Comment repérer une éruption cutanée due à la méningite (et que faire ensuite)

La méningite fait référence à une infection des méninges, les membranes qui entourent et protègent la moelle épinière et le cerveau. Elle peut être causée par une maladie virale ou par certaines bactéries. La méningite bactérienne est une urgence potentiellement mortelle. 

Lorsque la méningite bactérienne entraîne une septicémie (une infection du sang), également connue sous le nom de septicémie à méningocoque ou méningococcémie, elle peut provoquer une éruption cutanée méningée. Une éruption cutanée de méningite ressemble généralement à des piqûres d’épingle ou à des ecchymoses, qui peuvent être rouges ou violet foncé. Cette éruption cutanée ne s’estompe pas lorsque vous appuyez un verre contre elle.

Dans cet article, nous passerons en revue tout ce que vous devez savoir sur l’éruption cutanée de méningite, y compris à quoi elle ressemble, pourquoi elle se produit et comment effectuer « le test du verre ».

Comprendre l’éruption cutanée de méningite

SiMéningite à Neisseriales bactéries responsables de la méningite envahissent le corps et la circulation sanguine, elles peuvent provoquer une infection qui endommage les organes internes et les vaisseaux sanguins. Ces dommages provoquent des éruptions cutanées souvent associées aux cas graves de méningite. Cette «éruption cutanée» est constituée de vaisseaux sanguins brisés qui s’échappent sous la peau, ce qui la rend différente de nombreuses autres éruptions cutanées plus typiques.

À quoi ressemble une éruption cutanée de méningite ?

Les éruptions cutanées de méningite peuvent être très différentes d’une personne à l’autre, en fonction de la couleur de sa peau, de l’évolution de la maladie et de nombreux autres facteurs. Tous les cas de méningite n’entraînent pas d’éruption cutanée, mais c’est le signe que vous ou votre enfant avez besoin de soins médicaux immédiats.

Une éruption cutanée de méningite commence souvent par une « éruption pétéchiale », ce qui signifie qu’elle provoque des taches violettes ou rouges ressemblant à des piqûres d’épingle sur la peau. Plus tard, cela peut devenir une «éruption purpurique», ce qui signifie qu’elle ressemble à de grandes ecchymoses tachées, qui peuvent être rouges, violettes ou brunes. 

Ces taches peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais elles sont particulièrement fréquentes sur les jambes, les pieds et la région pelvienne. Si l’éruption cutanée progresse, elle peut s’étendre à des zones du visage telles que les yeux, le nez et les lèvres.

Les éruptions cutanées de méningite sont plus difficiles à voir sur une peau plus foncée. Vous pourrez peut-être repérer les piqûres d’épingle ou les taches sur les parties plus claires du corps, telles que :

• Blancs des yeux
• Paupières intérieures
• Plantes des pieds
• Palmiers 
• Estomac
• Toit de la bouche

Au début, une éruption cutanée de méningite blanchit souvent, ce qui signifie qu’elle devient blanche ou plus claire lorsque vous appliquez une pression sur la zone. Si la bactérie continue de se propager et de causer de graves dommages, elle risque de ne plus blanchir, ce qui signifie qu’elle ne disparaîtra pas lorsque vous appuyez dessus.

Autres symptômes de la méningite

En plus d’une éruption cutanée distinctive, les personnes peuvent présenter les symptômes suivants de la méningite, notamment :

• Fièvre
• Autres symptômes liés à la peau, tels qu’une décoloration de la peau ou une peau marbrée
• Douleurs articulaires
• Douleurs musculaires
• Extrémités froides
• Nausée
• Désorientation
• Mal de tête
• Nuque raide
• Photosensibilité (sensibilité à la lumière)
• Léthargie (manque d’énergie)
• Saisies
• Essoufflement
• Fatigue
• Diarrhée
• Frissons

Symptômes chez les nourrissons et les enfants

Les bébés et les jeunes enfants peuvent présenter différents signes et symptômes de méningite, tels que :

• Irritabilité
• Pleurs excessifs et aigus
• Souplesse ou raideur
• Envie de dormir
• Manque de réactivité
• Manque d’appétit
• Une fontanelle bombée (point mou) au sommet de la tête
• Vomissement
• Des réflexes plus lents

Comment diagnostiquer une éruption cutanée de méningite

Il n’est pas toujours facile de diagnostiquer une méningite d’emblée. Si vous présentez une éruption cutanée liée à la méningite ou tout autre symptôme potentiel de méningococcie, votre médecin sera généralement en mesure de diagnostiquer votre état au moyen de tests, tels que :

• Tests de sérum (sang)
• Échantillons de liquide céphalorachidien
• Cultures pourMéningite à Neisseriabactéries 

La méningite étant grave, voire mortelle, votre médecin doit commencer à vous traiter immédiatement. La méningite peut être traitée avec :

• Des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes
• Médicaments antiviraux pour réduire la durée et la gravité de votre maladie (si vous souffrez de méningite virale)
• Assistance respiratoire, telle que l’oxygénothérapie, si vous avez du mal à respirer
• Chirurgie et/ou soins des plaies si votre peau a été largement touchée

Qui est à risque de méningite ?

