Appendicite

L’appendicite est une inflammation de l’appendice, un petit organe en forme de doigt qui se connecte au gros intestin (également appelé côlon) dans la partie inférieure droite de l’abdomen.

Lorsqu’il est enflammé, l’appendice gonfle et se remplit d’un liquide épais et infectieux appelé pus. Un appendice enflammé peut se rompre ou éclater s’il n’est pas traité, permettant au pus de se déverser et d’infecter la cavité abdominale.

Cet article donnera un aperçu des causes de l’inflammation de l’appendice. Il mettra également en évidence les symptômes, le diagnostic et le traitement de l’appendicite.

Puis-je savoir si j’ai une appendicite à la maison ?
Non, il n’existe aucun moyen de diagnostiquer une appendicite à la maison. Vous pouvez cependant être à l’affût de symptômes, particulièrement de douleurs abdominales graves ou aggravées dans le bas du côté droit, et consulter immédiatement un médecin si un ou plusieurs d’entre eux sont présents. 

Quelles sont les causes de l’appendicite ?

Un blocage de la lumière de l’appendice (la zone intérieure de l’appendice qui se jette dans le gros intestin) est la principale cause de l’appendicite.

Les facteurs ou scénarios suivants peuvent provoquer ce blocage :

• Un fécalithe (une masse dure de selles)
• Hyperplasie lymphoïde (hypertrophie du tissu lymphatique dans l’appendice)
• Infection du tube digestif (par exemple virale, bactérienne, fongique ou parasitaire) 
• Croissances cancéreuses ou non cancéreuses dans l’appendice ou le gros intestin
• Appendicolithes (selles fermes et bien tassées et dépôts minéraux dans l’appendice)
• Traumatisme à l’abdomen
• Avalé des graines de fruits, comme des oranges, des melons et des raisinsou des objets étrangers (très rare)

Lorsque la lumière de l’appendice est bloquée, l’appendice devient enflé, douloureux et rempli de pus.

Qu’est-ce que le pus ?
Le pus est un liquide blanc jaunâtre composé de bactéries, de globules blancs morts (cellules qui combattent les infections) et de débris tissulaires.

Le gonflement et l’accumulation de pression dans l’appendice enflammé perturbent son apport sanguin. Cela peut entraîner une nécrose (mort des tissus) et, éventuellement, une rupture ou un éclatement de l’appendice.

Si l’appendice se rompt, le pus qui s’écoule peut former un abcès (poche de pus/bactérie) autour de l’appendice ou se répandre plus profondément dans l’abdomen, provoquant une infection potentiellement mortelle appelée péritonite.

Il est impossible de savoir si un appendice enflammé va se rompre ou non, bien que le type de blocage puisse fournir un indice. Des recherches limitées suggèrent que, comparés à d’autres causes de blocages, comme les fécalithes, les appendicolithes sont plus fréquemment associés à la rupture de l’appendice.

Les facteurs suivants sont fréquents chez les personnes dont l’appendice se rompt :

• Être une personne âgée de plus de 60 ans
• Avoir une fièvre supérieure à 99,1 degrés F
• La présence de protections lors de l’examen physique (lorsque vous contractez les muscles de votre ventre en prévision d’une pression du médecin sur la zone douloureuse)
• Avoir un nombre élevé de globules blancs
• Ressentir une douleur qui dure plus de 24 heures

Quelle est la fréquence de l’appendicite ?
Aux États-Unis, l’appendicite est diagnostiquée chaque année chez environ 250 000 personnes. C’est plus fréquent chez les personnes âgées de 20 à 30 ans.

L’appendicite est-elle toujours une urgence médicale ?

L’appendicite est toujours une urgence médicale. S’il n’est pas traité, un appendice enflammé peut se rompre et entraîner des complications graves, voire potentiellement mortelles, comme un abcès ou une péritonite.

Symptômes avant la rupture de l’appendicite

Les douleurs abdominales sont le symptôme le plus courant de l’appendicite. La douleur est présente dans presque tous les cas d’appendicite.

Cela commence généralement près du nombril avant de se déplacer vers le côté inférieur droit de l’abdomen. La douleur peut commencer par des crampes et vagues avant de devenir progressivement plus aiguë et intense en 12 à 24 heures environ.

L’emplacement de la douleur, son intensité et son « voyage » ou non peuvent varier en fonction de l’emplacement anatomique de l’appendice d’une personne et d’autres facteurs, comme l’âge.

Par exemple, en cas d’appendicite pendant la grossesse, la douleur peut être ressentie dans le côté supérieur droit de l’abdomen, par opposition au côté inférieur droit. De même, chez les personnes âgées, les douleurs abdominales liées à l’appendicite peuvent rester légères et commencer dans le côté inférieur droit de l’abdomen plutôt qu’autour du nombril.

En plus des douleurs abdominales, d’autres symptômes de l’appendicite comprennent :

• Nausées ou vomissements (surviennent généralement après des douleurs abdominales)
• Perte d’appétit
• Constipation ou diarrhée
• Se sentir généralement mal
• Fièvre légère

Symptômes après une rupture d’appendicite

Si l’appendice se rompt et qu’une complication telle qu’une péritonite se développe, les symptômes et les signes peuvent inclure les suivants :

• Douleurs abdominales sévères
• Forte fièvre
• Frissons ou tremblements incontrôlables (froids)
• Pression artérielle basse
• Rythme cardiaque rapide

Comment diagnostiquer l’appendicite

Les prestataires de soins de santé examinent plusieurs facteurs lorsqu’ils décident si une personne peut souffrir d’appendicite (appelée stratification du risque). Ils tiendront compte des symptômes du patient, des résultats d’un examen physique ainsi que des résultats des tests sanguins et d’imagerie.

