Points clés à retenir
- La recherche a établi un lien entre le stress maternel et l’asthme, l’obésité, le TDAH et l’autisme chez les enfants.
- Les glucocorticoïdes sécrétés lors d’une réponse au stress chronique peuvent muter l’ADN mitochondrial et avoir des conséquences négatives sur la santé.
- Des interventions et des dépistages fondés sur des données probantes ont été développés pour aider à minimiser les effets du stress chronique.
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Cincinnati a lié le stress maternel à un nombre plus élevé de mutations mitochondriales placentaires qui peuvent augmenter le risque de troubles complexes chez leurs enfants plus tard dans la vie.
L’étude a examiné 365 échantillons de placenta provenant de mères biologiques à Boston et à New York. Les chercheurs ont recherché des mutations du génome mitochondrial et les ont associées aux résultats révisés de la liste de contrôle du stress de la vie de la mère, une mesure d’auto-évaluation qui évaluait l’exposition de la mère à des événements stressants au cours de sa vie.
Les échantillons placentaires présentant le plus grand nombre de mutations étaient en corrélation avec les mères ayant connu un niveau élevé de stress psychosocial au cours de leur vie. Les associations les plus fortes concernaient les femmes noires. L’étude de septembre a été publiée dans la revuePsychiatrie Biologique.
“Il est essentiel que nous comprenions mieux les expériences des mères noires aux États-Unis”, explique Ian H. Gotlib, PhD, professeur de psychologie à l’Université de Stanford.médecin de santé. “Et comment le racisme systémique envers les individus noirs peut modifier l’impact d’autres formes de stress de la vie sur les mères noires et leurs enfants.”
Qu’est-ce que le stress psychologique ?
Selon l’American Psychological Association (APA), le stress psychosocial comprend un événement ou une situation de la vie qui présente un niveau de stress inhabituel ou intense.
Voici des exemples de stress psychosocial :
- Divorce
- Décès d’un enfant
- Maladie prolongée
- Catastrophe naturelle
- Violence domestique
- Incarcération
- Pauvreté
- Autres événements traumatisants
Quel est l’effet du stress psychologique sur l’ADN
Gotlib dit que les effets physiques du stress psychosocial chronique peuvent générer une activation continue du système de réponse neurobiologique au stress du corps, qui comprend la réaction de combat ou de fuite.
Cette réponse déclenche alors la libération de glucocorticoïdes, qui peuvent causer des dommages structurels, fonctionnels et éventuels à l’ADN mitochondrial chez les mères et leurs enfants.
Effets négatifs du stress maternel sur la santé
Les conséquences négatives du stress sur la santé mentale sont bien documentées, mais la nouvelle étude met en évidence les changements au niveau cellulaire que le stress maternel peut créer.
“Les réponses systémiques au stress dans le corps favorisent la génération accrue d’espèces réactives de l’oxygène dans les mitochondries, ce qui peut conduire à des mutations dans l’ADN”, explique Gotlib.
Les conséquences du stress chronique sur le corps peuvent provoquer une hypertension artérielle, des dépôts obstruant les artères et des modifications cérébrales pouvant provoquer de l’anxiété, de la dépression et de la dépendance.
Le stress maternel a également été associé à plusieurs affections infantiles qui peuvent résulter d’un dysfonctionnement de l’ADN des mitochondries et entraîner de mauvais résultats en matière de santé plus tard dans la vie, telles que :
- Asthme
- Obésité
- Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
- Autisme
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes enceinte ou parent, discutez avec votre médecin des moyens de minimiser le stress afin de prévenir tout effet négatif sur votre santé et celle de votre enfant.
La nécessité d’intervenir
Le stress maternel peut avoir des conséquences négatives durables sur la santé des enfants. C’est pourquoi il est essentiel que des interventions soient créées pour aider à minimiser les effets du stress sur les mères et les enfants.
«Augmenter notre capacité à identifier et à traiter efficacement les familles à risque est l’une des premières étapes», explique Jonas G. Miller, PhD, chercheur postdoctoral en psychologie à l’Université de Stanford.médecin de santé. « Des efforts sont en cours pour développer des outils efficaces pour le dépistage clinique prénatal et post-partum du stress et des interventions susceptibles de contribuer à réduire le stress chez les femmes enceintes et à mieux les préparer à la transition souvent difficile vers la parentalité. »
Miller ajoute que des interventions fondées sur des preuves ont été établies pour réduire les déclencheurs du stress maternel et se sont révélées efficaces tant pour la mère que pour l’enfant.
Le rôle parental est essentiel pour protéger leurs enfants du stress environnemental ; par conséquent, de nombreuses interventions ont été créées pour cibler les deux parents et la manière dont ils interagissent avec leurs enfants. D’autres se concentrent sur le développement de relations parents/enfants de qualité.
Voici des exemples d’interventions éprouvées :
- Psychothérapie enfant-parent
- Bilan familial
- L’intervention d’attachement et de rattrapage biocomportemental
- Thérapie d’interaction parent-enfant
- Cercle de sécurité
“Prendre soin des enfants et veiller à ce qu’ils se développent dans des environnements sûrs n’est pas seulement la responsabilité du parent individuel, mais aussi la responsabilité de la société”, explique Lucy King, doctorante en psychologie à l’Université de Stanford.médecin de santé. « Les États-Unis doivent adopter des politiques qui contribuent à réduire les inégalités socio-économiques et la discrimination, à améliorer l’accès aux soins de santé mentale et physique et à fournir aux mères le temps et les ressources dont elles ont besoin pour établir des relations positives avec leurs enfants. »
