Ictère scléral : qu’est-ce que c’est, causes, soins et traitement

Qu’est-ce que l’ictère scléral ?

L’ictère scléral est un terme courant désignant le moment où le blanc de vos yeux (sclérotique) semble jaunir. Cela se produit dans le cas de maladies liées au foie et de problèmes similaires du tube digestif. Les gens appellent souvent cela « jaunisse », mais ce terme peut également faire référence au jaunissement de la peau. L’ictère scléral est spécifique à vos yeux.

L’ictère scléral est le nom le plus couramment utilisé par les experts médicaux et les non-experts, mais le nom le plus précis est « ictère conjonctival ». Le changement de couleur se situe en fait au niveau de la conjonctive, une fine membrane transparente qui tapisse le blanc de vos yeux et l’intérieur de vos paupières.

Quelle est la différence entre l’ictère scléral et la jaunisse ?

La jaunisse est un terme plus large désignant le jaunissement de vos yeux et de votre peau dû à une trop grande quantité de bilirubine dans votre sang. L’ictère scléral décrit également ce jaunissement, mais il ne concerne que vos yeux.

Quelles sont les causes les plus fréquentes de l’ictère scléral ?

L’ictère scléral survient lorsque vous avez trop de bilirubine dans votre sang (hyperbilirubinémie). La bilirubine est un composé produit par votre corps en dégradant les vieux globules rouges. Votre foie est censé filtrer la bilirubine de votre sang et la libérer dans la bile, ce qui facilite la digestion. La bilirubine présente dans votre bile finit par se décomposer davantage et quitte votre corps dans vos selles.

Mais si trop de bilirubine s’accumule dans votre sang, cela peut provoquer des changements de couleur comme ceux qui surviennent avec l’ictère scléral. Les changements de couleur affectent d’abord vos yeux puis votre peau. Si elle continue à s’accumuler, la bilirubine peut devenir toxique et même provoquer de la confusion et d’autres perturbations de l’activité cérébrale.

L’ictère scléral est l’un des signes les plus précoces et les plus visibles d’un problème hépatique car :

• La bilirubine s’accumule si facilement dans la conjonctive que même de légères augmentations de son niveau font paraître la sclère située en dessous en jaune.
• La couleur jaunâtre de la bilirubine dans la conjonctive se distingue par le fait que la sclère agit comme un fond blanc.
• Regarder les gens dans les yeux fait partie de nombreuses interactions sociales, et il est courant de se regarder dans le miroir au moins une fois par jour (voire plusieurs fois).

Qu’est-ce qui cause des taux élevés de bilirubine ?

Certaines des raisons les plus courantes expliquant les taux élevés de bilirubine, qui conduisent à un ictère scléral, comprennent :

