Une épidémie de tuberculose (TB) dans la région de Kansas City a attiré l’attention nationale cette semaine, les gros titres affirmant qu’il s’agit de « la plus grande épidémie de l’histoire des États-Unis » depuis que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont commencé à enregistrer des cas dans les années 1950.
Jusqu’à présent, au moins 67 cas actifs et deux décès ont été confirmés. Cependant, l’épidémie en cours n’est pas la plus importante de l’histoire récente, selon un porte-parole du CDC. En 2021, une épidémie de tuberculose à l’échelle nationale liée à un produit de greffe osseuse contaminé a rendu 113 patients malades.
Les experts en maladies infectieuses affirment que cette épidémie au Kansas a commencé il y a au moins un an et constitue une menace minime pour le reste du pays. En effet, la tuberculose ne se propage généralement qu’après une exposition prolongée à une personne infectée.
“Bien qu’il soit théoriquement possible qu’une personne contracte la tuberculose après une seule exposition, le plus souvent, la maladie se propage entre des personnes en contact étroit, par exemple vivant dans la même maison ou partageant un bureau ou une salle de classe sur une période prolongée”, a déclaré Payal Patel, MD, MPH, spécialiste des maladies infectieuses à Intermountain Health à Salt Lake City, Utah, et porte-parole de l’Infectious Diseases Society of America.
Les médias ont peut-être récemment attiré leur attention sur l’épidémie actuelle, car un porte-parole du ministère de la Santé du Kansas a récemment affirmé qu’il s’agissait de la plus importante de l’histoire des États-Unis. Des inquiétudes sont également apparues parmi les personnes qui se sont récemment rendues à un match de football des Chiefs de Kansas City, qui se déroulait à seulement quelques kilomètres de la zone où de nombreux cas ont été signalés.
À quel point la tuberculose est-elle dangereuse ?
La tuberculose est une infection bactérienne aéroportée causée par l’organismeMycobactérie tuberculose. Cela affecte principalement les poumons. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut se propager à d’autres organes et tissus et provoquer des maladies graves, voire la mort.
Toutes les personnes infectées par la tuberculose ne tombent pas malades. Les gens peuvent avoir une tuberculose inactive ou « latente » et ne présenter aucun symptôme – et ils ne peuvent pas transmettre la tuberculose à d’autres. S’ils ne sont pas traités avec des médicaments, ils peuvent évoluer vers une tuberculose active et devenir contagieux, a expliqué Patel.
Certaines personnes, en particulier les personnes âgées, les nourrissons et les personnes immunodéprimées, peuvent développer une tuberculose active. Les symptômes d’une tuberculose active peuvent inclure une toux persistante qui dure plus de trois semaines, des crachats de sang ou de mucus, des douleurs thoraciques en respirant ou en toussant et de la fatigue.
Les germes de la tuberculose peuvent mettre beaucoup de temps à mourir. Les plans de traitement pour la tuberculose inactive et active peuvent prendre des mois et impliquer plusieurs médicaments. Si un patient ne termine pas le traitement et saute une dose, il peut présenter des symptômes persistants et transmettre les germes à d’autres personnes.
Lors d’une épidémie de tuberculose, les agents publics dressent des listes de tous les contacts étroits des personnes infectées et organisent des tests, qui peuvent être effectués par le biais d’un test cutané ou sanguin, selon William Schaffner, MD, expert en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt.
Au Kansas, « quatre membres du personnel du CDC fournissent une assistance sur place, notamment la recherche des contacts, les tests et le dépistage, et travaillent avec les dirigeants communautaires sur l’éducation sanitaire », a déclaré un porte-parole du CDC à Gesundmd dans un e-mail.
Quelle est la probabilité que la tuberculose se propage à grande échelle ?
Bien que la tuberculose soit la maladie infectieuse la plus répandue dans le monde (même si elle a été supplantée par le COVID-19 pendant la pandémie), elle est rare aux États-Unis, où les épidémies surviennent généralement dans des espaces où les gens sont en contact étroit, comme les prisons et les refuges pour sans-abri.
Patel a déclaré qu’il y avait actuellement des cas de tuberculose dans chaque État. “Il se trouve qu’il y a des chiffres plus élevés que d’habitude au Kansas et la santé publique essaie de comprendre pourquoi”, a-t-elle ajouté.
En 2023, le taux national de tuberculose était de 2,9 cas pour 100 000 habitants. Quatre États américains – la Californie, le Texas, New York et la Floride – signalent généralement la moitié de tous les cas de tuberculose à l’échelle nationale.
Schaffner a déclaré qu’un vaccin contre la tuberculose (Bacille Calmette-Guérin) est disponible, mais qu’il n’est pas largement utilisé aux États-Unis car son efficacité diminue avec le temps. Même si une personne est vaccinée avec le vaccin BCG contre la tuberculose, elle peut toujours être infectée. Actuellement, d’autres vaccins candidats contre la tuberculose en sont à un stade avancé d’essais cliniques.
Ce que cela signifie pour vous
Une récente épidémie de tuberculose au Kansas a attiré l’attention sur la maladie. La tuberculose peut se propager d’une personne à l’autre, mais elle est le plus souvent contractée après une exposition prolongée à une personne infectée. Les symptômes peuvent inclure une toux persistante, des douleurs thoraciques et une faiblesse. Si vous avez été exposé à une personne atteinte de tuberculose, contactez votre service de santé local pour un test.
