Parlons des causes de la sclérose en plaques (SP)
MÊME SI LES MÉDECINS en savent plus que jamais sur la sclérose en plaques (SEP) , ils n’ont toujours pas été en mesure d’en déterminer la véritable cause. Qu’est-ce qui est sûr ? Ce n’est certainement pas de votre faute si vous souffrez de la maladie auto-immune, et vous n’auriez probablement rien pu faire pour la prévoir ou la prévenir. Mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire maintenant pour vivre une vie saine et épanouissante avec la SP. Plus de bonnes nouvelles ? Les scientifiques acquièrent des connaissances sur cette condition chaque jour. Et, bien que la racine de sa cause puisse encore déconcerter ceux qui l’étudient, ils savent comment les traitements modificateurs de la maladie (DMT) et les changements de mode de vie peuvent vous aider à subir moins de rechutes et des rémissions plus longues.
Quel est le rôle de la génétique dans la SEP ?
En ce qui concerne la SEP, de nombreux chercheurs croient que vous êtes, qui sont vos parents, qui étaient leurs parents et de quelle partie de la planète vous êtes tous originaires, facteurs qui influent sur votre risque global de développer cette maladie. Décomposons maintenant certains de ces facteurs génétiques :
Histoire de famille
Les personnes qui ont un frère ou une sœur ou un parent atteint de SP sont plus susceptibles de contracter la SP elles-mêmes, mais à proprement parler, la SP n’est pas héréditaire. Selon une étude publiée dans Nature , il est même possible qu’un jumeau identique ait la SEP alors que l’autre ne l’est pas . Si les gènes contrôlaient complètement si vous attrapiez la SEP, les deux jumeaux seraient atteints de la maladie, ce qui suggère que d’autres facteurs, probablement des conditions environnementales, sont également en jeu. Cependant, les scientifiques pensent que les prédispositions génétiques au développement de la maladie peuvent être transmises de génération en génération.
En fait, des chercheurs ont identifié un ou deux gènes susceptibles d’augmenter le risque de contracter la SP. Les modifications du gène connu sous le nom de HLA-DRB1 , qui produit les instructions du corps pour la fabrication d’une protéine essentielle au système immunitaire, sont le prédicteur génétique le plus puissant de la SEP que nous connaissons actuellement.
Sexe
C’est vrai : les femmes sont quatre fois plus susceptibles de contracter la forme la plus courante de SEP (SP récurrente-rémittente, ou RRMS, en abrégé) que les hommes, selon la National Multiple Sclerosis Society. Mais pourquoi? Est-ce que tout se résume aux hormones ou à un autre facteur spécifiquement associé au fait d’être une femme ? Les chercheurs étudient toujours cette question. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Investigation a montré que les femmes produisent des niveaux plus élevés d’une protéine réceptrice des vaisseaux sanguins, SI PR2, que les hommes, et que la protéine est présente à des niveaux encore plus élevés dans les zones du cerveau que la SEP endommage généralement. Mais encore une fois, la plupart des études mettent en évidence plusieurs facteurs, notamment les hormones féminines, les niveaux de vitamine D, l’inflammation et même l’obésité, selon John Hopkins Medicine.
Course
Votre origine ethnique peut également jouer un rôle. Les Caucasiens et les Afro-Américains sont les plus à risque de contracter la SEP, mais la maladie est souvent plus agressive chez les personnes d’origine asiatique, africaine ou latino-américaine. Certains experts émettent l’hypothèse que l’accès réduit aux soins de santé dans les populations minoritaires peut contribuer à retarder le diagnostic et le traitement, entraînant des symptômes plus graves.
Quel rôle joue l’environnement dans la SEP ?
De nombreuses études suggèrent que l’exposition précoce au soleil, les niveaux de vitamine D et les produits chimiques dangereux présents dans la fumée de cigarette peuvent affecter votre risque individuel de SEP.
