Comment le cerveau du TDAH est câblé différemment

Le cerveau d’une personne atteinte du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est différent de celui d’une personne neurotypique. Ces différences peuvent entraîner des symptômes tels qu’une attention limitée, une excitabilité, une impulsivité, des difficultés de concentration, de l’agressivité et d’autres comportements potentiellement perturbateurs, mais ils peuvent être gérés.

Les différences dans la structure, la fonction et la chimie du cerveau atteint de TDAH reflètent une neurodivergence plutôt que des défauts. Les connaissances sur le fonctionnement cérébral ont donné aux scientifiques les moyens de développer des médicaments et des thérapies qui s’attaquent à ces fonctions atypiques et aux comportements qu’elles provoquent.

Cet article explique les différences entre le cerveau TDAH et le cerveau neurotypique. Il décrit également les éléments impliqués dans le diagnostic et le traitement de l’un des troubles du développement neurologique les plus courants chez les enfants.

Différences dans les structures cérébrales

Le TDAH est un trouble complexe associé à des différences détectables dans la structure du cerveau.

En général, les parties du cerveau des enfants atteints de TDAH ont tendance à avoir un volume plus petit que celui des enfants sans TDAH. Bien que cela n’ait aucun impact sur l’intelligence d’une personne car elle n’est pas affectée par le TDAH, cela suggère que certaines variations de l’amygdale, de l’hippocampe et d’autres structures peuvent expliquer les symptômes du TDAH.

À l’âge adulte, ces variations deviennent moins notables. Cela peut également expliquer pourquoi le taux de TDAH chez les adultes ne représente qu’une fraction de ce qu’il est chez les enfants.

Parmi les principales différences observées dans le cerveau des enfants atteints de TDAH :

• Cortex préfrontal: Le cortex préfrontal situé à l’avant du cerveau est responsable du fonctionnement exécutif de haut niveau (la capacité d’organiser, de planifier et de concentrer son attention). Les changements dans cette région sont liés à l’inattention et à une courte capacité d’attention.
• Système limbique: Le système limbique situé profondément dans le cerveau est responsable de la régulation émotionnelle. Les différences dans cette région sont associées à une capacité réduite d’autorégulation et à l’impulsivité.
• Ganglions de la base: Les noyaux gris centraux sont chargés de traiter les informations, y compris la planification des mouvements (savoir quelles étapes prendre dans quel ordre). Un problème dans cette partie du cerveau peut contribuer à la distraction et à des temps de réponse plus lents.
• Système d’activation réticulaire (RAS): Le RAS est un réseau de cellules nerveuses dans le tronc cérébral qui participe au filtrage des informations et à l’organisation de ce qui est important et de ce qui ne l’est pas. Le dysfonctionnement de cette région contribue à des symptômes tels que l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité.

Différences dans l’activité et la fonction cérébrales

Les régions du cerveau ne fonctionnent pas de manière isolée. Cela signifie qu’un dysfonctionnement dans une partie du cerveau peut entraîner un dysfonctionnement dans d’autres.

Par exemple, les noyaux gris centraux des enfants atteints de TDAH ont tendance à avoir une plus grande interaction de signaux nerveux (appelée connectivité fonctionnelle) que les enfants qui n’en sont pas atteints. Même si une connectivité accrue peut sembler positive, elle est associée à une diminution de la diversité des interactions.

Ainsi, même si certains processus cérébraux peuvent évoluer plus rapidement, d’autres peuvent être laissés de côté. Chez les enfants atteints de TDAH, cela se traduit par une hyperactivité accrue et une diminution des fonctions exécutives.

Une diminution du flux sanguin vers le cortex préfrontal a également été observée dans le cerveau du TDAH. Ceci est appeléhypofrontalité, une maladie liée non seulement au TDAH mais aussi à des maladies mentales comme le trouble bipolaire et la schizophrénie.

Cependant, contrairement à ces maladies, le fonctionnement et la structure du cerveau du TDAH peuvent commencer à devenir plus typiques à mesure qu’une personne vieillit.Cela peut expliquer pourquoi le TDAH chez l’enfant ne vous suit pas toujours jusqu’à l’âge adulte ou n’est peut-être pas aussi grave.

