La cryothérapie consiste à exposer la peau à des températures extrêmement basses pendant une courte période. Une méthode est la cryothérapie du corps entier ou partiel, dans laquelle presque toute la surface du corps est exposée à de l’air froid (parfois mélangé à de l’azote liquide) à l’intérieur d’une chambre. Un autre type est la cryothérapie locale, dans laquelle seules des parties isolées de la peau sont exposées, comme lors de l’utilisation d’un sac de glace.
Bien qu’il existe de nombreuses affirmations populaires sur les bienfaits de la cryothérapie, seules quelques-unes, comme sa capacité à réduire les douleurs musculaires et à aider à perdre du poids, ont été étayées par la recherche.
Cet article examine les avantages factuels de la cryothérapie, son fonctionnement, qui devrait l’éviter, ainsi que les appareils à domicile et les traitements professionnels.
Avantages du traitement par cryothérapie fondés sur des données probantes
Bien que les partisans de la cryothérapie fassent de nombreuses affirmations sur les bienfaits pour la santé de ces traitements, très populaires auprès des célébrités et des athlètes, peu de ces affirmations ont été scientifiquement étayées.
La Food and Drug Administration (FDA) n’a pas autorisé ni approuvé les appareils de cryothérapie du corps entier. Il avertit les consommateurs de plusieurs incidents signalés d’événements indésirables, voire de décès, liés à leur utilisation.
Soulager les douleurs musculaires et l’inflammation
Il a été établi que la cryothérapie du corps entier est efficace dans le cadre du traitement de plusieurs affections, notamment la sclérose en plaques, l’arthrose et la fibromyalgie.
L’immersion dans l’eau froide (bains de glace) et les blocs de glace sont utilisés depuis des années en médecine du sport et de l’exercice pour réduire la douleur et l’inflammation. La cryothérapie du corps entier est devenue de plus en plus populaire à ces fins. Il a été démontré que la cryothérapie réduit l’inflammation et les douleurs musculaires après l’exercice en diminuant les marqueurs inflammatoires, en augmentant l’activité antioxydante et en calmant le système nerveux.
Cependant, malgré ces affirmations, il n’existe aucune preuve que la cryothérapie du corps entier soit plus efficace pour soulager les douleurs musculaires ou réduire la température des tissus que l’immersion dans l’eau froide ou l’application d’un sac de glace. La recherche suggère que ceux qui cherchent à réduire les douleurs musculaires après l’exercice devraient garder à l’esprit que les blocs de glace et les bains de glace offrent des avantages physiques similaires à moindre coût.
Bien que la cryothérapie du corps entier puisse améliorer les douleurs musculaires et les courbatures après l’exercice, les recherches sur la question de savoir si les traitements accélèrent la récupération musculaire sont mitigées et leur efficacité pourrait dépendre de l’étendue de l’inflammation induite par l’exercice.
Lorsqu’elle est pratiquée immédiatement après l’exercice, les bienfaits les plus substantiels de la cryothérapie se manifestent dans un délai de 24 à 96 heures.
Avantages pour la peau
Il existe peu de recherches sur les bienfaits cosmétiques des traitements de cryothérapie pour la peau. Étant donné que la cryothérapie réduit l’inflammation et le stress oxydatif (lorsque les niveaux d’antioxydants protecteurs sont déséquilibrés par des molécules instables nocives appelées radicaux libres) et améliore la circulation, on peut émettre l’hypothèse que les traitements pourraient améliorer l’apparence de la peau, bien qu’aucune étude ne soutienne cette théorie.
Les dermatologues utilisent la cryothérapie pour certaines procédures médicales, notamment :
- Enlever les verrues
- Cicatrices d’acné
- Croissances précancéreuses
C’est ce qu’on appelle la « cryochirurgie » et ne peut être pratiquée que par un professionnel de la santé dans un cadre médical.
Perte de poids
L’exposition au froid active les tissus adipeux (graisses) blancs et bruns, ce qui peut aider à augmenter le métabolisme.
Des données limitées suggèrent que la cryothérapie du corps entier pourrait être efficace en complément d’autres traitements contre l’obésité en réduisant la graisse abdominale et en diminuant l’inflammation et le stress oxydatif. Des études indiquent que l’efficacité de la cryothérapie du corps entier pour lutter contre l’obésité dépend du pourcentage de masse grasse et de la capacité physique de l’individu.
Comment fonctionne l’immersion en cryothérapie
Le but de la cryothérapie est de produire des changements physiologiques qui se produisent lorsque la chaleur est aspirée des tissus plus chauds vers des tissus refroidis par des températures glaciales.
La cryothérapie du corps entier consiste à exposer le corps (à l’exception de la tête), tout en portant un minimum de vêtements, à des températures de l’air aussi froides que moins 200 degrés F pendant environ deux à quatre minutes à l’intérieur d’une chambre cryogénique.
La cryothérapie du corps partiel est similaire à la cryothérapie du corps entier, mais le froid est délivré à tout le corps (sauf la tête) via des refroidisseurs cylindriques appelés « cryosaunas » remplis d’un mélange d’air et de brouillard d’azote liquide et à des températures aussi basses que moins 374 degrés F (moins 190 degrés C).
Qui ne devrait pas faire de cryothérapie ?
La cryothérapie est généralement considérée comme sûre. Cependant, la cryothérapie peut aggraver certains problèmes de santé et doit être évitée par les personnes suivantes :
- Hypertension artérielle (hypertension)
- Maladie cardiaque ou mauvaise circulation
- Maladie pulmonaire
- Symptômes d’allergie déclenchés par le froid
- Neuropathie (faiblesse, engourdissement et douleur due à des lésions nerveuses) dans les jambes ou les pieds
Les températures extrêmement froides peuvent blesser votre peau et provoquer des éruptions cutanées ou des engelures.
Consultez un professionnel de la santé avant d’utiliser un appareil de cryothérapie, surtout si vous avez des problèmes médicaux préexistants.
Services de cryothérapie à domicile et professionnels
Bien que de nombreux appareils à domicile et services professionnels de cryothérapie soient disponibles, les preuves scientifiques ne soutiennent leur utilisation que dans des cas limités. La FDA n’a approuvé aucun appareil de cryothérapie du corps entier et avertit les consommateurs de leur utilisation.
Il n’existe pas non plus de directives scientifiques sur les méthodes de cryothérapie, les températures idéales ou la durée ou la fréquence des séances.Les traitements de cryothérapie du corps entier dans les centres professionnels peuvent également être coûteux et ne sont généralement pas couverts par l’assurance maladie.
Bien que la cryothérapie du corps entier puisse soulager efficacement les douleurs musculaires post-exercice, elle n’est pas plus bénéfique que les options moins coûteuses telles que l’immersion dans l’eau froide ou les sacs de glace.
Résumé
Il existe de nombreuses affirmations populaires sur les avantages de la cryothérapie, mais peu de ces prétendus avantages ont été étayés par des preuves scientifiques. La preuve la plus solide concerne les avantages de la cryothérapie dans la diminution des douleurs musculaires et de l’inflammation après l’exercice.
Les traitements et appareils de cryothérapie peuvent également être coûteux et doivent être évités par les personnes souffrant de certains problèmes de santé. Consultez un professionnel de la santé avant de suivre un traitement de cryothérapie.
