Comment la variole du singe se transmet-elle ?

Pour atténuer la variole du singe, les experts de la santé recommandent depuis longtemps d’éviter tout contact étroit avec des personnes infectées et des objets contaminés. Mais au milieu d’une épidémie mondiale inhabituelle, les scientifiques étudient si la maladie rare se propage par d’autres moyens.

Mais les cas actuels ne ressemblent pas tous à la variole du singe traditionnelle, et les scientifiques étudient les modes de transmission inhabituels du virus.

Au cours des trois dernières semaines, plus de 45 cas de variole du singe sont apparus dans 17 États américains, selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Plus de 1 280 cas ont été confirmés dans le monde et quelque 1 500 cas font l’objet d’une enquête.

Les experts assurent à un monde fatigué par la pandémie que le virus de la variole du singe ne se transmet pas aussi facilement que le virus hautement contagieux du COVID-19.

Le COVID-19 se propage principalement par les gouttelettes respiratoires qui sont émises en toussant, en éternuant et en parlant. La variole du singe, en revanche, se propage principalement par contact peau à peau avec des personnes présentant des plaies ouvertes, des plaies et des croûtes dues à l’infection.

Dans cette épidémie, les modes de transmission pourraient être plus complexes. Dans de nombreux cas récents, les symptômes se présentent différemment de ceux de la variole du singe traditionnelle. Cela amène les experts de la santé à se demander s’il est possible qu’une personne soit infectée même sans exposition directe à une personne ou à un objet infecté.  

“Il est encore trop tôt pour que nous soyons certains de connaître toutes les façons dont la variole du singe peut se propager. Ce que nous savons, c’est que la plupart des infections à ce jour ont été contractées par contact direct avec des personnes infectées”, a déclaré W. Ian Lipkin, MD, professeur d’épidémiologie et directeur du Centre pour les infections et l’immunité de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia, à Gesundmd dans un e-mail.

La recherche sur la transmission du Monkeypox sera importante pour éclairer les recommandations visant à minimiser l’exposition, comme l’utilisation d’équipements de protection individuelle, l’amélioration de la ventilation et l’orientation des mesures d’isolement.

La variole du singe se propage généralement par contact étroit

Selon le CDC, le virus se propage principalement par contact cutané intime, comme pendant les rapports sexuels, les baisers, les câlins ou le contact avec des parties du corps présentant des plaies de variole du singe.Le virus se transmet aux personnes en bonne santé par les fluides corporels, les lésions et les gouttelettes respiratoires de personnes ou d’animaux infectés.

Contrairement au virus COVID-19, la variole du singe peut persister longtemps en dehors du corps. Cela signifie qu’il peut infecter les personnes exposées à des objets contaminés. Cela comprend les vêtements, la literie, les appareils électroniques et les jouets sexuels.

Les articles peuvent être désinfectés avec des produits de nettoyage ménagers spécialement marqués par l’Environmental Protection Agency pour leur capacité à neutraliser les agents pathogènes, y compris le virus de la variole du singe.

Dans une étude portant sur quatre cas précoces de variole du singe en Europe, les chercheurs ont trouvé des traces du virus dans le sperme de chacun des patients.Il est probable qu’une personne puisse contracter le virus si elle est exposée à du sperme infecté, bien que la variole du singe ne soit pas considérée comme une infection sexuellement transmissible.

“Cela n’équivaut pas à définir l’exposition au sperme comme essentielle à la transmission”, a déclaré Lipkin. “Tout contact avec une personne infectée comporte un risque, que ce contact soit peau à peau ou qu’il se produise à travers un objet comme un jouet sexuel.”

Il est peu probable que vous soyez exposé à la variole du singe en public, comme lorsque vous êtes assis à côté de quelqu’un dans un train ou en attendant dans un cabinet médical.

“Le nombre de personnes infectées est encore faible. Ainsi, les chances d’être infecté dans un lieu public sont également faibles. Néanmoins, il est prudent de minimiser les contacts physiques avec des personnes que vous ne connaissez pas”, a-t-il déclaré.  