Différences dans la chimie du cerveau

Différentes activités des neurotransmetteurs ont également été observées dans le cerveau du TDAH. Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques qui délivrent des instructions spécifiques à différentes parties du cerveau.

Il existe deux neurotransmetteurs associés au cerveau TDAH :

• La dopamine qui joue un rôle central dans la récompense et la motivation
• Norépinéphrine qui est associée à la régulation de l’humeur et à la concentration

Les niveaux de dopamine sont généralement faibles chez les personnes atteintes de TDAH, ce qui peut les amener à rechercher compulsivement des activités riches en dopamine pour activer le centre de récompense du cerveau.

Les niveaux de noradrénaline ont également tendance à être faibles, ce qui entraîne une capacité réduite à s’autoréguler et à rester concentré.

Diagnostiquer le TDAH

Le TDAH est diagnostiqué sur la base d’un ensemble de critères décrits dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) ». Pour recevoir un diagnostic de TDAH, vous devez présenter certains comportements (définis au sens large comme l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité) pour répondre aux critères de diagnostic.

Actuellement, l’imagerie cérébrale estpasutilisé dans le diagnostic du TDAH, car les tests ne se sont pas révélés fiables pour déterminer si vous souffrez de TDAH ou non.

Cela dit, des tests d’imagerie peuvent être ordonnés pour déterminer s’il existe des problèmes sous-jacents liés au TDAH qui nécessitent une enquête plus approfondie. Cela inclut les facteurs de risque de TDAH tels que :

• Lésion cérébrale
• Exposition environnementale au plomb
• Consommation d’alcool prénatale

En pratique clinique, les scintigraphies cérébrales suivantes peuvent être utilisées à des fins spécifiques :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : ce test d’imagerie génère des images très détaillées des tissus mous et peut aider à détecter un traumatisme cérébral, une accumulation de plomb dans le cerveau ou des signes de syndrome d’alcoolisme foetal.
• Tomographie par émission de positons (TEP) : Ce test d’imagerie utilise des agents radioactifs pour rechercher des anomalies métaboliques dans le cerveau, telles qu’une altération du flux sanguin vers le cortex préfrontal.

Genre et défis du diagnostic
Le TDAH est souvent mal diagnostiqué chez les filles en raison de préjugés sexistes et de la manière dont le TDAH se manifeste chez les filles. Alors que les garçons atteints de TDAH ont tendance à souffrir d’hyperactivité et d’impulsivité, les filles font généralement preuve d’inattention et de distraction. Étant donné que de nombreux cliniciens associent le TDAH à des comportements perturbateurs, ils peuvent négliger les symptômes moins perturbateurs chez les filles et diagnostiquer et traiter leur anxiété ou leur dépression.

Traitement

Il n’existe aucun remède contre le TDAH, mais il peut être géré avec le bon traitement. Le traitement peut différer pour les enfants et les adultes, mais peut inclure :

• Stimulants: Il s’agit de médicaments tels que l’Adderall (dextroamphétamine-amphétamine) et le Ritalin (méthylphénidate) qui aident la chimie du cerveau en augmentant les niveaux de dopamine et de noradrénaline.
• Thérapie comportementale: Cela enseigne aux parents et aux tuteurs des stratégies de changement de comportement, comme un système de récompense symbolique pour les comportements positifs et des délais d’attente pour les comportements perturbateurs.
• Formation aux compétences sociales: Cela aide à enseigner aux enfants des comportements sociaux appropriés.
• Psychothérapie: La thérapie par la parole est utilisée chez les enfants plus âgés et les adultes pour discuter de problèmes émotionnels et identifier les schémas de pensée négatifs qui peuvent compliquer le TDAH.

Gardez à l’esprit que le TDAH est considéré comme une expression de neurodivergence. Le cerveau atypique des personnes atteintes de TDAH reflète certaines des variations possibles de la pensée et du comportement humains.