Allergie et sensibilité aux sulfites : symptômes, tests et traitements

Qu’est-ce qu’une allergie ou une sensibilité aux sulfites ?

Les allergies et sensibilités aux sulfites sont des affections qui touchent le plus souvent les personnes asthmatiques. Ils peuvent provoquer des crises d’asthme (respiration sifflante, toux ou essoufflement) ou des symptômes d’allergie (éternuements, écoulement nasal ou urticaire) lorsque vous ingérez ou entrez en contact avec des aliments, des boissons ou des médicaments contenant des sulfites.

La sensibilité aux sulfites est plus courante qu’une véritable allergie aux sulfites (à médiation IgE) et déclenche souvent votre asthme.

Que sont les sulfites ?

Les sulfites sont des produits chimiques utilisés comme conservateurs. Cela signifie qu’ils empêchent la nourriture, les boissons et les médicaments de se gâter (« se détériorer »). Ils sont souvent utilisés pour ralentir le brunissement et la décoloration (causés par la croissance bactérienne) des aliments et des boissons. Par exemple, les vignerons utilisent les sulfites depuis des siècles pour préserver la couleur et la saveur des vins. Les sulfites sont également présents naturellement dans certains aliments et boissons.

Les sulfites ne sont pas les mêmes que :

• Soufre (un élément présent dans la nature).
• Médicaments sulfamides (une classe de médicaments antibiotiques). Mais certaines personnes souffrent d’allergies aux sulfamides.
• Sulfates (sels d’acide sulfurique que l’on trouve souvent dans les produits d’hygiène personnelle, comme le dentifrice, le shampoing ou le savon).

Quelle est la fréquence de l’allergie ou de la sensibilité aux sulfites ?

Environ 4 à 5 % des personnes asthmatiques présentent une certaine forme de sensibilité aux sulfites.

Quels sont les symptômes d’une allergie aux sulfites ?

Les symptômes d’une allergie ou d’une sensibilité aux sulfites comprennent :

• Une respiration sifflante.
• Essoufflement (dyspnée).
• Une oppression thoracique.
• Toux.
• Éternuements
• Nez bouché ou qui coule.
• Urticaire.

Dans de rares cas, les personnes allergiques aux sulfites peuvent souffrir d’anaphylaxie, une réaction allergique grave. Cela peut provoquer :

• Difficulté à respirer ou à avaler.
• Rougeurs (votre peau gonfle, devient chaude ou devient rouge).
• Rythme cardiaque rapide (tachycardie).
• Forte respiration sifflante.
• Vertiges.
• Vomissement.
• Diarrhée.

Pourquoi les sulfites me rendent-ils malade ?

Les experts ne savent pas exactement ce qui provoque le déclenchement d’allergies ou de crises d’asthme par les sulfites. Certains facteurs qui pourraient contribuer comprennent :

• Réactions à l’inhalation de dioxyde de soufre. Les sulfites libèrent du dioxyde de soufre. Vous pourriez l’inhaler lorsque vous avalez des produits contenant des sulfites. Cela pourrait provoquer un gonflement et un rétrécissement de vos voies respiratoires, aggravant ainsi les symptômes de l’asthme.
• Réactions médiées par les IgE. Les IgE sont des anticorps ou des protéines qui reconnaissent les substances nocives. Parfois, les anticorps reconnaissent des éléments qui ne sont pas nocifs et demandent à tort à votre système immunitaire de les détruire. Cela provoque des allergies.
• Faibles niveaux de sulfite oxydase. La sulfite oxydase est une enzyme qui décompose le dioxyde de soufre. Certaines personnes asthmatiques ont de faibles niveaux d’enzyme, ce qui peut signifier qu’elles n’éliminent pas les sulfites de leur corps aussi facilement qu’elles le devraient. Cela pourrait provoquer des réactions allergiques ou asthmatiques.

Qui est à risque de sensibilité aux sulfites ?

Les personnes asthmatiques sont plus susceptibles d’avoir des réactions aux sulfites que les personnes non asthmatiques. Avoir d’autres allergies alimentaires peut également vous exposer à un risque accru.

Peut-on être sensible aux sulfites sans asthme ?

Certaines personnes sensibles aux sulfites ne souffrent pas d’asthme. Mais les personnes non asthmatiques ont très rarement des réactions graves aux sulfites.

Comment tester la sensibilité aux sulfites ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent une allergie ou une sensibilité aux sulfites en fonction de :

• Vos symptômes.
• Vos antécédents médicaux.
• Que vous souffriez ou non d’asthme ou d’autres allergies.
• Un test de provocation alimentaire.

