Drépanocytose et paludisme : quel est le lien ?

Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle causée par un parasite duPlasmodiumgenre. Ce parasite se propage par la morsure d’une femelleAnophèlemoustique. Le paludisme est plus susceptible de se trouver en Afrique subsaharienne, mais on peut également le trouver dans certaines parties des Amériques et en Asie du Sud-Est.

Alors que cinq espèces dePlasmodiumpeut infecter les humains, la plupart des infections palustres sont causées parPlasmodium falciparum(P. faucilles) etPlasmodium vivax(P. vivax). Il y a eu 249 millions de cas de paludisme dans le monde en 2022, et plus de 600 000 personnes sont mortes du paludisme cette année-là.

Au fil du temps, certains troubles des globules rouges ont évolué pour contribuer à réduire la gravité du paludisme. L’un de ces troubles des globules rouges est le trait drépanocytaire, dans lequel une personne produit à la fois de l’hémoglobine normale et de l’hémoglobine anormale. L’hémoglobine est la molécule qui transporte l’oxygène dans les globules rouges (GR).

Cet article passera en revue le lien entre le trait drépanocytaire et la façon dont il protège contre le paludisme.

Paludisme

Après qu’une personne soit piquée par un moustique infecté, le parasite du paludisme pénètre dans le foie et infecte les cellules hépatiques. Après la rupture de ces cellules, le parasite infecte les globules rouges.

Ces globules rouges infectés voyagent dans les vaisseaux sanguins. Les parasites transforment l’hémoglobine, protéine transportant l’oxygène des cellules, en une forme toxique. Lorsque les globules rouges éclatent, ils rejettent des déchets et des toxines dans le sang. Ceux-ci peuvent provoquer des symptômes importants chez une personne affectée, pouvant entraîner la mort s’ils ne sont pas traités.

Le paludisme ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre par contact étroit ou par voie aérienne.Cependant, comme le parasite est présent dans les cellules sanguines, il est possible que le paludisme soit transmis par un don de sang ou le partage d’aiguilles avec une personne infectée.

Drépanocytose

La drépanocytose est une maladie génétique héréditaire qui affecte la molécule d’hémoglobine présente dans les globules rouges. Le gène produit une hémoglobine anormale appelée hémoglobine S.

Comme il s’agit d’une maladie héréditaire récessive, une personne doit obtenir une copie du gène de la drépanocytose de chaque parent pour avoirdrépanocytose, dans lequel la personne ne produit qu’une hémoglobine anormale.

Si quelqu’un reçoit une copie normale d’un parent mais une copie anormale de l’autre, il atrait drépanocytaire.Ils produisent de l’hémoglobine normale et anormale.

L’hémoglobine contenue dans les globules rouges transporte l’oxygène des poumons dans tout le corps. Dans les petits vaisseaux sanguins, l’hémoglobine libère de l’oxygène et fixe le dioxyde de carbone. Lorsque le sang retourne aux poumons, l’hémoglobine échange le dioxyde de carbone contre de l’oxygène.

Normalement, les globules rouges sont en forme de disque et flexibles, ce qui leur permet de voyager dans les petits vaisseaux sanguins. Dans la drépanocytose, l’hémoglobine S pose des problèmes lorsque la concentration en oxygène dans la cellule est faible (comme dans les petits vaisseaux sanguins). Cela rend les globules rouges collants, rigides et forme une forme de faucille.

Les cellules falciformes peuvent obstruer les petits vaisseaux sanguins. Ils meurent aussi tôt. Les symptômes et complications de la drépanocytose comprennent :

• Anémie (faible nombre de globules rouges sains)
• Fièvre
• Douleur intense
• Accident vasculaire cérébral (blocage de la circulation sanguine ou saignement dans le cerveau)
• Maladie du foie
• Caillots de sang

Pourquoi le trait drépanocytaire persiste dans la population humaine

Les personnes atteintes du trait drépanocytaire ne présentent souvent pas les symptômes de la drépanocytose, car elles produisent suffisamment d’hémoglobine normale en plus de l’hémoglobine anormale. Cependant, ils peuvent transmettre le gène de la drépanocytose à leurs enfants.

Les personnes vivant avec le trait drépanocytaire ont montré une certaine résistance aux formes graves de paludisme. Un grand nombre de personnes sont atteintes du trait drépanocytaire dans les régions du monde où le paludisme est le plus répandu. Cette protection contre le paludisme a permis de maintenir la mutation du gène drépanocytaire dans la population.

L’histoire de la drépanocytose et du paludisme

Il existe un chevauchement important dans les zones où se trouvent les mutations de la drépanocytose et le paludisme. Les régions du monde où les taux de paludisme sont élevés sont les mêmes que celles où les mutations de la drépanocytose sont élevées.

Bien que l’on estime que le paludisme et le trait drépanocytaire existent depuis au moins 5 000 ans, au fil du temps, le gène associé au trait drépanocytaire (HBB) a muté pour être plus protecteur contre le paludisme. Le lien entre le trait drépanocytaire et le paludisme a été découvert pour la première fois dans les années 1940.

Des études sur la génétique du paludisme et de la drépanocytose ont montré leur évolution au fil du temps depuis leurs origines en Afrique australe et leur propagation à travers l’Afrique et le monde.

Comment la drépanocytose protège-t-elle contre le paludisme ?

Les personnes vivant avec le trait drépanocytaire connaissent une réduction significative du nombre de parasites du paludisme vivant dans leur corps. Les enfants atteints du trait drépanocytaire et du paludisme peuvent éliminer l’infection beaucoup plus rapidement que ceux sans trait drépanocytaire.

Il n’a pas été déterminé exactement comment le trait drépanocytaire protège contre le paludisme. Plusieurs raisons sont probables, et pas une seule. Les théories issues d’études de recherche sur les raisons pour lesquelles le trait drépanocytaire protège contre le paludisme sont :

• Les globules rouges infectés se faucilleront puis seront détruits par la rate (un organe qui filtre le sang).
• Les niveaux d’oxygène plus faibles dus à l’hémoglobine S dans les cellules infectées interfèrent avec la croissance du parasite.
• Chez les personnes atteintes du trait drépanocytaire, les globules rouges infectés ne sont pas capables de coller aussi facilement aux parois des vaisseaux sanguins, ce qui est l’une des causes par lesquelles le paludisme provoque la maladie.
• La diminution de la croissance des parasites peut laisser plus de temps au système immunitaire pour réagir et détruire les globules rouges infectés.