Qu’est-ce que l’asthme ? La plupart du temps, nous ne pensons pas à respirer. Notre corps est sur pilote automatique lorsqu’il s’agit de cette fonction essentielle de déplacement de l’air dans et hors des poumons. C’est-à-dire jusqu’à ce que nous ne puissions plus reprendre notre souffle – et soudain, nous avons une nouvelle appréciation de la complexité réelle de notre système d’apport d’oxygène.
Contrairement à une difficulté respiratoire soudaine causée par des allergies saisonnières ou un rhume de jardin qui s’améliore, l’asthme est une maladie chronique qui affecte continuellement les voies respiratoires, autrement appelées bronches. Si vous souffrez d’asthme, vos voies respiratoires sont enflammées, ce qui provoque un gonflement qui rétrécit le passage dans vos poumons. En conséquence, l’air que vous respirez a moins d’espace, ce qui vous laisse haleter, tousser, avoir une respiration sifflante et vous sentir essoufflé.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 25 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’asthme, un nombre plus élevé que jamais auparavant, dont plus de 5 millions d’enfants de moins de 18 ans. Cela se traduit par 1 personne sur 13 aux États-Unis actuellement . vivant avec cette maladie chronique. Alors que la plupart des cas d’asthme (80 % à 90 %) commencent pendant l’enfance, il est possible que l’asthme se développe à tout âge. L’asthme peut aussi évoluer avec le temps. Si vous avez eu un asthme léger ou même modéré en tant que jeune enfant, il peut s’améliorer au point que vous le remarquiez à peine. D’autre part, elle peut également resurgir à l’âge adulte lorsqu’elle est déclenchée par, par exemple, une autre infection respiratoire, l’adoption d’un animal de compagnie ou un changement de milieu de vie.
L’asthme ne se guérit pas, mais il peut être contrôlé efficacement, ce qui vous permet de continuer à mener une vie bien remplie et active. Un diagnostic d’asthme n’a pas à bouleverser votre vie si vous êtes vigilant quant à la suite de votre plan de traitement. À quoi cela peut-il ressembler? Respirez profondément et plongeons dedans.
Comme tant d’autres maladies chroniques, tout ce que les experts peuvent dire avec certitude, c’est que l’asthme est causé par une interaction entre l’hérédité et l’environnement. Une prédisposition génétique joue un rôle : les enfants nés de parents asthmatiques ont un risque accru de le développer eux-mêmes. Il en va de même pour les enfants ayant des antécédents familiaux d’allergies, qui vont souvent de pair avec l’asthme. Certains événements précoces de la vie peuvent également augmenter le risque d’asthme, comme l’eczéma, le virus respiratoire syncytial (VRS) ou la bronchiolite, ainsi que l’exposition à des polluants comme la fumée secondaire.