Il existe plusieurs facteurs de risque qui peuvent exposer une personne à un risque plus élevé de développer une méningite, notamment :

• Âge, y compris avoir moins d’un an, entre 16 et 23 ans ou plus de 65 ans
• Avoir certaines conditions médicales, telles que l’asplénie (ne pas avoir de rate), des troubles liés à la rate, des carences en composants du complément ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
• Prendre certains médicaments, comme Soliris (eculizumab) ou Ultomiris (ravulizumab)
• Voyager régulièrement dans certaines régions d’Afrique subsaharienne
• Avoir un travail qui vous oblige à travailler avec des bactéries méningococciques
• Vivre dans un cadre communautaire, comme un dortoir universitaire, un refuge ou une caserne militaire

Complications de la méningite à long terme

Les complications à long terme les plus courantes de la méningite peuvent inclure une perte auditive ou des lésions neurologiques, notamment des lésions cérébrales et d’autres problèmes du système nerveux. Dans les cas graves, la méningite peut également entraîner la perte d’un membre. Si votre éruption cutanée méningée se propage et que les lésions des vaisseaux sanguins sont importantes, l’oxygène peut ne pas parvenir efficacement à vos extrémités (jambes, pieds, bras et mains). Cela pourrait entraîner la mort des tissus et nécessiter l’amputation d’un ou plusieurs membres.

D’autres complications potentielles de la méningite peuvent inclure :

• Perte de vision
• Arthrite
• Problèmes rénaux
• Saisies
• Chez les enfants, problèmes d’apprentissage et de comportement
• Problèmes de mémoire et de concentration
• Problèmes de coordination et d’équilibre

La méningite est-elle contagieuse ?

Bien que les bactéries méningococciques puissent se propager par la salive, la méningite n’est généralement pas aussi contagieuse que les autres maladies virales. Vous pouvez attraper une méningite lors d’un contact étroit et prolongé avec une personne atteinte de méningite, par exemple :

• Contact sexuel
• Partager régulièrement des objets personnels et/ou ménagers avec quelqu’un
• Donner et recevoir un traitement médical

Si l’un de vos contacts étroits, comme un partenaire sexuel, un membre de votre famille ou un colocataire, a reçu un diagnostic de méningite, votre médecin peut vous recommander de prendre des antibiotiques même si vous ne présentez aucun symptôme. 

Des vaccins sont également disponibles pour prévenir certains types de méningite bactérienne. Le vaccin contre l’Haemophilus influenzae de type B (Hib) est administré aux nourrissons et aux enfants, tandis que les vaccins contre le pneumocoque et le méningocoque peuvent être administrés aussi bien aux enfants qu’aux adultes.

À quelles autres éruptions cutanées ressemblent-elles à une méningite ?

Il existe quelques autres éruptions cutanées qui peuvent être confondues avec la méningite, telles que :

• Autres éruptions cutanées pétéchies et purpurales: Les pétéchies et le purpura sont toujours provoqués par des saignements sous la peau et au niveau des muqueuses. Les pétéchies sont minuscules et mesurent moins de 4 millimètres (mm) de diamètre ; le purpura peut mesurer jusqu’à 10 mm de diamètre. La méningococcémie n’est pas la seule cause de ces affections cutanées. Ils peuvent également être liés à des maladies virales comme la COVID-19, à d’autres troubles sanguins, aux effets du vieillissement, à la prise de certains médicaments, etc. 
• Vascularite : La vascularite, qui fait référence à l’inflammation des vaisseaux sanguins, peut provoquer un type d’éruption purpurale appelé purpura de Henoch-Schönlein.
• Urticaire : l’urticaire est de petites bosses surélevées qui apparaissent souvent en grappes sur la peau. Les réactions allergiques en sont souvent la cause, mais les maladies virales peuvent également en être la cause. Contrairement aux éruptions pétéchiales et purpurales, l’urticaire provoque généralement des démangeaisons et un gonflement.

Même si vous n’êtes pas sûr que votre affection cutanée soit causée par une méningite, il est préférable de consulter immédiatement un médecin.

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Un traitement précoce est essentiel pour prévenir les complications médicales graves, voire mortelles, de la méningite. Si vous ou votre enfant développez une affection cutanée qui ressemble à une éruption cutanée de méningite, consultez un médecin d’urgence. Appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement à l’hôpital. 

Il est important de se rappeler que toutes les personnes atteintes de méningite ne développeront pas une éruption cutanée. Certaines personnes peuvent ne pas en développer une, tandis que d’autres peuvent avoir une version plus douce ou qui semble atypique. Même si vous n’avez pas d’éruption cutanée, il est essentiel que vous obteniez une assistance médicale immédiate si vous pensez avoir une méningite.