Malheureusement, l’appendicite est un diagnostic qui peut passer inaperçu, surtout lorsqu’elle présente des signes et symptômes atypiques ou que l’imagerie n’est pas définitive.Une erreur de diagnostic connue est la gastro-entérite aiguë (souvent appelée grippe intestinale), qui peut entraîner un retard de traitement et une rupture.

Examen physique

Pendant l’examen physique, le professionnel de la santé appuiera doucement sur votre abdomen. Une sensibilité dans le côté inférieur droit de votre ventre est un signe classique d’appendicite. Une raideur (rigidité) des muscles de votre estomac et des gardes peuvent également être présentes.

Le professionnel de la santé peut également effectuer un toucher rectal digital.Lors du toucher rectal numérique, le médecin insère un doigt ganté et lubrifié dans votre rectum par l’anus. Une sensibilité rectale droite conforte le diagnostic d’appendicite.

Un examen pelvien peut être effectué pour exclure toute imitation de conditions gynécologiques.

Tests sanguins

Un nombre de globules blancs et un taux de protéine C-réactive (CRP) peuvent être mesurés en cas de suspicion d’appendicite. Un nombre élevé de globules blancs suggère une infection dans le corps, tandis qu’une CRP élevée suggère une inflammation.

Si une analyse d’urine est effectuée, des globules blancs peuvent également être observés dans l’urine en cas d’appendicite aiguë. Cela pourrait conduire à un diagnostic erroné d’infection des voies urinaires.

Tests d’imagerie

Un test d’imagerie de l’abdomen peut aider à confirmer un diagnostic d’appendicite. Cela peut également aider à déterminer si l’appendice s’est rompu et à exclure d’autres diagnostics. Bien que l’imagerie soit très sensible et spécifique, elle peut néanmoins manquer des cas.

Le test d’imagerie diagnostique préféré pour l’appendicite de l’adulte est une tomodensitométrie abdominale (un type spécial de radiographie qui crée une image 3D du corps).

L’examen d’imagerie privilégié chez les enfants ou les personnes enceintes est l’échographie abdominale. Il n’y a pas d’exposition aux radiations avec les ultrasons, car ils utilisent des ondes sonores pour visualiser les structures du corps.

Quels sont les traitements les plus courants ?

L’appendicectomie, ou ablation chirurgicale de l’appendice, est le traitement standard de l’appendicite. Cette chirurgie est réalisée par un chirurgien généraliste sous anesthésie générale.

Une appendicectomie peut être réalisée ouvertement ou par laparoscopie, comme suit :

• Chirurgie ouverte: Le chirurgien utilise un scalpel pour pratiquer une grande incision (coupe) en dessous et à droite de votre nombril. L’appendice est retiré par cette grande incision.
• Chirurgie laparoscopique : Le chirurgien pratique plusieurs petites incisions dans l’abdomen. Des instruments longs et fins insérés dans les petites incisions sont ensuite utilisés pour retirer l’appendice.

Les avantages de l’appendicectomie laparoscopique comprennent un temps de récupération plus court et moins de douleur et de cicatrices. Cependant, tout le monde n’est pas candidat à la chirurgie laparoscopique.

Une chirurgie ouverte est recommandée si votre appendice est très enflammé ou s’est rompu. La présence de tissu cicatriciel provenant d’une chirurgie abdominale antérieure est une autre indication supplémentaire pour la chirurgie ouverte.

Chirurgie vs antibiotiques

Les antibiotiques peuvent constituer une option de traitement alternative à la chirurgie de l’appendicite si l’appendice ne s’est pas rompu et s’il n’y a aucun signe de formation d’abcès ou de péritonite.

Bien qu’il n’existe pas de régime antibiotique standard pour l’appendicite, la plupart des prestataires de soins de santé administrent des antibiotiques par voie intraveineuse (dans une veine) pendant quelques jours, suivis d’une semaine ou plus d’antibiotiques par voie orale (par voie orale).

Récidive après antibiotiques

Bien que l’antibiothérapie offre les avantages d’une guérison plus rapide, l’appendicite peut récidiver.

Selon une étude réalisée en 2018JAMA (Journal de l’Association médicale américaine), 40 % des personnes ayant reçu des antibiotiques pour une appendicite ont développé une appendicite récurrente dans les cinq ans.

Parlez avec votre chirurgien
Si vous souffrez d’appendicite et que vous êtes candidat à un traitement antibiotique, examinez les risques et les avantages potentiels avec votre chirurgien. N’hésitez pas à exprimer vos souhaits, vos questions et vos préoccupations.

Récupération après appendicectomie

La récupération après une appendicectomie se déroule souvent sans problème et rapidement, bien que le moment exact dépende du fait que l’intervention chirurgicale ait été ouverte ou laparoscopique.

Si vous avez subi une appendicectomie laparoscopique, vous pouvez rester à l’hôpital pendant une nuit ou sortir le même jour que l’opération. Si vous avez subi une intervention chirurgicale ouverte, vous pouvez rester à l’hôpital jusqu’à trois jours.

Des douleurs dans l’abdomen et autour du ou des sites d’incision sont courantes après une intervention chirurgicale.

Une fois sorti de la salle de réveil ou de l’hôpital, vous suivrez des instructions postopératoires spécifiques concernant les points suivants :  

• Garder votre ou vos sites d’incision abdominale propres et secs
• Prendre vos analgésiques comme indiqué
• Déterminer le moment où vous pouvez reprendre vos activités (par exemple, conduire, travailler et soulever des objets lourds)
• Suivi avec votre chirurgien