• Dommages au foie liés à l’alcool. Une consommation excessive d’alcool à long terme peut endommager votre foie et éventuellement provoquer des cicatrices permanentes (cirrhose).
• Hépatite auto-immune. C’est à ce moment-là que votre système immunitaire attaque par erreur les tissus de votre foie.
• Problèmes de santé chroniques. L’insuffisance cardiaque congestive peut affecter indirectement votre foie, augmentant les taux de bilirubine et provoquant un ictère scléral. Une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) peut également en être la cause.
• Conditions de la vésicule biliaire et du pancréas. Les calculs biliaires, les maladies de la vésicule biliaire et le rétrécissement des voies biliaires (rétrécissements) peuvent entraîner une augmentation des taux de bilirubine. Cela peut également se produire en cas de pancréatite et d’autres affections pancréatiques.
• Maladies génétiques. Les exemples incluent la maladie de Wilson et la drépanocytose. Il existe également plusieurs maladies héréditaires qui affectent la façon dont votre corps produit, utilise et décompose la bilirubine. Un exemple est le syndrome de Gilbert, qui n’est généralement pas grave.
• Ictère néonatal. L’ictère scléral (et la jaunisse en général) est fréquent chez les bébés de moins de 2 semaines. C’est globalement courant, mais les cas graves sont rares.
• Leptospirose. Il existe des dizaines d’espèces de ce type de bactéries, qui peuvent infecter les animaux (sauvages et domestiques) et les humains. Les cas graves peuvent provoquer un ictère scléral.
• Médicaments. Plusieurs médicaments peuvent également provoquer un taux de bilirubine élevé, allant des stéroïdes aux contraceptifs en passant par les antibiotiques comme la rifampicine. Même les médicaments en vente libre courants comme l’acétaminophène (Tylenol®) peuvent causer des dommages au foie lorsque vous en prenez trop.
• Infections parasitaires. Votre foie peut ne pas fonctionner correctement lorsque vous souffrez d’infections parasitaires. Les exemples incluent la schistosomiase ou l’ascaridiase.
• État septique. Votre foie peut cesser de fonctionner correctement en cas de sepsis, une réaction excessive du système immunitaire potentiellement mortelle aux infections qui se propagent dans tout votre corps.
• Toxines. De nombreuses substances peuvent perturber votre fonction hépatique. Certains d’entre eux sont largement utilisés dans les remèdes populaires et les suppléments, comme les herbes utilisées pour préparer le « thé de brousse » ou le kava. Et c’est également possible en cas d’empoisonnement au plomb ou à l’arsenic.
• Tumeurs et cancers. Les blocages dans les voies biliaires ou dans d’autres zones autour de votre foie peuvent affecter la façon dont il traite la bilirubine. Ces blocages peuvent être soit des tumeurs bénignes (inoffensives), soit des tumeurs malignes (cancéreuses). Le risque des deux augmente avec l’âge.
• Infections virales. Les exemples incluent l’hépatite virale (plusieurs types), le cytomégalovirus (CMV) et le virus d’Epstein-Barr (EBV).

Comment traite-t-on l’ictère scléral ?

Le traitement de l’ictère scléral dépend principalement de sa cause. Parce qu’il y a tellement de conditions qui peuvent en être la cause, il existe de nombreux traitements différents. Votre professionnel de la santé est la personne la mieux placée pour vous informer des options de traitement adaptées à votre cas spécifique.

Quels sont les complications ou les risques possibles en cas de non-traitement de l’ictère scléral ?

L’ictère scléral n’est pas dangereux en soi, mais il peut indiquer que votre foie ne fonctionne pas correctement. Sans traitement, la bilirubine peut s’accumuler et atteindre des niveaux toxiques. C’est particulièrement dangereux si cela affecte votre cerveau. La toxicité de la bilirubine peut provoquer un ictère nucléaire chez les nourrissons et une encéphalopathie hépatique chez l’adulte. Les deux sont extrêmement graves et nécessitent des soins d’urgence.

Peut-on prévenir l’ictère scléral ?

L’ictère scléral n’est pas évitable à 100 %, mais vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire votre risque de développer les affections qui en sont la cause.

• Consommez de l’alcool avec modération. Cela signifie pas plus de deux verres par jour pour les hommes et pas plus d’un verre par jour pour les femmes. Cela réduit considérablement votre risque de développer des lésions hépatiques induites par l’alcool.
• Se faire vacciner. Plusieurs des virus pouvant causer l’hépatite sont évitables par la vaccination. Rester à jour en matière de vaccination peut vous empêcher de développer des lésions hépatiques liées à l’hépatite, quel que soit votre âge.
• Soyez prudent avec les herbes, les suppléments et les médicaments (même ceux en vente libre). Il est très facile de prendre accidentellement trop d’acétaminophène, par exemple, car c’est un ingrédient courant dans les médicaments combinés en vente libre (comme contre le rhume ou la grippe). Et vous devriez toujours parler à un professionnel de la santé avant de commencer à prendre des herbes ou des suppléments. Beaucoup peuvent interagir avec d’autres médicaments que vous prenez ou provoquer des effets secondaires indésirables.
• Passez un examen physique annuel.Les analyses de sang de routine (y compris un test de bilirubine) font partie d’un examen médical annuel standard et permettent souvent de détecter des modifications de la fonction hépatique avant que vous ne ressentiez des symptômes. Et votre fournisseur de soins primaires peut surveiller votre santé à long terme pour vous aider à réduire le risque de problèmes de foie (ou de nombreuses autres affections).

