Cirrhose du foie : symptômes, causes et traitement

Cirrhoseest une cicatrisation étendue (fibrose) du foie causée par des blessures et des maladies à long terme. Les dommages sont dus à une inflammation persistante et continue en réponse à des lésions hépatiques chroniques, telles qu’une hépatite virale chronique, une consommation excessive d’alcool et d’autres causes.

Bien que la cirrhose soit généralement irréversible, elle peut être gérée grâce à un traitement. Apprenez-en davantage sur la cirrhose et sur la façon dont cette maladie est diagnostiquée et traitée.

Cirrhose et impact sur le foie

Le foie a de nombreuses fonctions importantes, l’une d’entre elles étant la filtration du sang. Lorsque des conditions ou des habitudes de vie comme l’hépatite ou la consommation excessive d’alcool endommagent le foie, celui-ci est généralement capable de se réparer, remplaçant ainsi les cellules hépatiques endommagées par de nouvelles.

Cependant, lorsque des lésions hépatiques se produisent à plusieurs reprises, du tissu cicatriciel (un ensemble de collagène et d’autres cellules) peut s’accumuler entre les cellules hépatiques alors que le foie tente continuellement de s’auto-guérir. Ce stade initial de cicatrisation est connu sous le nom de fibrose.

Au fil du temps, si la cause des lésions hépatiques n’est pas traitée, les cicatrices s’accumulent et conduisent à une cirrhose, où les cicatrices affectent de façon permanente le foie.

La cirrhose interfère avec le flux circulatoire vers le foie et peut perturber les fonctions hépatiques essentielles.

Dans certains cas, les dommages causés par la cirrhose peuvent entraîner une insuffisance hépatique, voire la mort. Plus d’un million de personnes meurent chaque année de cirrhose, dont plus de 50 000 aux États-Unis.

Symptômes de la cirrhose

La progression des lésions hépatiques depuis un stade précoce de fibrose jusqu’à la cirrhose prend généralement des années, voire des décennies, pour provoquer des symptômes. Dans les premières années, les symptômes sont souvent rares, voire inexistants. À mesure que la maladie progresse, les symptômes révélateurs peuvent devenir plus apparents.

Ces symptômes comprennent :

• Fatigue
• Confusion
• Faiblesse
• Démangeaison
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Nausée
• Des ecchymoses faciles
• Jaunisse (jaunissement de la peau et/ou des yeux)
• Angiome araignée (les veines en araignée sur la peau, souvent autour du nez et des joues)
• Œdème (gonflement des pieds, des chevilles et des jambes dû à une accumulation de liquide)
• Ballonnements abdominaux dus à l’ascite (une accumulation de liquide dans le ventre)
• Douleur abdominale ou générale

Beaucoup de ces symptômes sont causés par une hypertension portale, dans laquelle le tissu cicatriciel bloque partiellement le flux sanguin normal vers le foie.

Quelles sont les causes de la cirrhose du foie ?

Les causes les plus courantes de cirrhose sont les maladies du foie liées à l’alcool, l’hépatite B, l’hépatite C et la stéatose hépatique non alcoolique. 

• Maladie du foie liée à l’alcoolest généralement associée à une consommation excessive d’alcool sur une période de plusieurs années.
• Hépatite BLa cirrhose liée à la cirrhose est une cause fréquente de cirrhose.La vaccination contre l’hépatite B dans de nombreux pays a réussi à réduire les taux de complications liées à l’hépatite B, comme la cirrhose et le cancer du foie.
• Hépatite Cest une cause importante de cirrhose aux États-Unis.
• Maladie hépatique grasse non alcooliqueest généralement associée à l’obésité, ainsi qu’au diabète, à l’hypertension artérielle et à l’hypercholestérolémie. Les personnes atteintes du syndrome métabolique, caractérisé par un tour de taille large, des triglycérides élevés, un taux de cholestérol malsain, une pression artérielle élevée et une glycémie supérieure à la normale, sont les plus sujettes à la cirrhose.

Certaines causes moins courantes de cirrhose comprennent l’obstruction des voies biliaires du foie et de la vésicule biliaire, l’hépatite auto-immune, les maladies héréditaires comme la maladie de Wilson ou l’hémochromatose, les médicaments et la maladie coeliaque.

Diagnostic

La biopsie hépatique est le moyen le plus précis de diagnostiquer la cirrhose et d’évaluer correctement le stade de la maladie hépatique. Une échographie ou une élastographie par résonance magnétique (un test permettant d’évaluer la rigidité de certaines zones du corps) sont des moyens non invasifs de détecter la fibrose hépatique. Un certain nombre de tests sanguins et d’outils d’imagerie (notamment l’échographie, la tomodensitométrie et l’IRM) peuvent être utilisés pour surveiller la progression de la maladie.

La cirrhose du foie peut être généralement classée comme compensée ou décompensée :

• Cirrhose compenséeest un foie endommagé qui est encore relativement fonctionnel.
• Cirrhose décompenséereprésente une détérioration rapide de la fonction hépatique.

Si la fonction hépatique décline et que le traitement médical n’est pas adéquat, une transplantation hépatique est généralement envisagée. 

La cirrhose peut entraîner un carcinome hépatocellulaire (CHC), la forme la plus courante de cancer du foie.

Traitement de la cirrhose

La cirrhose n’est généralement pas guérissable sauf par transplantation hépatique. De nombreux cas de cirrhose sont gérables pendant des années avant de progresser et de nécessiter une transplantation.

La prise en charge de la cirrhose dépend en grande partie de la cause et de la gravité de la maladie, et elle doit commencer dès qu’elle est diagnostiquée.

Un certain nombre d’approches doivent être adoptées pour réduire la progression des cicatrices hépatiques, notamment :

• Il est crucial d’éviter l’alcool.
• Il est important d’éviter les agents et suppléments à base de plantes en vente libre, car certains ont été associés à des lésions hépatiques.
• La cirrhose augmente le risque de lésion hépatique due aux médicaments sur ordonnance, et toutes les prescriptions doivent être soigneusement examinées pour déterminer leurs effets sur le foie.
• Les crustacés crus peuvent contenir une bactérie susceptible de provoquer une infection grave chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée. Cet aliment ne doit donc pas être consommé.
• Obtenez des tests de dépistage et des vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B, ainsi que le dépistage de l’hépatite C.
• Suivez un traitement antiviral contre l’hépatite B et l’hépatite C, si nécessaire.
• Dépistage et traitement des causes secondaires de cirrhose (telles que l’ursodiol en cas d’obstruction des voies biliaires), si nécessaire
• L’évaluation d’une transplantation hépatique suivra des critères spécifiques.
• La recherche suggère que faire de l’exercice régulièrement peut réduire le risque de décès dû à des maladies du foie comme la cirrhose.