Méfiez-vous de la transmission de l’animal à l’homme

La variole du singe a été découverte pour la première fois chez des singes expérimentaux en 1958. Malgré son nom, plusieurs mammifères différents, notamment les rongeurs et les primates non humains, peuvent être porteurs du virus. Aux États-Unis, le premier cas d’une épidémie de variole du singe en 2003 provenait d’une morsure de chien de prairie.

Les scientifiques ne savent pas encore de quelle espèce animale dépend le virus pour survivre, bien que les rongeurs soient les candidats les plus probables.Le CDC a demandé de traiter tous les animaux avec prudence et de pratiquer une bonne hygiène.

Les humains peuvent être exposés à la morsure ou à l’égratignure d’un animal infecté, en mangeant ou en manipulant du gibier sauvage, ou en utilisant des produits fabriqués à partir d’un animal infecté, a indiqué le CDC.

Il n’existe aucun cas connu où un humain transmette le virus à des animaux, même si cela peut être possible. L’élimination des déchets comme les bandages et le fait d’éviter tout contact avec les animaux de compagnie en cas de variole du singe pourraient minimiser la transmission à d’autres humains et aux animaux de compagnie.

Les masques peuvent-ils arrêter la propagation du Monkeypox ?

La semaine dernière, le CDC a recommandé le port d’un masque. Mais l’agence a rapidement supprimé les indications de son site Internet pour éviter de semer la confusion, selon leNew York Times.Il est toujours recommandé aux personnes infectées par la variole du singe et aux contacts familiaux de porter un masque chirurgical.

Le CDC a déclaré que même s’il est possible que le virus se propage par des gouttelettes respiratoires, celles-ci « disparaîtront rapidement de l’air » et ne sont pas susceptibles de provoquer des infections.

Cependant, les experts ont déclaré auNew York Timesqu’il peut être difficile de savoir si l’infection se produit par des gouttelettes respiratoires ou par un contact physique, et qu’il n’y a pas eu suffisamment d’études sur l’efficacité avec laquelle le virus est transporté dans de petites gouttelettes, appelées aérosols.

Lipkin a déclaré qu’il encouragerait les gens à porter un masque s’ils se sentent plus à l’aise avec celui-ci.

Questions persistantes

Les chercheurs sont aux prises avec plusieurs questions concernant l’épidémie actuelle.

Par exemple, il n’existe aucune preuve que la variole du singe puisse être transmise de manière asymptomatique. Mais dans certains pays, de nouveaux cas apparaissent même parmi des personnes qui n’ont pas eu de contact avec des personnes malades, « ce qui suggère que des chaînes de transmission sont manquées grâce à une circulation non détectée du virus », a déclaré l’OMS.

Les chercheurs tentent toujours de comprendre à quel point l’infection asymptomatique peut être courante et s’il est possible que des personnes infectées mais ne présentant pas de symptômes transmettent le virus à d’autres.

Lors d’une conférence de l’OMS ce mois-ci, certains scientifiques se sont demandé depuis combien de temps la variole du singe circulait, sans être détectée, dans des pays comme les États-Unis, avant que les premiers cas ne soient diagnostiqués. De plus, bon nombre des cas actuels en dehors de l’Afrique sont relativement bénins, et les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi.

Les chercheurs cherchent également à en apprendre davantage sur l’importance de la transmission par les gouttelettes respiratoires ainsi que par les sécrétions vaginales et le sperme lors des rapports sexuels.

« Il est important de comprendre qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et que les réponses peuvent changer à mesure que nous en apprenons davantage et que le virus se propage », a déclaré Lipkin.

Ce que cela signifie pour vous
Si vous pensez avoir été exposé à la variole du singe ou si vous avez des questions sur les symptômes potentiels, contactez votre professionnel de la santé pour plus d’informations. En attendant, évitez tout contact physique étroit avec les autres.