Virus d’Epstein-Barr
Pendant des années, les chercheurs ont étudié un lien possible entre le virus d’Epstein-Barr (EBV) et la SEP. Plusieurs études montrent des associations intrigantes entre les deux. Par exemple, la plupart des personnes atteintes de SEP sont testées positives pour les anticorps EBV, ce qui amène certains experts à croire qu’une infection antérieure à EBV peut être une cause possible de SEP, tandis que d’autres pensent que l’EBV latent peut être réactivé par d’autres facteurs de risque environnementaux (comme ceux énumérés ci-dessous). qui , ensemble, mènent à la SEP. Et bien que ce virus commun soit présent dans 90 % à 95 % de la population, il a tendance à être très bénin (voire asymptomatique) chez les enfants et plus grave chez les adolescents et les adultes (et est la principale cause de la mononucléose, alias “le baiser maladie”). Selon certaines recherches, votre risque de développer la SP fait plus que doublersi vous avez eu la mono à l’adolescence ou à l’âge adulte.
Géographie
Certains des contributeurs environnementaux à la SEP font même se gratter la tête aux experts, et l’un des plus surprenants est l’endroit où vous vivez. Si vous deviez regarder une carte avec des épingles représentant toutes les personnes atteintes de sclérose en plaques, vous verriez beaucoup moins d’épingles autour de l’équateur qu’au nord ou au sud de celui-ci. Donc, si vous venez des tropiques, vous avez un risque réduit de SP.
Encore plus intéressant est l’effet du lieu de naissance et du voyage sur les facteurs de risque de SP. Si vous avez migré avant d’avoir 15 ans, vous adoptez le profil de risque de l’endroit où vous avez déménagé. Si vous avez déménagé après l’âge de 15 ans, votre profil de risque correspond à l’endroit où vous avez été élevé avant de déménager.
Des études montrent également qu’une exposition importante au soleil pendant l’enfance et l’adolescence réduit le risque de développer la SEP à l’âge adulte. Ceci est probablement lié à de faibles niveaux de vitamine D (le tout prochain facteur de risque répertorié, alors continuez à lire !), que tout le monde peut absorber directement en s’exposant au soleil.
Niveaux de vitamine D
La vitamine D est peut-être liée à la géographie : les personnes qui en consomment moins ont un plus grand risque de contracter la SP. La plupart des gens tirent l’essentiel de leur vitamine D de la lumière du soleil, car nous l’absorbons tous par notre peau. (Et les tropiques reçoivent beaucoup de soleil.) De plus, les chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir un lien entre des niveaux adéquats de vitamine D et un système immunitaire plus sain, mais ils ne sont pas sûrs de ce lien. Les personnes ayant des antécédents familiaux de SEP ou celles qui vivent dans des climats plus tempérés peuvent envisager une supplémentation en vitamine D.
Fumer des cigarettes
Le tabagisme est le principal facteur de risque évitable de la SEP. L’augmentation des taux de SP reflète l’augmentation des taux de tabagisme entre 1950 et 2000, selon l’Organisation mondiale de la santé. Certaines recherches suggèrent que près de la moitié des personnes atteintes de SEP ont fumé, et plus d’une personne sur 10 atteinte de la maladie fume actuellement.
Fumer double presque le risque de contracter la SEP. Si vous avez déjà la SEP, fumer aggravera ses symptômes. Le syndrome cliniquement isolé (CIS) est plus susceptible d’évoluer vers la sclérose en plaques récurrente-rémittente (RRMS) chez les fumeurs, et la RRMS est plus susceptible d’évoluer vers la SP progressive secondaire (SPMS) à un rythme plus rapide chez ceux qui continuent à s’allumer.
De plus, les symptômes de la SP frappent plus durement les fumeurs que les non-fumeurs. Fumer endommage notre corps et les dommages à tout le corps déclenchent une réponse inflammatoire (systémique) de tout le corps. L’inflammation nocive est particulièrement préjudiciable aux personnes atteintes de SEP. Si vous fumez, faites tout ce qui est en votre pouvoir pour arrêter. Si vous ne fumez pas, ne commencez pas. Si vous avez besoin d’aide, recherchez des ressources pour arrêter de fumer dès aujourd’hui.
Qu’est-ce que l’obésité a à voir avec la SEP ?
L’obésité est un grave problème de santé publique aux États-Unis. Selon certaines estimations, elle est responsable de plus d’années de vie perdues que le tabagisme, ce qui n’est pas peu dire. L’obésité est associée aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2, à certains cancers, à l’apnée du sommeil et bien plus encore. Il est probable que MS figure également sur cette liste.