Il n’existe pas de test sanguin ou cutané fiable pour l’allergie aux sulfites.

Défi alimentaire sulfite

Lors d’un test de provocation, un allergologue vous administrera de petites quantités croissantes de sulfite (généralement dans un liquide ou une capsule) et verra si vous avez une réaction. Si vous le faites, votre prestataire mesurera votre fonction pulmonaire avec un spiromètre. Ils auront des médicaments pour vous traiter afin que vous n’évoluiez pas vers une réaction grave.

Comment traiter la sensibilité aux sulfites ?

Si vous souffrez d’une allergie ou d’une sensibilité aux sulfites, il est important d’éviter les aliments, les boissons et les médicaments contenant des sulfites. Un professionnel de la santé peut également vous traiter avec :

• Cromolyne. Il s’agit d’un médicament anti-inflammatoire qui stabilise les mastocytes (cellules responsables des allergies).
• Corticostéroïdes.
• Bronchodilatateurs.
• Antihistaminiques. Ces médicaments peuvent vous aider si vous avez une légère réaction allergique ou une rhinite allergique, plutôt qu’une réaction liée à l’asthme.
• Vitamine B12. Il existe des preuves selon lesquelles la B12 pourrait réduire le risque de réaction allergique aux sulfites.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une sensibilité aux sulfites ?

Si vous êtes allergique aux sulfites ou si les sulfites aggravent votre asthme, vous devrez probablement prendre des mesures pour éviter les aliments, les boissons et les médicaments qui en contiennent des niveaux élevés. Comme tout autre déclencheur d’allergie ou d’asthme, vous devrez vous préparer à prendre des médicaments au cas où vous entreriez accidentellement en contact avec des sulfites.

Comment éviter les aliments qui contiennent des sulfites ?

Si vous avez une allergie ou une sensibilité aux sulfites, vous devez éviter les éléments qui pourraient la déclencher. Cela revient à apprendre à éviter d’autres allergènes ou irritants si vous souffrez d’asthme. De nombreux pays exigent des étiquettes sur les aliments, les boissons et les médicaments contenant des sulfites. Vous pouvez également vérifier ces ingrédients contenant des sulfites :

• Dioxyde de soufre.
• Bisulfite de potassium.
• Métabisulfite de potassium.
• Bisulfite de sodium.
• Métabisulfite de sodium.
• Sulfite de sodium.

Quels aliments sont riches en sulfites ?

Les aliments courants qui contiennent des quantités élevées ou modérées de sulfites comprennent :

• Bière.
• Vin.
• Quelques fruits secs.
• Jus de citron.
• Mélasse.
• Choucroute.
• Sauces et sauces.
• Boissons gazeuses, jus de fruits et autres boissons non alcoolisées.
• Pommes de terre séchées.
• Crevettes, homards et autres crustacés.
• Aliments à base de pâte, comme les biscuits, les croûtes à tarte et à pizza.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l’utilisation de sulfites dans les fruits et légumes frais dans les années 1980.

Sulfites dans les médicaments

Les médicaments contenant des sulfites comprennent :

• Épinéphrine (adrénaline), noradrénaline (noradrénaline) et médicaments similaires. Cela inclut certains anesthésiques dentaires.
• Dexaméthasone et certains autres corticostéroïdes. Cela inclut les crèmes et les corticostéroïdes injectables.
• Antifongiques topiques.
• Dopamine.
• Antibiotiques aminosides.
• Doxycycline.
• Propofol.
• Anesthésiques topiques.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Consultez un professionnel de la santé si vous avez l’impression que vos allergies ou votre asthme ne sont pas bien gérés. Ils peuvent vous aider à identifier et à éviter les déclencheurs.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Appelez le 911 (ou le numéro de votre service d’urgence local) ou rendez-vous à la salle d’urgence la plus proche si vous avez une crise d’asthme qui ne répond pas aux médicaments ou si vous présentez des signes d’une réaction allergique grave, notamment :

• Difficulté à respirer ou à avaler.
• Gonflement des lèvres, de la langue, du visage ou de la gorge.
• Fréquence cardiaque rapide.
• Se sentir faible ou étourdi.
• Perte de conscience.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il peut être utile de demander à votre professionnel de la santé :

• Comment puis-je éviter de réagir aux sulfites ?
• Quels aliments, boissons et médicaments dois-je éviter ?
• Quelles sont les alternatives aux médicaments contenant des sulfites ?
• À quels symptômes dois-je faire attention ?
• Que dois-je faire si j’ai une réaction ?
• Quand dois-je aller aux urgences ?
• Quand dois-je vous contacter ?