Causes, symptômes et traitement du retard de la puberté

On parle de puberté retardée lorsque votre enfant ne montre pas de signes de développement sexuel à l’âge prévu. Ceci est parfois appelé « retard de développement sexuel » ou « floraison tardive ». Mais un retard de puberté ne signifie pas seulement un départ tardif. Cela peut également signifier que la puberté commence à l’heure mais s’arrête ou ralentit ensuite, de sorte que votre enfant ne franchit pas toutes les étapes comme prévu.

Le retard de la puberté est souvent héréditaire et aucun problème médical sous-jacent n’en est la cause. C’est simplement la façon dont le corps de votre enfant est câblé. Dans certains cas, cependant, un retard de puberté est le signe d’un problème de santé nécessitant un traitement.

À quel âge est considéré un retard de puberté ?

Cela varie selon le sexe. Voici les définitions utilisées par les prestataires de soins de santé :

Puberté retardée chez les femmes :

• Les seins ne commencent pas à se développer à 13 ans

OU:

• Les menstruations ne commencent pas à 15 ans ou dans les trois ans suivant le développement des seins

Puberté retardée chez les hommes :

• Les testicules ne commencent pas à grossir à 14 ans

OU:

• Cela fait au moins cinq ans que les testicules ont commencé à grossir, mais la puberté n’est pas encore terminée.

Signes et symptômes d’une puberté retardée

Le manque de développement des seins et la croissance des testicules sont les principaux signes d’un retard pubertaire. D’autres signes possibles incluent :

• Votre enfant est plus petit que prévu pour son âge. En effet, la puberté s’accompagne d’une poussée de croissance que votre enfant n’a pas encore atteinte.
• Les os de votre enfant ne sont pas aussi matures que prévu pour son âge (âge osseux retardé). C’est quelque chose que seul un prestataire peut remarquer grâce à une radiographie.
• Votre enfant ne développe pas de poils pubiens.

Il est possible que votre enfant ait des poils pubiens tout en répondant à la définition d’un retard de puberté. Ils peuvent également avoir des poils sous les bras ou commencer à avoir une odeur corporelle. Ces caractéristiques font partie d’un processus naturel appelé adrénarche, qui se produit avant la puberté. Les hormones qui déclenchent l’adrénarche sont différentes de celles qui contrôlent la puberté. Ainsi, votre enfant pourrait souffrir d’adrénarche mais ne pas toujours commencer la puberté au moment prévu.

Quelle est la cause la plus fréquente de retard de puberté ?

La cause la plus fréquente du retard de la puberté est une variante génétique inoffensive. En d’autres termes, le retard de la puberté est une affaire de famille. Certains enfants héritent de gènes qui indiquent à leur corps de commencer la puberté un peu plus tard que prévu. Il n’y a rien de mal avec les organes, les glandes ou les hormones de votre enfant. Tout est capable de fonctionner très bien. Le corps de votre enfant suit simplement un horaire différent de celui de la plupart des autres enfants.

Le retard constitutionnel de croissance et de puberté (CDGP) est le nom médical de cette tendance héréditaire. Certains prestataires préfèrent parler de puberté retardée auto-limitée. La puberté aura toujours lieu et se déroulera normalement sans traitement médical.

Mais parfois, d’autres événements peuvent se produire dans le corps de votre enfant et affecter le moment où débute la puberté ou sa progression. Ces causes de retard de puberté nécessitent généralement un traitement.

Autres causes de retard de puberté

Il existe de nombreuses autres causes possibles de retard de puberté, notamment :

• La maladie d’Addison
• Maladie rénale chronique
• Fibrose kystique
• Troubles génétiques, y compris les troubles chromosomiques comme le syndrome de Turner et le syndrome de Klinefelter
• Exercice excessif, qui peut réduire considérablement la graisse corporelle et perturber la fonction hormonale
• Carence en hormone de croissance
• Hypothyroïdie
• Maladie inflammatoire de l’intestin
• Malnutrition due à diverses causes, notamment les troubles de l’alimentation
• Médicaments ou traitements, y compris les corticostéroïdes, la chimiothérapie ou la radiothérapie
• Traumatisme cérébral ou des glandes sexuelles (testicules ou ovaires) de votre enfant
• Tumeurs affectant le cerveau ou la moelle épinière de votre enfant
• Diabète de type I

Vous vous demandez peut-être comment une telle diversité de facteurs peut affecter la puberté. La réponse est liée aux hormones.

