encore contracter le COVID-19 pendant cette période, mais l’infection ne sera probablement pas aussi grave. Nous continuerons d’en apprendre davantage à mesure que les chercheurs étudieront les dernières variantes et tendances en matière de réinfection.

Gardez à l’esprit qu’avoir le COVID-19 ne vous protégera pas contre d’autres virus, comme la grippe ou le VRS, ou contre les infections bactériennes courantes comme l’angine streptococcique. Un germe (microbe) différent est à l’origine de chaque type d’infection. Ainsi, même si vous bénéficiez d’une certaine immunité naturelle à court terme contre le COVID-19, c’est une bonne idée de continuer à prendre des précautions pour vous protéger, vous et votre famille, contre tous les germes nocifs. Les conseils consistent notamment à se laver les mains souvent, à porter des masques dans certaines situations sociales et à éviter les autres personnes malades.

Pour obtenir des conseils adaptés à vos besoins, vous devriez parler à un professionnel de la santé qui vous connaît et connaît vos antécédents médicaux. Ils peuvent vous conseiller sur ce à quoi vous pouvez vous attendre après une infection au COVID-19 et sur la manière de vous protéger.