On pense que l’obésité pendant l’enfance augmente le risque de SEP. Une étude allemande a examiné les données de 453 enfants et adolescents atteints de SEP. Il a montré que les enfants obèses courent deux fois plus de risques de développer la SEP que les enfants ayant un poids corporel normal. Ils ont également eu des rechutes plus fréquentes et ont rechuté plus souvent alors qu’ils prenaient des médicaments modificateurs de la maladie. D’autres études suggèrent que l’obésité est particulièrement dangereuse pour les filles en ce qui concerne le risque de SP. Les chercheurs ne savent pas pourquoi l’obésité chez les filles est un facteur de risque plus important, mais certains pensent que cela pourrait être lié à des niveaux d’inflammation plus élevés.
L’obésité est connue pour provoquer une inflammation chronique de faible intensité, elle joue donc probablement un rôle dans le risque de SEP chez les adultes obèses également. Le surpoids grave contribue également à une carence en vitamine D. Pour aggraver les choses, les chercheurs pensent que les personnes obèses peuvent consommer moins de vitamine D dans leur alimentation et que l’obésité elle-même peut modifier la façon dont le corps absorbe et transforme la vitamine – un cercle vicieux.
Les infections peuvent-elles causer la SEP ?
Rappelez-vous comment, dans la SEP, le système immunitaire confond la myéline avec un envahisseur et l’endommage ? Et s’il y avait un véritable envahisseur ? Le système immunitaire passe à l’action pour combattre l’envahisseur, mais ne reçoit jamais le message de reculer lorsque la menace est partie et continue d’attaquer. Certains indices pointent vers une infection virale comme déclencheur possible de la SEP.
Les suspects les plus puissants sont une paire de virus de l’herpès : l’herpèsvirus humain 6 (HHV-6) et le virus d’Epstein-Barr (EBV, alias herpèsvirus humain 4) .
Bien que le HHV-6 soit le plus étroitement associé à une éruption cutanée qui affecte les bébés et les enfants (pas ceux qui causent l’herpès oral et génital ; ce sont le HSV-1 et le HS V-2), ces deux virus ciblent fréquemment le système nerveux central. Les infections à EBV sont associées à la mononucléose, à la méningite virale et à quelques maladies auto-immunes chroniques, dont la SEP.
Les chercheurs savent que le risque de SEP augmente après une infection à EBV, et certains pensent que l’EBV peut activer des gènes qui augmentent le risque de maladies auto-immunes telles que la SEP, selon une étude publiée dans Nature Genetics .
Bien que ces virus soient associés à un risque accru de SEP, leur rôle est loin d’être clair. Étudier les virus comme cause de la SEP est délicat. Les chercheurs doivent montrer que le virus était présent dans l’organisme avant que la maladie ne se développe, et ils doivent montrer que l’infection virale déclenche la SP, et non qu’elle se produit en même temps. De plus, il est juste de noter que l’EBV et le HHV-6 sont très courants et que de nombreuses personnes ont été infectées par l’un ou l’autre dans leur vie, souvent sans le savoir, et la grande majorité de ces personnes ne développeront jamais la SEP.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour les patients atteints de SEP ?
S’il y a une chose prévisible à propos de la SEP, c’est qu’elle est tellement imprévisible. Pour lutter contre une maladie multicause comme la SP, vous et votre équipe médicale adopterez une approche à plusieurs volets. Et il y a de quoi être optimiste : les personnes atteintes de SEP bénéficient de 25 années de progrès massifs dans la recherche et le traitement, et chaque jour, des chercheurs dévoués en apprennent de plus en plus sur les causes de la SEP.
Chaque élément de données qu’ils découvrent mène à de nouvelles connaissances et à des thérapies innovantes. En attendant, des protocoles médicamenteux de plus en plus sophistiqués aident à contrôler les symptômes pour des milliers de personnes. Il peut être stimulant de comprendre les causes probables de la SEP, absolument ! Mais une fois que vous aurez acquis ces connaissances, essayez de regarder en avant, pas en arrière, et revendiquez votre meilleur avenir.
