Causes et facteurs de risque de l’herpès

L’herpès oral et l’herpès génital sont causés par des types de virus de l’herpès simplex (HSV). Le virus se transmet lorsque vous entrez en contact avec une plaie d’herpès ou ses liquides. Le virus peut également être transmis par contact peau à peau lorsqu’il est actif chez une personne asymptomatique (on parle alors d’excrétion asymptomatique).

Virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) est le type couramment associé à l’herpès buccal (boutons de fièvre). Virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2) est le type couramment associé à l’herpès génital. Malgré cela, le HSV-1 peut être transmis aux organes génitaux et le HSV-2 peut être transmis à la bouche lors du sexe oral.

Cet article décrit les différentes causes et facteurs de risque du HSV-1 et du HSV-2. Il explique également qui présente un risque élevé d’herpès et comment se protéger.

Quelles sont les causes de l’herpès ?

HSV-1 et HSV-2 sont des virus similaires mais distincts qui peuvent êtretransmis de personne à personnepar contact physique ou contact avec le liquide d’une plaie.

Une fois infecté, le virus reste dans votre corps à vie. Il s’incruste dans les cellules nerveuses, où il reste pour la plupart à l’état latent (dormant).

Parfois, le virus peut se réactiver, provoquant un herpès buccal lorsqu’il se développe sur la bouche et un herpès génital lorsqu’il se développe sur les organes génitaux ou l’anus.

Toutes les personnes atteintes du HSV-1 ou du HSV-2 ne subissent pas d’épidémies. En fait,la plupart des personnes atteintes d’herpès ne présentent aucun symptôme mais peuvent quand même transmettre le viruschaque fois qu’il se réactive. C’est ce qu’on appelle l’excrétion asymptomatique.

Ainsi, une personne peut transmettre le virus de l’herpès sans même savoir qu’elle en est atteinte.

HSV-1

Le HSV-1 est le type le plus couramment associé à l’herpès buccal, également connu sous le nom de bouton de fièvre, bouton de fièvre, herpès orolabial ou herpès labial. L’infection estse propage généralement entre les personnes par contact non sexuel, comme embrasser ou toucher.

Cependant, elle peut également se propager aux organes génitaux par le sexe oral, y compris le sexe oral-vaginal (cunnilingus), le sexe oral-pénien (« pipes ») ou le sexe oral-anal (« anulingus »).

En fait, selon une étude de 2013 publiée dansMaladies infectieuses cliniques,Le HSV-1 est devenu la cause la plus fréquente d’herpès génital chez les jeunes femmes, représentant environ 60 % de tous les cas.

Même si une épidémie de HSV-1 sur les organes génitaux est impossible à distinguer de HSV-2 et ne peut être différenciée que par un test appelé PCR, elle est beaucoup moins susceptible de se reproduire. Dans certains cas, une infection des organes génitaux par le HSV-1 est un événement ponctuel.

Il n’en va pas nécessairement de même pour une infection par le HSV-1 de la bouche ou des lèvres. Chez certaines personnes, les symptômes peuvent réapparaître sur plusieurs années.

HSV-2

Le HSV-2 est le type couramment associé à l’herpès génital, également connu sous le nom d’herpès génital. C’estgénéralement transmis par contact sexuel intime, y compris:

• Sexe vaginal
• Sexe oral
• Sexe anal
• Contact main-organes génitaux
• Contact avec du sperme, du liquide vaginal ou des sécrétions anales infectés
• Jouets sexuels partagés

Malgré son association avec l’herpès génital, le taux d’infections génitales à HSV-2 a diminué ces dernières années alors que les taux d’infections génitales à HSV-1 semblent augmenter.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), étant donné la baisse du taux d’herpès oral HSV-1 aux États-Unis, de nombreuses personnes n’ont aucune immunité contre le virus et ne peuvent y être exposées que pour la première fois par le biais de relations sexuelles orales.

Bien qu’il soit possible que le HSV-2 soit transmis à la bouche lors du sexe oral, cela est considéré comme rare.

Comment se produisent les poussées d’herpès

Une foisLe HSV pénètre dans une cellule, généralement les cellules épithéliales et les kératinocytes de la peau, il commence le processus de réplication. Même si certaines personnes peuvent ressentir des symptômes à ce stade, la plupart n’en présentent pas.

Lors de l’infection initiale (primaire), lele virus est transporté à travers les cellules nerveusesà des points de ramification appelés ganglions. Là, le virus restera à l’état latent. Parce qu’il ne se réplique pas, le virus n’est pas reconnu par le système immunitaire.

Parfois, le virus apparaît soudainementréactiver. Lorsque cela se produit, le virus remonte à travers le nerf jusqu’à la surface de la peau. Cela provoque des cloques et des plaies d’herpès chez certaines personnes et aucun symptôme chez d’autres.

C’est durant cette période de réactivation que le virus peut se transmettre d’une personne à l’autre.

Une fois la réactivation effectuée, le système immunitaire entrera en action et maîtrisera l’infection. Avec le temps, le virus se cachera et reviendra à son état dormant.

Qu’est-ce qui déclenche une récidive ?

Certains déclencheurs peuvent provoquer la réactivation du HSV. C’est ce qu’on appelle unrécurrenceet cela peut se produire même si votre système immunitaire est sain.

Les déclencheurs courants incluent :

• Une infection, une maladie ou une blessure
• Stress émotionnel ou anxiété
• Exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil
• Chaleur ou froid excessif
• Changements hormonaux pendant les règles
• Fatigue

Quel est le risque de récidive de l’herpès ?
Là où le HSV-2 diffère radicalement du HSV-1, c’est que la majorité des personnes qui contractent une infection génitale à HSV-2 connaîtront une récidive. Les récidives du HSV-1 sont moins fréquentes.

Facteurs de risque de contracter l’herpès

L’herpès est un virus courant et il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter de façon exponentielle votre risque d’être infecté, notamment :

• Sexe sans préservatif ni digue dentaire
• Plusieurs partenaires sexuels
• Partenaires sexuels anonymes
• Avoir une autre infection sexuellement transmissible (IST)
• Des antécédents d’IST
• Être une femme (le risque d’herpès génital est trois à quatre fois plus élevé que celui des hommes biologiques)

Facteurs de risque de récidive de l’herpès

Certaines personnes courent un plus grand risque de récidive du HSV, notamment des épidémies plus graves ou plus fréquentes. Les plus touchés sont les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Lorsque le système immunitaire est affaibli ou compromis, l’organisme dispose de moins de défenses lorsque le HSV se réactive. Dans le même temps, le système immunitaire produira moins de protéines, appelées anticorps, qui serviront de sentinelles contre de futures épidémies.

Les facteurs de risque de récidive sévère ou fréquente du HSV comprennent :

• Infection avancée par le VIH
• Déficit immunitaire primaire (une forme génétique d’immunosuppression)
• Traitement immunosuppresseur (tel qu’utilisé chez les receveurs de greffe d’organe)