Douleur neuropathique (douleur nerveuse) : qu’est-ce que c’est, causes et symptômes

Qu’est-ce que la douleur neuropathique (douleur nerveuse) ?

La douleur neuropathique est une douleur nerveuse qui peut survenir si votre système nerveux fonctionne mal ou est endommagé. Vous pouvez ressentir de la douleur à n’importe quel niveau de votre système nerveux, y compris vos nerfs périphériques, votre moelle épinière et votre cerveau. Votre système nerveux central est constitué de votre moelle épinière et de votre cerveau. Les nerfs périphériques sont ceux qui se propagent dans le reste de votre corps vers des endroits comme les organes, les bras, les jambes, les doigts et les orteils.

Les fibres nerveuses endommagées envoient des signaux erronés aux centres de la douleur de votre corps, entraînant une douleur neuropathique. La fonction nerveuse peut changer au site de lésion nerveuse et dans certaines zones de votre système nerveux central (sensibilisation centrale).

La neuropathie est un trouble fonctionnel ou une modification d’un ou plusieurs nerfs. Environ 30 % des cas de neuropathie sont dus au diabète, mais des centaines d’autres maladies, comme le zona, le VIH/SIDA et les troubles liés à la consommation d’alcool, peuvent également en être la cause.

Quels sont les symptômes de la douleur neuropathique ?

Les symptômes de la douleur neuropathique peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Douleur qui survient sans raison apparente (douleur spontanée): Cela peut inclure une douleur brûlante, lancinante ou semblable à un choc électrique, des picotements, un engourdissement ou une sensation de « fourmillements ».
• Allodynie : cela se produit lorsque des stimuli normalement indolores, comme le froid, la pression ou le frottement contre votre peau, vous font ressentir de la douleur. C’est une sensibilité extrême au toucher.
• Hyperalgésie : cela se produit lorsque des stimuli normalement douloureux, comme la chaleur ou des piqûres d’épingle, provoquent une sensation de douleur extrême ou accrue. (Par exemple, la piqûre d’épingle fait plus mal qu’elle ne le devrait.)
• Hypoalgésie: Cela se produit lorsqu’un stimulus normalement douloureux entraîne une diminution de la réponse douloureuse. (Par exemple, la piqûre d’épingle devrait faire mal, mais ce n’est pas le cas.)
• Dysesthésie : Cela fait référence à toute sensation inattendue qui semble étrange, désagréable ou douloureuse.
• Insomnie : Difficulté à dormir. Vous pouvez également souffrir de stress émotionnel dû à des troubles du sommeil et à des douleurs.

Quelles sont les causes de la douleur neuropathique ?

Les causes de la douleur neuropathique peuvent inclure :

• Trouble lié à la consommation d’alcool.
• Diabète.
• Affections du nerf facial.
• VIH/SIDA.
• Troubles du système nerveux central comme les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques (SEP).
• Algoneurodystrophie.
• Zona.

Les autres causes de douleur neuropathique comprennent :

• Médicaments de chimiothérapie (cisplatine, paclitaxel, vincristine).
• Radiothérapie.
• Amputation, qui peut provoquer des douleurs du membre fantôme.
• Compression ou inflammation du nerf rachidien.
• Traumatisme ou interventions chirurgicales entraînant des lésions nerveuses.
• Tumeurs qui exercent une pression sur les nerfs.

Comment les prestataires de soins diagnostiquent-ils la douleur neuropathique ?

Votre médecin examinera vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Si votre médecin sait ou soupçonne que vous souffrez d’une lésion nerveuse, il reconnaîtra les symptômes typiques de la douleur neuropathique. Ensuite, ils essaieront de trouver la cause sous-jacente.

Comment les prestataires de soins traitent-ils les douleurs nerveuses ?

Le traitement de la douleur neuropathique dépend de la cause sous-jacente et de ce qui fonctionne pour vos symptômes uniques. Votre fournisseur créera un plan personnalisé basé sur ces facteurs.

Les objectifs du traitement sont les suivants :

• Traitez toute maladie sous-jacente (par exemple, radiothérapie ou intervention chirurgicale pour réduire une tumeur qui appuie sur un nerf).
• Soulage la douleur.
• Maintenir la fonctionnalité.
• Améliorez votre qualité de vie.