Déclencheurs environnementaux En plus des antécédents familiaux et éventuellement d’une composante génétique, l’endroit où vous vivez et les choses avec lesquelles vous entrez en contact quotidiennement jouent un rôle dans la détermination de la probabilité que vous contractiez cette maladie. Les experts recherchent des déclencheurs spécifiques dans l’environnement auxquels les voies respiratoires enflées peuvent devenir extrêmement sensibles, notamment :
Déclencheurs allergiques : le pollen, les spores de moisissure ou les squames d’animaux sont en tête de liste. Irritants de l’air : il s’agit notamment de la fumée de cigarette, de la pollution de l’air, des feux de bois, des barbecues au charbon de bois, des produits chimiques et des fumées, vapeurs ou odeurs fortes comme la peinture ou le parfum. Exercice : Ironiquement, les activités visant à améliorer la capacité pulmonaire peuvent parfois déclencher une attaque. Médicaments : les médicaments courants, y compris l’aspirine, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les bêta-bloquants peuvent entraîner une crise d’asthme. Autres problèmes de santé : les allergies alimentaires, le reflux gastro-œsophagien (RGO), l’apnée obstructive du sommeil et les infections respiratoires (pour n’en nommer que quelques-uns) augmentent votre risque de développer de l’asthme. Stress : Ressentir et exprimer des émotions fortes comme la colère, l’excitation, les pleurs et les cris contribuent à l’asthme. Météo : Des changements dans les niveaux d’humidité ou un passage à des températures froides peuvent contribuer à l’asthme. Déclencheurs sur le lieu de travail : les vapeurs chimiques, les gaz et la poussière de construction peuvent causer de l’asthme. Nous savons ce que vous pensez et oui, c’est toute une liste. Mais détendez-vous. L’asthme est une maladie subjective unique et toutes les personnes atteintes ne réagissent pas à tous les déclencheurs – certaines personnes ne sont gênées que par quelques-uns. Au début, vous devrez faire un travail de détective pour déterminer vos déclencheurs spécifiques, car les symptômes de l’asthme ne se développent pas toujours juste après l’exposition, cela peut prendre quelques heures plus tard. Mais une fois que vous et votre fournisseur de soins de santé maîtrisez vos déclencheurs, vous pouvez travailler ensemble pour élaborer un plan d’action contre l’asthme qui inclura les médicaments à prendre et les signes indiquant que vous devez consulter un médecin.
En savoir plus sur les causes de l’asthme
Ne vous méprenez pas : l’asthme est différent des autres problèmes respiratoires. Nous avons tous eu la toux qui ne veut pas s’arrêter, des poitrines flegmatiques ou des moments de respiration laborieuse, mais ce sont généralement des désagréments temporaires dont nous nous remettons. L’asthme ne disparaît pas, cependant, et bien qu’il soit très traitable, dans le pire des cas, il peut menacer votre vie.
Crises d’asthme Alors que l’asthme est une maladie chronique, une crise d’asthme est un événement aigu avec des symptômes spécifiques. Voici un aperçu de ce qui se passe à l’intérieur lorsque vous avez une crise d’asthme :
Les muscles des voies respiratoires se contractent. Ce resserrement, qui limite le débit d’air, est appelé bronchospasme. Votre poitrine sera serrée et il vous sera difficile de reprendre votre souffle. Vous pouvez avoir une respiration sifflante (faire un grincement ou un sifflement) lorsque vous essayez de le faire. L’inflammation augmente. Vos voies respiratoires déjà hypersensibles deviennent encore plus enflammées et enflées. L’encombrement se produit. Votre corps produit un mucus épais qui obstrue davantage les voies respiratoires. Ce rétrécissement des voies respiratoires peut se produire très rapidement ou avec le temps. Dans tous les cas, il en résulte son propre ensemble de symptômes, qui peuvent aller de très légers à très graves. Vous pouvez vous attendre à :
Resserrement de la poitrine, douleur ou pression Tousser Respiration rapide Essoufflement Trouble du sommeil dû à la toux ou à une respiration sifflante Respiration sifflante (particulièrement fréquente chez les enfants) Une crise d’ asthme , également appelée épisode d’asthme ou poussée d’asthme, peut survenir à tout moment. Les symptômes bénins peuvent ne durer que quelques minutes, tandis que les symptômes plus graves peuvent durer des heures ou des jours et entraîner une urgence médicale. En fait, les crises d’asthme sont responsables de 1,8 million de visites aux urgences chaque année aux États-Unis et constituent la troisième cause d’hospitalisation chez les enfants de moins de 15 ans, selon l’ Asthma and Allergy Foundation of America .
