Points clés à retenir
- Les personnes âgées ont encore besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit, comme les adultes plus jeunes, mais leur sommeil devient souvent plus léger et plus fragmenté.
- Un mauvais sommeil chez les personnes âgées est lié à des risques accrus de déclin cognitif, de dépression et d’une moins bonne santé cardiométabolique.
- Le maintien d’une bonne hygiène du sommeil, notamment des horaires de sommeil cohérents, une routine apaisante au coucher et une limitation de la caféine et de l’alcool, peuvent améliorer considérablement la qualité du sommeil des personnes âgées.
Le sommeil est d’une importance vitale à tout âge, mais un mythe persiste : les personnes âgées ont simplement besoin de moins de sommeil.
Mais en fait, il est toujours recommandé aux personnes de 65 ans et plus de dormir autant que les jeunes adultes.
“En vieillissant, nous avons encore besoin d’environ 7 à 9 heures de sommeil, mais notre façon de dormir change. Le sommeil a tendance à devenir plus léger et plus fragmenté, ce qui signifie que les personnes âgées se réveillent davantage pendant la nuit. Cela peut être dû à des changements naturels dans notre horloge biologique interne, à certains médicaments ou à des problèmes de santé comme l’arthrite ou l’apnée du sommeil”, a déclaré Raj Dasgupta, MD, directeur associé du programme de résidence en médecine interne à l’hôpital Huntington Memorial et évaluateur médical pour le Conseil national sur le vieillissement.
Les personnes âgées sont souvent confrontées à des obstacles au sommeil qui sont moins fréquents chez les personnes plus jeunes, comme les handicaps et les maladies chroniques. Près de la moitié des adultes américains âgés de 75 ans et plus souffrent d’un handicap, selon l’American Psychological Association.
Le vieillissement modifie également le rythme circadien, ce qui amène les personnes âgées à s’endormir et à se réveiller plus tôt. De plus, la mélatonine a tendance à diminuer avec l’âge, dès la trentaine. Cette baisse peut affecter la régulation de la température corporelle et perturber également le cycle veille-sommeil.
Pourquoi un sommeil constant est important pour bien vieillir
Une recherche publiée en 2018 a révélé que les personnes âgées qui dorment mal courent un risque accru de démence, de déclin cognitif, de dépression et d’une moins bonne santé cardiométabolique.Avoir un sommeil constant à mesure que vous vieillissez vous prépare mieux aux hauts et aux bas de la vie, a déclaré Dasgupta.
“Un bon sommeil aide les personnes âgées en termes de mémoire, d’humeur et de santé globale”, a-t-il ajouté. “Il soutient la santé cardiaque, renforce le système immunitaire et maintient les niveaux d’énergie stables. Les personnes bien reposées sont également moins susceptibles de subir des chutes ou des accidents car leur concentration et leur coordination s’améliorent.”
Le sommeil fait également partie intégrante de votre santé mentale à mesure que vous vieillissez, selon Jenna Nielsen, LCSW, thérapeute agréée basée en Floride.
“Cela aide à réguler l’humeur, à améliorer la fonction cognitive et à renforcer la résilience émotionnelle”, a déclaré Nielsen.
Comment mieux dormir en vieillissant
Une façon de mieux dormir en vieillissant est de maintenir une bonne hygiène du sommeil.
“Pour les personnes âgées, maintenir une bonne hygiène de sommeil signifie être plus attentif aux routines”, a déclaré Dasgupta. “Il est important de se coucher et de se réveiller à la même heure chaque jour. Créer une routine apaisante au coucher, garder la chambre sombre, fraîche et calme et éviter les longues siestes pendant la journée peut faire une grande différence. Réduire sa consommation de caféine ou d’alcool, surtout le soir, est également essentiel.”
Nielsen a ajouté que l’amélioration de l’hygiène du sommeil peut également inclure des pratiques de pleine conscience comme la méditation, ainsi que la surveillance des niveaux de nutrition et d’activité physique.
L’utilisation d’un somnifère n’est cependant pas recommandée pour une utilisation à long terme, a noté Dasgupta.
“Les médicaments peuvent aider en traitant les problèmes de santé qui ont un impact sur le sommeil, comme la douleur, la dépression ou l’anxiété”, a déclaré Dasgupta. “Cependant, certains médicaments peuvent avoir des effets secondaires qui aggravent le sommeil. Les somnifères peuvent aider pendant de courtes périodes, mais doivent être associés à une thérapie cognitivo-comportementale et utilisés avec prudence à long terme pour éviter une éventuelle dépendance.”
Ce que cela signifie pour vous
Même si le sommeil peut devenir plus fragmenté avec l’âge, l’adoption de bonnes pratiques d’hygiène du sommeil peut contribuer à améliorer la qualité du sommeil. Investir dans un meilleur sommeil peut améliorer votre bien-être mental, physique et émotionnel, réduisant ainsi les risques associés au vieillissement, tels que le déclin cognitif et une mauvaise santé cardiométabolique.
