Allergie alimentaire et intolérance : comment faire la différence

Les allergies et intolérances alimentaires ne sont pas les mêmes, même si les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, à tort. Les deux impliquent la réaction du corps à une substance présente dans les aliments.

Les allergies alimentaires impliquent la production d’immunoglobulines E (IgE) par le système immunitaire pour combattre une substance qu’il perçoit comme étrangère. Les intolérances alimentaires (également appelées sensibilités alimentaires) sont généralement liées à l’incapacité du système digestif à digérer la substance ou aux effets de la substance sur le système digestif.

Comment les symptômes diffèrent

Les symptômes d’allergie alimentaire et d’intolérance alimentaire peuvent parfois se chevaucher, bien qu’ils aient des causes différentes. Les symptômes d’allergie alimentaire peuvent être pour le moins inconfortables et, dans le pire des cas, mettre la vie en danger.

Les symptômes d’intolérance alimentaire, même s’ils peuvent vous rendre malheureux, sont généralement légers par rapport à une allergie alimentaire. Les symptômes impliquent souvent le système digestif.

L’anaphylaxie est une réaction allergique grave qui peut survenir rapidement. Sans soins médicaux immédiats, cela peut être mortel. L’épinéphrine (adrénaline) et des soins médicaux professionnels sont nécessaires en cas d’anaphylaxie. 

Les symptômes peuvent inclure n’importe lequel des symptômes de réaction allergique énumérés ci-dessus et des réactions plus graves. Ceux-ci incluent des difficultés respiratoires, une sensation de fermeture de la gorge ou des voies respiratoires, des vomissements répétés, une pression artérielle basse ou une perte de conscience.

Causes et déclencheurs potentiels

Causes des allergies alimentaires 

En cas d’allergies alimentaires, le système immunitaire réagit de manière excessive en produisant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). Ces anticorps se dirigent vers les cellules qui sécrètent des produits chimiques, provoquant une réaction allergique.

Les allergies alimentaires et déclencheurs courants comprennent :

• Produits laitiers, comme le lait, le yaourt, le beurre, le fromage, le fromage cottage, la crème sure, le pudding et la crème
• Noix,comme les amandes, les noix, les noix de cajou, la macadamia, les noix de pécan, les pignons de pin, les pistaches et les noisettes
• Cacahuètes, beurre de cacahuète, farine de cacahuète, huile de cacahuète gastronomique et aliments à base de ceux-ci
• Œufs, y compris les aliments à base d’œufs
• Poissons, comme le saumon, le thon, la truite, le tilapia, le hareng, le vivaneau, le flétan, la morue, l’achigan, le mahi mahi, les anchois et l’aiglefin
• Coquillages, tels que balanes, crabes, écrevisses, krill, homards, crevettes et mollusques
• Blé, comme dans le pain, les pâtes, les tortillas, les céréales, l’épeautre, le boulgour, le farro, le kamut et la semoule
• Soja, comme les graines de soja, l’edamame, le lait de soja, le tofu, le tempeh, la sauce soja, le miso et l’huile de soja
• Sésame, y compris tahini et graines de sésame, huile, farine, pâte et sel

Causes de l’intolérance alimentaire 

Dans certains types d’intolérance alimentaire, une réaction se produit dans le système digestif en raison d’un déficit enzymatique, et le corps ne peut pas décomposer correctement un aliment spécifique.

Les autres intolérances alimentaires ne sont pas dues à des carences enzymatiques mais plutôt à des produits chimiques naturellement présents dans les aliments ainsi qu’à des additifs. Souvent, les gens sont capables de manger de petites quantités de nourriture sans ressentir aucun symptôme.

Les déclencheurs courants des intolérances alimentaires sont :

• Lactose : Un sucre présent dans le lait et les produits laitiers
• Gluten : Une protéine présente dans le blé, l’orge ou le seigle
• Histamine : composé chimique produit par l’organisme et présent dans certains aliments, tels que les tomates, le fromage vieilli, la bière et le vin, les saucisses fermentées à sec et le poisson en conserve et semi-conserve.
• Oligo-di-monosaccharides et polyols fermentescibles (FODMAP) : types de glucides, tels que ceux que l’on trouve dans l’ail, l’oignon, les légumineuses, le miel, les pommes, le sirop de maïs à haute teneur en fructose et d’autres fruits, légumes et édulcorants artificiels spécifiques.

Aliments contenant des produits chimiques naturels et synthétiques, comme certains fruits, légumes et herbes, les viandes transformées et de nombreux aliments ultra-transformés peuvent également déclencher des intolérances alimentaires.