Vous devriez consulter immédiatement un médecin si vous présentez l’un des signes suivants d’une crise d’asthme grave :
Changement de couleur de peau : coloration très pâle ou bleue du visage, des lèvres et des ongles Poitrine élargie : la poitrine ne se dégonfle pas lorsque vous expirez Absence de réponse : les nourrissons peuvent ne pas répondre aux parents ou ne pas les reconnaître Respiration rapide : Respirez si rapidement que votre poitrine se rétracte lorsque vous inspirez Aucune réponse aux médicaments : les médicaments à soulagement rapide n’aident pas à soulager les symptômes Mouvement rapide des narines : Inspirez/expirez visiblement par le nez (plus fréquent chez les enfants) Mouvement rapide des côtes ou de l’estomac : les côtes et l’estomac entrent et sortent profondément et rapidement (plus fréquent chez les enfants) Difficulté à parler : le manque d’air rend la conversation impossible Quand appeler votre médecin Vous pouvez ressentir des symptômes des voies respiratoires supérieures similaires à l’asthme dus à d’autres maladies, mais ils disparaîtront après la fin de la période aiguë, qui dure généralement environ deux semaines. Le gros indice avec l’asthme est que ces symptômes ne semblent jamais disparaître, ce qui suggère qu’une condition sous-jacente peut être à blâmer. Consultez d’abord votre médecin traitant, qui dans de nombreux cas peut diagnostiquer et traiter l’asthme. Selon vos déclencheurs et vos symptômes, vous pourriez également avoir besoin d’un spécialiste. Par exemple, les enfants, qui sont plus susceptibles de souffrir d’asthme allergique, peuvent également avoir besoin d’un allergologue. Les adultes qui sont d’anciens fumeurs ou qui fument actuellement peuvent également avoir besoin d’un spécialiste des poumons appelé pneumologue. Toute personne dont l’asthme s’avère difficile à gérer devrait également consulter l’un de ces spécialistes.
Comment diagnostique-t-on l’asthme? Il n’y a pas un seul test disponible qui confirme que vous souffrez d’asthme. Au lieu de cela, votre médecin le diagnostiquera en examinant vos antécédents médicaux, vos antécédents familiaux et vos symptômes récurrents, tout en surveillant l’amélioration lorsque vous commencerez à prendre des médicaments contre l’asthme. Il existe également un certain nombre de tests qui peuvent être effectués dans le cadre de votre évaluation, notamment des radiographies pulmonaires, des analyses de sang et des tests d’allergie. Des tests de la fonction pulmonaire peuvent également être effectués, mais ils s’accompagnent d’une mise en garde : si vous ne présentez pas de symptômes d’asthme au moment où ils sont administrés, ces tests peuvent revenir à la normale. Pourtant, ils peuvent ajouter des pièces importantes au puzzle. Examinons de plus près certains des tests que votre médecin peut utiliser.
Spirométrie Au cours de ce test respiratoire simple, vous soufflez dans un embout buccal connecté à un appareil appelé spiromètre pour voir la quantité d’air que vous pouvez inspirer et expirer, ainsi que la vitesse à laquelle vous pouvez expirer. On vous dira de prendre d’abord une profonde inspiration, puis de souffler de l’air de vos poumons et dans l’embout buccal aussi vite et fort que vous le pouvez. Vous devrez peut-être répéter ce processus plusieurs fois. Si les résultats montrent une fonction pulmonaire réduite, vous recevrez alors un médicament inhalé appelé bronchodilatateur pour ouvrir vos voies respiratoires. Ensuite, vous répéterez le test une fois que le médicament aura eu le temps d’agir pour voir si votre fonction pulmonaire s’est améliorée. Attendez-vous à rencontrer souvent ce test : votre médecin continuera probablement à l’utiliser à chaque examen pour suivre les changements dans votre fonction pulmonaire et déterminer si vos médicaments fonctionnent.
