Comment diagnostique-t-on le cancer du col de l’utérus ?

Le diagnostic du cancer du col de l’utérus commence généralement par un test Pap de routine. Les résultats anormaux sont ensuite suivis d’une biopsie au cours de laquelle une petite quantité de tissu est étudiée en laboratoire pour tester le cancer du col de l’utérus.

D’autres tests ou procédures peuvent être effectués lorsque le cancer du col de l’utérus est diagnostiqué et classé, avant le début du traitement. Cela est particulièrement vrai dans les stades plus avancés du cancer du col de l’utérus.

Cet article explique les tests et les procédures utilisés pour diagnostiquer le cancer du col de l’utérus. Il décrit également les premiers signes du cancer du col de l’utérus, les stades qui permettent de classer l’étendue du cancer et l’importance d’une détection précoce.

Premiers signes du cancer du col de l’utérus

Les symptômes du cancer du col de l’utérus n’apparaissent généralement que lorsque le cancer a atteint un stade assez avancé.Le VPH, la cause la plus fréquente du cancer du col de l’utérus, ne provoque généralement pas de symptômes. C’est pourquoi il est si important de passer régulièrement des examens gynécologiques.

Néanmoins, il y a quelques éléments que vous pouvez rechercher, tout en notant qu’ils ne vous permettront pas de diagnostiquer le cancer du col de l’utérus. Ce sont simplement des signes que vous devriez consulter un médecin.

Ces signes et symptômes comprennent :

• Saignements utérins anormaux
• Les verrues génitales, qui peuvent être surélevées, indolores et de couleur peau (bien que les souches de VPH responsables des verrues génitales ne soient pas liées au cancer du col de l’utérus)
• Augmentation de la fréquence urinaire
• Douleurs pelviennes, surtout pendant les rapports sexuels
• Pertes vaginales

Dépistage du cancer du col de l’utérus

Les changements anormaux dans le col de l’utérus se développent généralement sur plusieurs années. Étant donné que les cellules du col de l’utérus subissent une série d’altérations avant de devenir des cellules cancéreuses, il est possible de dépister des signes de VPH ou des changements précancéreux à l’aide de tests de diagnostic.

Les deux principaux moyens de diagnostiquer le cancer du col de l’utérus sont le test Pap et le test HPV. Ces dépistages peuvent ensuite être suivis de tests de diagnostic supplémentaires.

Qui devrait subir un dépistage du cancer du col de l’utérus ?

Le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF) formule les recommandations suivantes en matière de dépistage :

• Moins de 21 ans: Pas de dépistage
• 21 à 29 ans: test Pap tous les trois ans
• 30 à 65 ans: test Pap seul tous les trois ans, test HPV seul tous les cinq ans, ou co-test avec les deux tests tous les cinq ans
• Plus de 65 ans: Le dépistage n’est pas recommandé avec des résultats de dépistage antérieurs normaux

Le dépistage est également déconseillé aux femmes ayant subi une hystérectomie et qui n’ont pas d’antécédents de lésions précancéreuses ou de cancer du col de l’utérus.

Test Pap

Un test Pap joue un rôle essentiel dans le diagnostic du cancer du col de l’utérus.C’est ainsi que la plupart des gens découvrent qu’ils souffrent de dysplasie cervicale ou d’un cancer du col de l’utérus. Il s’agit d’un test simple qui peut révéler des anomalies du col de l’utérus bien avant qu’elles n’évoluent vers un cancer.

Un test Pap est généralement effectué dans une salle d’examen lors d’un examen gynécologique de routine.Lors d’un test Pap, votre médecin retire une infime quantité de tissu du col de l’utérus. Cela se fait en tamponnant doucement le col de l’utérus avec une petite brosse (comme une baguette à mascara) ou un coton-tige.

Les cellules sont examinées au microscope et les cellules anormales sont appelées dysplasie cervicale. 