Produits chimiques alimentaires naturels, tels que :

• Amines
• Glutamate
• Salicylates

Produits chimiques alimentaires ajoutés, tels que :

• Benzoates
• Couleurs
• Glutamate monosodique (MSG)
• Nitrates
• Propionates
• Acide sorbique
• Sulfites

Comment se faire tester

Si vous soupçonnez une allergie ou une intolérance alimentaire, contactez un professionnel de la santé, tel qu’un allergologue. Les tests d’allergie alimentaire impliquent généralement les éléments suivants :

• Les tests cutanés sont effectués par un professionnel de la santé, qui pique la peau avec une petite sonde stérile contenant une infime quantité d’allergène. Vous êtes considéré comme positif si une papule apparaît (bosse semblable à une piqûre de moustique).
• Les analyses de sang consistent à prélever un échantillon de sang et à mesurer la quantité d’anticorps IgE dirigés contre un aliment spécifique.
• Un défi alimentaire oralpeut être utilisé pour confirmer les résultats de tests cutanés ou sanguins. Il s’agit de consommer l’aliment suspecté d’allergène en quantités croissantes pendant une certaine période, sous la stricte surveillance d’un allergologue. Si une réaction se produit, vous serez traité immédiatement.

Les tests d’intolérance alimentaire sont moins précis et souvent difficiles à diagnostiquer. Les régimes d’élimination sont fréquemment utilisés pour aider à identifier les intolérances alimentaires.

Les régimes d’élimination peuvent aider à réduire la liste des intolérances suspectées. Cela implique de supprimer de l’alimentation tous les aliments suspects pendant une certaine période, puis de réintroduire lentement les aliments un par un dans votre alimentation.Si des symptômes apparaissent après la réintroduction, vous pourriez être intolérant à cet aliment. Un professionnel de la santé peut aider à déterminer les prochaines étapes vers le diagnostic.

D’autres tests utilisés pour détecter les intolérances alimentaires comprennent des analyses de sang, des tests respiratoires et des analyses de selles.

Les kits de test à domicile pour les intolérances et sensibilités alimentaires ne se sont pas révélés cliniquement fiables ni précis pour prédire quels aliments provoquent des symptômes. Il est préférable de consulter un professionnel de la santé en cas de préoccupations concernant les allergies, intolérances ou sensibilités alimentaires.

Traitement lors de réactions alimentaires 

Le principal traitement des allergies alimentaires consiste à éviter l’allergène. Cependant, une exposition accidentelle peut survenir. Les symptômes apparaissent généralement quelques minutes à deux heures après l’exposition et peuvent affecter différentes parties du corps. 

Dans les réactions bénignes touchant une seule zone du corps, les antihistaminiques peuvent être appropriés.Les réactions graves, y compris l’anaphylaxie, doivent être traitées avec de l’épinéphrine.

Après avoir utilisé un auto-injecteur d’épinéphrine (comme un EpiPen), appelez le 911 et suivez les instructions de traitement données par les professionnels de la santé d’urgence jusqu’à leur arrivée. Des soins supplémentaires peuvent impliquer une visite aux urgences pour des traitements supplémentaires.

Votre médecin ou allergologue vous indiquera quels traitements sont nécessaires pour vos symptômes et réactions uniques. Les allergologues conseillent souvent à leurs patients souffrant d’allergies alimentaires graves de ne pas hésiter à utiliser l’épinéphrine en cas de réactions graves lorsqu’ils ne savent pas si une réaction est suffisamment grave pour la justifier.

Pour de nombreuses intolérances alimentaires, l’évitement constitue également le traitement principal. Pour prévenir les symptômes dus à l’intolérance au lactose, vous pouvez prendre Lactaid (une marque de lactase) avec la première bouchée d’aliment contenant du lactose pour prévenir les symptômes. Cependant, le prendre trop tôt avant de consommer l’aliment ou trop longtemps après ne préviendra pas les symptômes.

Quand demander des soins d’urgence

Recherchez des soins médicaux d’urgence si vous ressentez l’un des symptômes suivants :

• Difficulté à respirer
• Gonflement important du visage, des lèvres ou de la langue
• Ruches répandues
• Serrement de la gorge
• Respiration sifflante ou toux répétitive
• Vomissements répétés
• Diarrhée sévère
• Pression artérielle basse
• oppression thoracique
• Vertiges
• Sentiment de catastrophe imminente
• Perte de conscience