Essai FeNO FeNO est un acronyme pour l’oxyde nitrique expiré fractionné. En mesurant la quantité d’oxyde nitrique dans votre haleine, votre médecin peut déterminer le degré d’inflammation que vous avez dans vos voies respiratoires. C’est rapide et non invasif – il vous suffit de souffler dans un appareil portatif pendant environ 10 secondes à un rythme régulier et d’obtenir des résultats immédiats. Un test FeNO précoce peut confirmer ou exclure un diagnostic d’asthme. Plus tard, il peut être utilisé pour identifier le type d’asthme dont vous souffrez, suivre l’inflammation au fil du temps et déterminer si vos médicaments et votre plan d’action contre l’asthme fonctionnent.
Tests de défi Aussi connus sous le nom de tests de provocation ou de déclenchement, ils déterminent la sensibilité de vos poumons. Des tests de provocation peuvent être effectués si vos symptômes et d’autres tests n’établissent pas de manière convaincante un diagnostic d’asthme, ou si votre médecin essaie de déterminer à quels déclencheurs d’asthme vous réagissez. Il existe trois types de tests de provocation :
Défi à la méthacholine : La méthacholine est un médicament qui resserrera vos voies respiratoires à faible dose si vous souffrez d’asthme. Pendant le test, vous respirerez des doses croissantes de méthacholine via un nébuliseur – un appareil qui transforme le médicament liquide en une fine brume – suivi de tests de spirométrie pour mesurer les changements de la fonction pulmonaire. Si la méthacholine provoque une baisse de 20 % de votre capacité respiratoire, elle est considérée comme positive et un diagnostic d’asthme doit être envisagé. Défi irritant : Votre médecin vous exposera à des déclencheurs spécifiques de l’asthme aéroporté tels que le parfum, les produits chimiques ou la fumée, puis vous passerez un test respiratoire pour voir comment vous réagissez. Défi d’exercice : Au cours de ce test, vous courrez sur un tapis roulant pendant que votre oxygène et votre fréquence cardiaque sont surveillés pour déterminer si l’exercice déclenche vos symptômes. Test de débit de pointe : Un débitmètre de pointe est un appareil portatif qui mesure la façon dont l’air entre et sort de vos poumons. Vous soufflez un souffle d’air rapide dans l’embout buccal et obtenez une lecture sur une échelle intégrée. Après le diagnostic, des tests de débit de pointe sont utilisés pour aider à contrôler l’asthme. L’objectif du traitement de l’asthme est de contrôler vos symptômes afin que vous puissiez mener une vie normale et que vous ayez rarement besoin d’utiliser votre inhalateur de secours, un traitement à action rapide contre les crises d’asthme. Heureusement, il existe de nombreux médicaments efficaces qui sont très susceptibles de garder votre asthme sous contrôle et votre vie normale. La mise en garde : il y a une courbe d’apprentissage lorsqu’il s’agit de déterminer les médicaments dont vous aurez besoin et à quelle fréquence. Cette prescription peut également changer avec le temps.
En règle générale, les médicaments contre l’asthme se divisent en deux catégories : les médicaments d’entretien à long terme que vous prendrez quotidiennement et les médicaments de secours rapide ou de secours susmentionnés que vous utiliserez au besoin pour les crises d’asthme. La plupart de ces médicaments sont inhalés, mais certains se présentent sous forme de pilules. Voici le détail de ce dont vous aurez probablement besoin dans votre armoire à pharmacie après le diagnostic et au fur et à mesure que vous apprenez à contrôler vos symptômes.
Médicaments de contrôle et d’entretien à long terme En prenant ces médicaments quotidiennement, vous travaillez avec votre corps pour prévenir une future poussée d’asthme.