La dysplasie cervicale est classée comme suit :

• ASCUS (cellules atypiques de signification indéterminée) décrit tout changement légèrement anormal. La cause pourrait être due à n’importe quoi, depuis une infection jusqu’au développement de cellules précancéreuses. ASCUS n’est pas une indication de dysplasie cervicale jusqu’à ce que d’autres tests de confirmation soient effectués.
• ET (cellules glandulaires atypiques d’importance indéterminée) fait référence à une anomalie dans les cellules glandulaires qui produisent du mucus. Bien qu’elle ne soit pas techniquement classée comme dysplasie cervicale, l’AGUS peut être le signe d’une maladie grave sous-jacente. Les résultats AGUS sont considérés comme rares, présents dans moins de 1 % de tous les résultats de Pap.
• LGSIL (lésion épidermoïde intraépithéliale de bas grade) signifie que le test a détecté une légère dysplasie. Il s’agit d’un résultat courant, avec environ 50 % des cas revenant à des résultats normaux.
• HGSIL (lésion intraépithéliale squameuse de haut grade) Il s’agit d’une classification plus grave qui, si elle n’est pas traitée, pourrait conduire au développement d’un cancer du col de l’utérus.

Test HPV

Le test HPV est un autre test important qui peut être effectué seul ou en même temps qu’un test Pap. Si seul un test Pap a été effectué et qu’il est anormal, un test HPV peut souvent être effectué sur le même échantillon.L’échantillon prélevé est envoyé à un laboratoire pour identifier le virus. 

Bien qu’il existe plus de 100 souches du virus, toutes ne provoquent pas le cancer. Environ 70 % des cancers du col de l’utérus sont causés par les HPV 16 et HPV 18.Un autre 20 % des cancers du col de l’utérus sont liés à une infection par six souches de VPH (31, 33, 34, 45, 52 et 58). D’autres virus HPV ont également été associés au cancer avec d’autres souches de HPV.

Procédures de diagnostic

Si votre test Pap révèle des anomalies cervicales, une colposcopie peut être programmée.Une colposcopie est un examen en cabinet qui permet au médecin de visualiser le col de l’utérus de plus près à l’aide d’un colposcope, un instrument éclairé qui grossit le col. Les images peuvent être projetées sur un écran pour une vue plus détaillée et une planification de la biopsie.

Biopsies du cancer du col de l’utérus

Les prestataires de soins de santé peuvent effectuer une biopsie cervicale pendant une colposcopie ou une autre procédure.Cela implique de prélever une petite quantité de tissu cervical pour l’examiner au microscope, avec plusieurs procédures effectuées pour tester le cancer du col de l’utérus.

Les types de biopsie comprennent :

• Biopsie à l’emporte-pièce, une procédure rapide et relativement indolore pour prélever un ou plusieurs petits échantillons de tissus.Les cellules anormales trouvées lors d’une colposcopie et d’une biopsie peuvent être décrites comme une néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN).
• Curetage endocervical (ECC), réalisé avec une petite brosse pour retirer les tissus du passage étroit du col de l’utérus en vue d’une biopsie
• Biopsie conique, qui peut être réalisée sous anesthésie générale si un grand échantillon de tissu en forme de cône est nécessaire pour la biopsie ou pour retirer un tissu précancéreux
• Un type spécifique de biopsie par cône réalisée sous anesthésie locale appelée procédure d’excision électrochirurgicale de l’anse (LEEP). Cette procédure se fait sous anesthésie locale pour retirer le tissu cervical. Il est généralement utilisé pour traiter la dysplasie de haut grade plutôt que pour diagnostiquer le cancer du col de l’utérus.  

Stadification du cancer du col de l’utérus

Une fois les résultats de la biopsie reçus, le cancer du col de l’utérus peut être exclu ou diagnostiqué. Si un diagnostic de cancer du col de l’utérus est posé, l’étape suivante consiste à déterminer le stade du cancer du col de l’utérus. Il existe quatre stades du cancer du col de l’utérus, chacun représentant le degré de propagation du cancer avancé.

Étape I

Les tumeurs de stade I ne sont généralement observées qu’au microscope, mais au stade avancé I, le cancer peut être observé sans microscope.Les cellules cancéreuses ont envahi le col de l’utérus et les cellules ne sont plus seulement à la surface. Cette étape se décompose en :

Étape IA :Il s’agit du stade précoce du cancer invasif du col de l’utérus. Le cancer n’est pas encore visible à l’œil nu et ne peut être identifié qu’au microscope. Cette étape est ensuite décomposée par taille en :

• Stade IA1 : La zone d’invasion n’a pas plus de 3 mm de profondeur.
• Stade IA2 : la zone d’invasion est supérieure à 3 mm mais pas plus de 5 mm de profondeur.

Stade IB :En scène IB, l’invasion est supérieure à 5 mm de profondeur, mais reste limitée au col.