Le rôle des hormones dans le retard de la puberté

Les hormones sont des messagers chimiques qui agissent en coulisses pour faire démarrer et poursuivre la puberté. Les glandes endocrines libèrent ces hormones. Votre enfant pourrait remarquer des changements dans son corps, comme le développement des seins ou des poils sous les bras. Mais voici ce que vous ne pouvez pas voir :

• L’hypothalamus de votre enfant (une partie de son cerveau) produit et libère l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH).
• La GnRH indique à l’hypophyse de votre enfant de produire et de libérer l’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH). Ensemble, ces éléments sont connus sous le nom de gonadotrophines.
• Les gonadotrophines indiquent aux glandes sexuelles de votre enfant (ovaires ou testicules) de libérer des hormones sexuelles (œstrogènes ou testostérone). La libération de ces hormones sexuelles provoque des signes physiques de la puberté, comme la croissance des seins ou des testicules.

C’est une grande équipe de glandes et d’hormones. Et tout ce qui affecte un coéquipier peut avoir un effet d’entraînement. Les prestataires de soins de santé utilisent ces termes pour décrire ce qui se passe dans les coulisses du retard de la puberté :

• Hypogonadisme hypogonadotrope. L’hypothalamus ou l’hypophyse de votre enfant ne fonctionne pas correctement. Ils ne produisent pas ou ne libèrent pas suffisamment d’hormones. Cela est souvent dû à un problème de santé. Et une fois que les prestataires traitent cette maladie, la puberté peut se dérouler normalement. L’exercice intense et la malnutrition sont d’autres causes courantes.
• Hypogonadisme hypergonadotrope. L’hypothalamus et l’hypophyse de votre enfant fonctionnent bien. Mais leurs glandes sexuelles (testicules ou ovaires) ne le sont pas. C’est ce qui arrive chez les enfants atteints du syndrome de Turner et du syndrome de Klinefelter. Cela peut également survenir comme complication des traitements contre le cancer ou pour d’autres raisons.

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Les prestataires de soins diagnostiquent un retard de puberté en :

• Faire un examen physique
• Vous parler des antécédents médicaux de votre enfant et de ses antécédents familiaux biologiques
• Exécuter quelques tests

L’une des principales choses que les prestataires voudront savoir est si un retard de puberté existe dans la famille biologique de votre enfant. Si tel est le cas, il est probable que votre enfant ait une « floraison tardive » et qu’aucun problème médical ne soit à l’origine de ce retard.

Mais les prestataires effectuent souvent des tests pour exclure d’autres causes de retard de puberté, même s’ils pensent que cela est purement familial. En effet, le retard constitutionnel de croissance et de puberté est ce que les prestataires appellent un « diagnostic d’exclusion ». Cela signifie que la seule façon de savoir ce qui se passe est d’exclure tous les autres scénarios possibles.

Les tests sont également importants dans les situations où le retard de la puberté n’est pas courant dans la famille et où les prestataires tentent d’en déterminer la cause.

Tests pour diagnostiquer un retard de développement sexuel

Les tests possibles incluent :

• Des analyses de sang pour vérifier les niveaux d’hormones et rechercher des signes de certaines conditions médicales
• Tests génétiques pour rechercher des modifications génétiques connues pour retarder la puberté
• Tests d’imagerie, comme l’IRM ou l’échographie, pour diagnostiquer ou exclure certaines conditions

Votre pédiatre peut vous orienter vers un endocrinologue pédiatrique ou d’autres spécialistes pour vous aider au diagnostic et au traitement.

Comment traite-t-on le retard de puberté ?