Corticostéroïdes inhalés : Ce sont les médicaments quotidiens les plus efficaces pour prévenir et réduire l’enflure des voies respiratoires et réduire le mucus. Ils comprennent : Alvesco (ciclésonide), Arnuity Ellipta (furoate de fluticasone), Asmanex (mométasone), Flovent (propionate de fluticasone) et Pulmicort (budésonide). Bêta-agonistes inhalés à longue durée d’action (BALA) : ces médicaments sont pris en association avec un corticostéroïde inhalé. Ils détendent les soi-disant muscles lisses autour des voies respiratoires pour aider à les maintenir ouvertes. Les BALA comprennent le formotérol, le salmétérol et le vilantérol. Médicaments inhalés combinés : Cette catégorie de médicaments comprend à la fois un corticostéroïde et un bêta-agoniste en une seule dose pratique et comprend Advair (fluticasone et salmétérol), Breo (furoate de fluticasone et vilanterol), Dulera (mométasone et formotérol), Symbicort (budésonide et formotérol), et Trelegy (fluticasone, umeclidinium et vilantérol). Produits biologiques : ce médicament est administré sous forme d’injection ou de perfusion toutes les quelques semaines. Ils agissent en ciblant une cellule ou une protéine de votre corps pour prévenir l’inflammation des voies respiratoires. Cependant, les produits biologiques sont très coûteux et ne sont généralement prescrits que pour l’asthme sévère difficile à contrôler. Les produits biologiques comprennent Cinqair (reslizumab), Dupixent (dupilumab), Fasenra (benralizumab), Nucala (mépolizumab), Tezspire (tezepelumab-ekko) et Xolair (omalizumab). Modificateurs des leucotriènes : ce médicament est disponible sous forme de pilule ou de liquide et est utilisé pour réduire l’enflure des voies respiratoires et détendre les muscles lisses entourant les voies respiratoires. Ils comprennent Accolate (zafirlukast), Singulair (montelukast) et Zyflo (zileuton). Cromolyne sodique : Ce non-stéroïde inhalé générique empêche les voies respiratoires de gonfler lorsqu’elles entrent en contact avec un déclencheur. Théophylline : ce médicament aide également à ouvrir les voies respiratoires et se présente sous forme de comprimé, de capsule ou de liquide. Les noms de marque incluent Theo-24, TheoDur et Uniphyl. Corticostéroïdes oraux : Si d’autres médicaments ne permettent pas de contrôler votre asthme, on peut vous prescrire un corticostéroïde comme la prednisone ou la méthylprednisone sous forme de comprimés ou de liquide pendant une courte période. Médicaments de secours rapide et de sauvetage Lorsque vous ressentez une crise d’asthme soudaine, que vous êtes au milieu de nulle part et que vous avez du mal à respirer, ces médicaments peuvent vous aider à maîtriser votre respiration.
Bêta-agonistes à courte durée d’action : ces médicaments inhalés sont généralement le premier choix pour un soulagement rapide des symptômes de l’asthme et comprennent l’asthmanéfrine et le brouillard de primatène (épinéphrine) ; ProAir et Ventoline (albutérol); et Xopenex (lévalbutérol). Anticholinergiques : également connus sous le nom d’antagonistes muscariniques à action prolongée (LAMA), ces médicaments réduisent le mucus et aident à ouvrir vos voies respiratoires, mais prendront plus de temps à agir que votre inhalateur de secours et ne doivent donc pas être utilisés à la place d’un seul. Les noms de marque incluent Atrovent (ipratropium) et Spiriva (tiotropium). Médicaments combinés à action rapide : ils contiennent à la fois un bêta-agoniste à courte durée d’action et un anticholinergique et sont vendus sous le nom de Combivent (ipratropium et albutérol) et DuoNeb (ipratropium et albutérol). Effets secondaires des médicaments contre l’asthme Tous les médicaments les accompagnent, mais la plupart des médicaments contre l’asthme sont bien tolérés et les avantages l’emportent sur les conséquences, avec des effets secondaires minimes signalés. En fonction de ce que votre médecin vous prescrit, de la dose et de la manière dont il est pris (c’est-à-dire par voie orale ou inhalée), les effets secondaires peuvent aller du muguet (une infection fongique de la bouche) aux maux de tête et aux étourdissements en passant par une diminution de la densité osseuse. Votre médecin vous renseignera sur les effets secondaires potentiels de votre plan de traitement spécifique, ainsi que sur la façon de les gérer.
