Cancer du vagin : types, causes, facteurs de risque, signes, symptômes, investigations, stades, traitement

Le cancer qui prend naissance dans le vagin (canal génital) est connu sous le nom de cancer vaginal et il s’agit d’un type rare de cancer. Le cancer du vagin survient généralement dans les cellules qui recouvrent la surface vaginale. Le cancer primitif du vagin, c’est-à-dire le cancer qui débute dans le vagin, est assez rare ; cependant, il existe d’autres types de cancer qui peuvent se propager au vagin à partir d’autres parties du corps.

Le pronostic est bon si le cancer est détecté à ses débuts. Si le cancer se propage au-delà du vagin, le traitement devient difficile. Les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Selon le type de cellule où le cancer a commencé, le cancer du vagin est divisé en types suivants :

• Carcinome épidermoïde vaginal : Ce type de cancer vaginal est le type le plus courant et il commence dans les cellules squameuses, qui sont les cellules fines et plates qui tapissent la surface vaginale.
• Mélanome vaginal : Ce type de cancer du vagin se développe dans les mélanocytes du vagin. Les mélanocytes sont les cellules qui produisent le pigment mélanine.
• Adénocarcinome vaginal : Ce type de cancer du vagin prend naissance dans les cellules glandulaires présentes sur la surface vaginale.
• Sarcome vaginal : Ce type de cancer du vagin se développe dans les cellules du tissu conjonctif ou des muscles situés dans les parois vaginales.

La cause du cancer du vagin n’est pas claire. Les médecins pensent que tout cancer se développe lorsqu’il y a des mutations génétiques dans les cellules entraînant une division incontrôlable et rapide des cellules. Ces cellules anormales continuent de vivre au lieu de mourir à un moment donné comme le font les cellules normales. Les cellules cancéreuses infiltrent les tissus adjacents et peuvent métastaser n’importe où dans le corps.

• Les femmes souffrant de néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN) courent un risque accru de développer un cancer du vagin.
• Le risque d’avoir un cancer du vagin augmente avec l’âge.
• Les filles de ces mères qui ont pris du diéthylstilbestrol (DES), un médicament administré pour prévenir les fausses couches, pendant leur grossesse dans les années 1950 courent un risque accru de développer un adénocarcinome à cellules claires, qui est un type de cancer du vagin.
• Les femmes qui commencent à avoir des rapports sexuels à un très jeune âge courent un risque accru de développer un cancer du vagin.
• Les femmes ayant plusieurs partenaires sexuels courent un risque accru d’avoir un cancer du vagin.
• L’infection par le VIH augmente le risque d’avoir un cancer du vagin.
• Fumer augmente le risque de développer un cancer du vagin.

Le patient peut ne ressentir aucun signe ni symptôme si le cancer en est à ses débuts. Les signes et symptômes du cancer du vagin à des stades ultérieurs comprennent :

• Saignements vaginaux anormaux, comme après la ménopause ou après un rapport sexuel.
• Écoulement aqueux du vagin.
• Présence d’une masse ou d’une masse dans le vagin.
• Miction douloureuse.
• Douleur dans le bassin.
• Constipation.

• Examen pelvien.
• Le test Pap peut aider à détecter les cellules cancéreuses.
• La colposcopie est un test où le vagin est examiné à l’aide d’un colposcope, qui est un instrument grossissant spécial éclairé. La colposcopie aide à agrandir la surface vaginale et facilite la détection de toute cellule anormale.
• La biopsie est une procédure où un échantillon de tissu est prélevé et envoyé pour tester les cellules cancéreuses. La biopsie peut également être effectuée lors d’un examen colposcopie.

• Rayons X.
• Scans de tomographie informatisée (CT).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Balayage par tomographie par émission de positrons (TEP).
• Cystoscopie.
• Rectoscopie.

• Stade I : À ce stade, le cancer est limité aux parois du vagin.
• Stade II : À ce stade, le cancer s’est propagé aux tissus adjacents au vagin.
• Stade III : À ce stade, le cancer s’est propagé au bassin.
• Stade IVA : à ce stade, le cancer s’est métastasé dans les zones voisines (rectum ou vessie).
• Stade IVB : À ce stade, le cancer s’est propagé à des régions éloignées du vagin, par exemple le foie.

Le traitement du cancer du vagin dépend du type de cancer du vagin, de son stade et des préférences de la patiente.

• Chirurgie pour enlever les petites tumeurs/lésions si le cancer est limité à la surface vaginale. Les tumeurs sont excisées avec une petite quantité de tissu sain entourant la tumeur pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées.
• La vaginectomie est une intervention chirurgicale où le vagin est retiré. Il pourrait s’agir d’une vaginectomie partielle, où une partie du vagin est retirée; ou une vaginectomie radicale où tout le vagin est retiré. L’hystérectomie (ablation de l’utérus) et la lymphadénectomie (ablation des ganglions lymphatiques) sont effectuées en fonction du stade du cancer en même temps que la vaginectomie.
• L’exentération pelvienne ou l’éviscération pelvienne est l’ablation chirurgicale de la plupart des organes pelviens. Cette chirurgie massive est pratiquée si le cancer s’est propagé dans toute la région pelvienne ou s’il y a une récidive du cancer du vagin. Les organes prélevés lors d’une exentération pelvienne peuvent comprendre : les ovaires, l’utérus, le vagin, la vessie, le rectum et la partie inférieure du côlon.

La radiothérapie est une modalité de traitement où des faisceaux d’énergie de haute puissance, comme les rayons X, sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses. La radiothérapie est de 2 types :

• Rayonnement par faisceau externe : dans ce type, selon l’étendue du cancer, les faisceaux d’énergie de haute puissance sont dirigés uniquement vers le bassin ou vers l’abdomen.
• Radiation interne ou curiethérapie : dans ce type, des dispositifs radioactifs, tels que des fils, des graines, des cylindres, etc. sont placés dans le vagin ou dans les tissus entourant le vagin. Après une brève période de temps, ces appareils sont supprimés. Les femmes atteintes d’un cancer du vagin à ses débuts ne peuvent recevoir qu’une radiothérapie interne. Sinon, ils peuvent recevoir un rayonnement interne après avoir subi un rayonnement externe.

La chimiothérapie utilise des médicaments ou des produits chimiques pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, il n’est pas clair si la chimiothérapie aide les femmes atteintes d’un cancer du vagin. Pour cette raison, la chimiothérapie n’est souvent pas utilisée individuellement pour traiter le cancer du vagin. La chimiothérapie peut être utilisée pendant ou en combinaison avec la radiothérapie pour augmenter l’efficacité de la radiothérapie.

• Des tests Pap de routine et des examens pelviens réguliers aident à la détection précoce du cancer du vagin.
• Se faire vacciner contre le VPH pour prévenir l’infection au VPH aide également à réduire le risque de cancer du vagin ainsi que d’autres cancers liés au VPH.
• Fumer augmente le risque de cancer du vagin. Ainsi, arrêter de fumer augmente les chances de prévenir le cancer du vagin.