Quand un médecin ou un professionnel de la santé doit-il traiter l’ictère scléral ?

Votre foie est un organe critique et l’ictère scléral est le signe que quelque chose ne va pas. Vous ne devriez jamais essayer d’auto-diagnostiquer ou d’auto-traiter la cause de l’ictère scléral. Si vous remarquez que le blanc de vos yeux devient jaune mais que vous ne présentez aucun autre symptôme, prenez rendez-vous avec un médecin dès que possible.

Une chose à retenir est que l’éclairage autour de vous peut jouer un rôle ici. Un éclairage ou une décoration « plus chaleureuse » sont populaires car ils contribuent à créer un environnement confortable ou détendu. Ils peuvent également rendre votre sclère plus jaune qu’elle ne le serait sous un éclairage neutre. Vous voudrez peut-être vérifier la couleur dans des endroits avec un éclairage et un environnement plus neutres pour être sûr.

Quand l’ictère scléral nécessite-t-il des soins médicaux urgents ou d’urgence ?

L’ictère scléral peut également être un motif de préoccupation plus urgent lorsque vous présentez certains autres symptômes. Même des symptômes qui ne semblent pas liés les uns aux autres peuvent néanmoins être importants.

Les symptômes qui nécessitent des soins médicaux rapides lorsqu’ils surviennent avec un ictère scléral comprennent :

• Nausées et vomissements (surtout lorsqu’ils sont fréquents, perturbateurs ou qu’ils vous empêchent de rester hydraté).
• Douleur abdominale plus durable et/ou sévère.
• Accumulation de liquide abdominal, gonflement ou sensibilité, en particulier autour de votre foie (juste en dessous de votre sternum et légèrement à droite).
• Fièvre.
• Vertiges ou évanouissements.
• Confusion, désorientation ou léthargie (être moins réactif ou ne pas répondre du tout).

A quel niveau de bilirubine commence l’ictère scléral ?

Chez l’adulte, l’ictère scléral peut débuter à partir d’une bilirubine sérique totale d’environ 3 milligrammes par décilitre (mg/dL). Une bilirubine sérique totale normale pour toute personne âgée de plus de 31 jours est comprise entre 0,2 mg/dL et 1,3 mg/dL.

Quand un taux de bilirubine supérieur à la normale devient-il grave ?

Chez l’adulte, le taux de bilirubine sérique totale (BST) devient un problème sérieux lorsqu’il dépasse 15 mg/dL.

Pour les nouveau-nés, cela fonctionne un peu différemment. Un taux de bilirubine sérique totale compris entre 5 mg/dL et 6 mg/dL est normal. La jaunisse (y compris l’ictère scléral) devient une préoccupation sérieuse si l’un des événements suivants se produit :

• Cela commence dès le premier jour après la naissance.
• Leur TSB se situe dans le 95e centile (ce qui signifie qu’il est égal ou supérieur au TSB chez 95 % des nourrissons au même nombre d’heures ou de jours depuis la naissance).
• Leur BST augmente de plus de 0,2 mg/dL par heure, soit de plus de 5 mg/dL par jour.

Le traitement des nouveau-nés commence généralement lorsque les niveaux de BST atteignent 15 mg/dL. Si les niveaux dépassent 20 mg/dL, ils peuvent devenir dangereux. C’est pourquoi le traitement commence à un niveau de BST beaucoup plus bas.

Étant donné que l’ictère scléral et la jaunisse sont plus complexes chez les nouveau-nés, le pédiatre de votre enfant est la meilleure source d’informations sur les besoins de votre bébé. Ils peuvent vous dire ce qu’il faut surveiller et quand consulter un médecin pour votre bébé.