Dans la plupart des cas, vous aurez besoin d’une combinaison de traitements pour gérer la douleur neuropathique. Ces traitements peuvent inclure :

• Analgésiques en vente libre (OTC). Ceux-ci incluent des médicaments comme l’acétaminophène et l’ibuprofène.
• Médicaments antiépileptiques. Les experts ne savent pas pourquoi les médicaments antiépileptiques fonctionnent si bien chez certaines personnes souffrant de douleurs neuropathiques. Certains pensent que ces médicaments interfèrent avec les signaux de douleur dans votre corps.
• Antidépresseurs. L’anxiété et la dépression peuvent aggraver la douleur neuropathique. Les antidépresseurs se sont révélés efficaces pour soulager la douleur neuropathique. Les experts estiment que ces médicaments traitent la douleur ainsi que les symptômes d’anxiété et de dépression.
• Traitements topiques. La lidocaïne ou la capsaïcine peuvent aider à soulager la douleur neuropathique. Vous pouvez appliquer ces crèmes, pommades ou patchs directement sur les zones touchées.
• Blocs nerveux. Ces injections peuvent procurer un soulagement temporaire de la douleur. Un professionnel de la santé vous administrera l’injection à proximité du nerf ou du groupe de nerfs affecté.
• Physiothérapie. Cette approche aide à soulager la douleur, la raideur et l’inconfort résultant de la douleur neuropathique. Cela peut également encourager votre corps à produire des produits chimiques analgésiques plus naturels. La physiothérapie peut inclure divers types de massages et d’exercices.
• Chirurgie. Dans certains cas, la chirurgie peut aider à soulager les symptômes de la douleur neuropathique. Un chirurgien peut être capable de libérer, de réparer ou même de retirer certains nerfs pour réduire ou éliminer la douleur.
• Conseil psychologique. En plus du traitement médical, vous pouvez bénéficier d’un accompagnement psychologique. La thérapie peut vous aider à faire face au stress émotionnel lié à la douleur neuropathique.

Si ces traitements ne soulagent pas la douleur neuropathique, votre médecin peut recommander une stimulation de la moelle épinière, une stimulation des nerfs périphériques ou une stimulation cérébrale. Votre professionnel de la santé peut discuter avec vous des avantages et des inconvénients de ce type de traitement.

Quelles sont les perspectives pour les personnes souffrant de douleur neuropathique ?

La douleur neuropathique peut être difficile à traiter, mais elle ne met généralement pas la vie en danger. Vous obtiendrez les meilleurs résultats en combinant rééducation et soutien à votre bien-être émotionnel, social et mental. L’objectif est de gérer votre douleur et d’améliorer votre qualité de vie avec l’aide d’un spécialiste de la douleur en utilisant certaines des méthodes mentionnées ci-dessus.

Puis-je prévenir les douleurs neuropathiques ?

Vous ne pouvez pas toujours empêcher l’apparition de douleurs nerveuses. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque global :

• Arrêtez de fumer.
• Trouvez une routine d’exercice régulière qui vous convient.
• Mangez beaucoup de fruits frais, de légumes, de grains entiers et de protéines maigres.
• Limitez votre consommation de boissons contenant de l’alcool.
• Si vous souffrez de diabète, surveillez de près votre glycémie et prenez très soin de vos pieds.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Appelez votre médecin si vous développez des symptômes de lésions nerveuses tels que :

• Engourdissement.
• Des picotements.
• Faiblesse musculaire.
• Secousses incontrôlées.
• Faire tomber fréquemment les objets que vous tenez.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Si vous ressentez une douleur intense, un engourdissement ou une faiblesse qui s’aggrave rapidement, vous devez vous rendre aux urgences la plus proche. Ces symptômes pourraient indiquer des lésions nerveuses. D’autres symptômes graves peuvent inclure :

• Fréquence cardiaque rapide ou irrégulière.
• Des changements dans vos habitudes aux toilettes (comme avoir du mal à faire pipi).
• Vertiges ou évanouissements.

À quoi ressemble la douleur neuropathique ?

Les gens décrivent généralement la douleur nerveuse comme une sensation de coup de couteau, de tir ou de brûlure – un peu comme un choc électrique.

Quelle est la douleur neuropathique la plus courante ?

Bien qu’il existe de nombreux types de douleurs nerveuses, la neuropathie liée au diabète représente environ 30 % de tous les cas.