Le traitement dépend de la cause du retard. L’équipe soignante de votre enfant pourrait recommander :

• Une approche « attentiste ». Il s’agit d’une approche courante pour les adolescents sans problèmes médicaux ni autres causes connues de retard. Les prestataires veulent voir si la puberté peut démarrer naturellement d’elle-même. Si tel est le cas, votre enfant n’aura probablement besoin d’aucun traitement et la puberté devrait progresser comme prévu.
• Traitement pour des conditions médicales. Si une condition spécifique est à l’origine du retard, les prestataires traitent cette condition. Cela devrait aider la puberté à démarrer et à se poursuivre comme prévu.
• Thérapie hormonale substitutive. Votre enfant pourrait avoir besoin de médicaments qui lui donnent des hormones (testostérone ou œstrogènes) si son corps n’est pas en mesure d’en produire suffisamment pour soutenir la puberté. L’équipe soignante de votre enfant vous expliquera combien de temps il aura besoin d’un traitement hormonal en fonction de ses besoins uniques.

Les adolescents qui semblent avoir une « floraison tardive » sans cause médicale connue n’ont pas besoin d’hormonothérapie. Mais cela peut être une option si le retard de la puberté est très bouleversant pour votre enfant. Certains adolescents ont du mal à attendre la puberté, et ce retard peut entraîner des problèmes sociaux ou affecter leur confiance en eux. Si vous craignez que cela arrive à votre enfant, parlez-en à son équipe soignante.

Quand dois-je consulter un médecin pour mon enfant ?

Emmenez votre enfant à ses contrôles de santé de routine et partagez toutes vos préoccupations avec votre pédiatre. Ils vérifieront la croissance et le développement de votre enfant et pourront poser des questions sur les antécédents familiaux. Si votre enfant ne commence pas la puberté à l’heure prévue, votre pédiatre vous expliquera de quels tests et suivis il pourrait avoir besoin.

Prenez soin de la santé mentale de votre enfant

Un retard de puberté peut avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale de votre adolescent – ​​et ce, à un moment où il traverse déjà de nombreuses émotions et changements. Vous voudrez peut-être prendre des dispositions pour que votre enfant parle avec un thérapeute. La thérapie peut aider votre enfant à surmonter ses sentiments concernant la puberté et tout ce qui le préoccupe.

Quelles questions dois-je poser aux prestataires de soins de mon enfant ?

La puberté est une expérience unique pour chaque enfant, qu’elle arrive « à temps » ou plus tard que prévu. Votre pédiatre et tout spécialiste prodiguant des soins peuvent partager des détails spécifiques à votre enfant. Voici quelques questions pour démarrer la conversation :

• Comment puis-je savoir si mon enfant commence la puberté ?
• Comment puis-je savoir si la puberté a cessé d’avancer comme elle le devrait ?
• Mon enfant a-t-il une puberté retardée ? Si oui, quels signes le montrent ?
• Mon enfant a-t-il besoin de tests ?
• Recommandez-vous des traitements ?
• Comment puis-je accompagner au mieux mon enfant ?

À quoi puis-je m’attendre si mon enfant a une puberté retardée ?

L’équipe soignante de votre enfant peut vous en dire plus sur ce à quoi vous pouvez vous attendre en fonction des causes du retard de la puberté et des traitements que votre enfant reçoit. Il est difficile de prédire quand débutera la puberté. Les adolescents présentant un retard constitutionnel de croissance et de puberté commencent généralement leur puberté à l’âge de 18 ans. Mais votre enfant peut commencer beaucoup plus tôt que cela. L’expérience de chaque enfant est un peu différente.

N’oubliez pas que le retard de la puberté est temporaire et, si nécessaire, traitable.

La puberté retardée fait-elle grandir ?

Il est difficile de prédire dans quelle mesure un retard de puberté pourrait affecter la taille adulte de votre enfant. Certains adolescents atteignent une taille adulte plus courte que prévu en fonction de la taille de leurs parents biologiques. Mais pour d’autres adolescents, le retard de la puberté ne semble pas affecter leur taille adulte.

Les prestataires effectuent parfois un test d’imagerie appelé radiographie de l’âge osseux pour aider à prédire la taille adulte de votre enfant. Votre pédiatre peut vous en dire plus sur ce test et ce qu’il montre.

La mélatonine retarde-t-elle la puberté ?

La mélatonine peut retarder la puberté, mais nous avons besoin de recherches supplémentaires pour en être sûr. Les chercheurs continuent d’étudier les effets indésirables (indésirables) des traitements à la mélatonine sur les enfants et les adolescents. Discutez avec votre pédiatre des avantages et des risques de la mélatonine pour votre enfant.