• Stade IB1: Le cancer est plus profond que 5 mm mais ne dépasse pas 2 cm.
• Stade IB2: Le cancer mesure au moins 2 cm mais ne dépasse pas 4 cm.
• Stade IB3: Le cancer mesure au moins 4 cm et se limite au col de l’utérus.

Étape II

Les tumeurs de stade II se sont propagées au-delà du col de l’utérus. 

Debout : Ces cancers se sont propagés au-delà du col de l’utérus jusqu’aux deux tiers supérieurs du vagin, mais ne se sont pas propagés autour de l’utérus. Ceci est ensuite décomposé par taille en :

• Stade IIA1: La tumeur est visible sans microscope mais ne mesure pas plus de 4 cm.
• Stade IIA2: La tumeur est visible sans microscope et mesure plus de 4 cm.

Stade IIB :Le cancer s’est propagé aux tissus autour de l’utérus et aux deux tiers supérieurs du vagin, mais pas à la paroi pelvienne.

Stade III

Au stade III, le cancer du col de l’utérus s’est propagé au-delà de l’utérus jusqu’au tiers inférieur du vagin et/ou s’est étendu à la paroi pelvienne. Le cancer peut bloquer les uretères (tubes qui transportent l’urine des reins vers la vessie) et peut ou non impliquer les ganglions lymphatiques voisins.

• Stade III : Le cancer peut s’être propagé au tiers inférieur du vagin mais pas aux parois du bassin. Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
• Stade IIIB :Le cancer s’étend à la paroi pelvienne et/ou provoque un dysfonctionnement rénal qui n’est pas attribué à une autre cause connue.
• Stade IIIC: Le cancer touche les ganglions lymphatiques pelviens et/ou para-aortiques (ceux autour de l’aorte abdominale), y compris les micrométastases, quelle que soit la taille et l’étendue de la tumeur.
• Stade IIIC1: Le cancer implique des métastases aux ganglions lymphatiques pelviens.
• Stade IIIC2 :Le cancer implique des métastases ganglionnaires para-aortiques.

Stade IV

Au stade IV, le cancer se propage au-delà des régions adjacentes à d’autres zones du corps. 

• Stade IVA : Ces cancers se sont propagés de telle sorte qu’ils ont envahi soit la vessie, soit le rectum, soit les deux (se sont propagés aux organes pelviens adjacents).
• Stade IVB: Ces cancers se sont propagés à des régions éloignées du corps, par exemple aux ganglions lymphatiques dans une région éloignée du corps, aux poumons, au foie ou aux os.

Imagerie

Le cancer du col de l’utérus qui se propage est considéré comme un cancer métastatique. Les tests d’imagerie peuvent aider à identifier les zones de métastases.

En général, les tests d’imagerie sont utilisés pour la stadification. Ainsi, si vous avez subi une ablation non invasive d’un cancer du col de l’utérus et qu’il n’y a aucun signe ou symptôme de métastase, ces tests ne sont probablement pas nécessaires.

Si votre médecin soupçonne une propagation locale ou des métastases à distance (en raison de vos symptômes ou de l’apparence de la tumeur lors d’un examen physique ou au microscope), des tests d’imagerie seront alors utilisés pour évaluer les régions du corps qui suscitent des inquiétudes.

Diagnostics différentiels

Il existe quelques autres affections qui peuvent initialement ressembler au cancer du col de l’utérus ou à une infection au VPH. Votre médecin peut les soupçonner au départ, mais les tests les élimineront rapidement.

Les conditions courantes incluent :

• Cancer de l’endomètre : Le cancer de l’endomètre est un cancer de l’utérus. Le col de l’utérus est le passage entre le vagin et l’utérus. Parfois, les deux maladies peuvent sembler similaires si l’une ou l’autre s’est propagée à l’autre endroit. En général, une biopsie est une bonne méthode pour faire la distinction entre les deux. 
• Cancer vaginal : Le cancer vaginal n’est pas courant, mais comme le vagin est si étroitement attaché au col de l’utérus, les conditions peuvent sembler similaires. Cependant, comme pour le cancer de l’endomètre, une biopsie peut différencier ces types de cancer.

D’autres conditions pouvant ressembler au cancer du col de l’utérus comprennent :

• Cervicite
• Vaginite
• Maladie inflammatoire pelvienne (MIP)
• Endométriose
• Grossesse extra-utérine
• Métastases d’autres cancers