Malgré les inconvénients de certains médicaments, la réalité est que vous serez bien mieux avec ces médicaments que sans eux. De plus, des informations utiles sur les corticostéroïdes inhalés que vous prendrez probablement tous les jours : ils ne présentent pas à peu près les mêmes risques que les corticostéroïdes oraux car ils sont inhalés à des doses beaucoup plus faibles et ils ne ciblent que les voies respiratoires et les poumons. Lorsque vous prenez des stéroïdes par voie orale, ils ont un effet systémique, c’est-à-dire qu’ils se déplacent dans tout votre corps, ce qui entraîne des effets secondaires plus importants, c’est pourquoi vous ne devriez les prendre qu’à court terme (pas plus de trois mois et idéalement seulement quelques semaines) .
Chirurgie de l’asthme sévère Vous n’avez jamais entendu parler de la chirurgie de l’asthme ? Ce n’est pas surprenant : une procédure de type chirurgie est très rarement utilisée pour traiter l’asthme et elle est réservée aux personnes souffrant d’asthme sévère non contrôlé qui présentent des signes de modifications irréversibles de longue date de leurs voies respiratoires qui rendent la respiration difficile. Dans ces cas, une procédure connue sous le nom de thermoplastie bronchique peut être effectuée. Il s’agit d’utiliser un bronchoscope – un tube inséré par le nez ou la bouche dans les poumons – pour fournir de l’énergie thermique dans les voies respiratoires afin de réduire le gonflement et l’épaisseur des muscles lisses qui compriment les voies respiratoires.
À quoi ressemble la vie avec l’asthme ? Ça dépend. Avec un asthme bien contrôlé, vous pouvez profiter de la vie que vous souhaitez ; l’asthme non contrôlé, cependant, entraînera des symptômes plus fréquents et plus graves qui limitent et peut-être même menacent votre vie. Faire en sorte que cela ne se produise pas dépend en grande partie de vous et de votre engagement à suivre votre plan de traitement. Pour commencer, vous devrez intégrer l’utilisation de vos médicaments de contrôle à long terme dans votre routine quotidienne (oui, même lorsque vous vous sentez bien) et emporter votre inhalateur de secours avec vous en tout temps au cas où des symptômes surviendraient. Bien sûr, c’est un peu compliqué d’apporter votre inhalateur au travail, à l’école, en vacances, au gymnase ou à une soirée spéciale. Mais c’est le compromis pour éviter un voyage aux urgences : la raison la plus courante pour laquelle les personnes asthmatiques demandent des soins d’urgence est qu’elles n’ont pas de traitement disponible lorsque les symptômes apparaissent.
Vous devrez également porter une attention particulière à vos déclencheurs et à la manière de les éviter. Cela peut signifier rester à l’intérieur avec les fenêtres fermées pendant la saison pollinique, se couvrir la bouche et le nez avec un foulard lorsque vous sortez par temps froid, prétraiter avec votre inhalateur de secours avant de faire de l’exercice et laisser passer l’opportunité d’adopter un chien pour éviter les animaux de compagnie. squames. Et il va sans dire (mais nous le dirons quand même) que fumer des cigarettes, de la marijuana ou des cigarettes électroniques vous met sur la voie rapide d’une crise d’asthme.
En prenant des précautions et en vous en tenant religieusement à votre plan de traitement de l’asthme, vous devriez être en mesure de vivre votre meilleure vie avec très peu de limitations dans vos activités quotidiennes. Si ce n’est pas le cas, discutez-en avec votre médecin, un allergologue certifié ou un pneumologue. Nous en savons suffisamment sur l’asthme à ce stade pour que si un traitement ne fonctionne pas, un autre le fera. La vie avec l’asthme n’est pas facile, mais nous sommes là pour vous aider à prendre le contrôle.
