À quoi ressemble le cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge ressemble souvent à des taches rouges ou blanches visibles, à des ulcères ou à une bosse sur un côté de la gorge. De nombreux cancers de la gorge sont causés par le tabagisme, le tabac à chiquer, la consommation excessive d’alcool et le virus du papillome humain (VPH), en particulier certaines souches.Il peut aider à identifier les symptômes préoccupants en examinant les photos du cancer de la gorge et en effectuant des autocontrôles périodiques.

Une tache blanche

Certains cancers de la gorge commencent par voie oraleleucoplasie, terme général désignant une tache blanche dans la bouche sans cause connue. 

Les plaies leucoplasiques sont des lésions précancéreuses, ce qui signifie qu’elles ne sont pas encore cancéreuses mais pourraient évoluer en cancer. La plupart des cas sont bénins et certains disparaissent d’eux-mêmes, mais d’autres évolueront vers un cancer.

La leucoplasie buccale est généralement asymptomatique, mais vous devriez consulter un médecin si elle ne disparaît pas dans les deux semaines.

Une tache rouge

D’autres cancers de la gorge et de la bouche se manifestent par des plaques rouges appeléesérythroplasies. Il s’agit de plaques rares, isolées et veloutées dans la bouche et/ou la gorge, qui apparaissent généralement chez les personnes âgées.

Les lésions d’érythroplasie sont généralement précancéreuses et bon nombre de ces plaques rouges deviennent cancéreuses. Il est donc important de les faire examiner. Ils sont souvent liés à la consommation de tabac et d’alcool.

Parfois, les lésions sont un mélange de rouge et de blanc, appelées érythroleucoplasies.Bien que les lésions surviennent le plus souvent sur le plancher de la langue, elles peuvent également se développer sur les tissus situés derrière les dents du fond, y compris le haut de la gorge.

Ulcères de gorge

Un signe classique du cancer de la bouche est une zone rugueuse persistante qui ressemble à une plaie et présente une bordure surélevée. Elle peut apparaître sur la langue, les amygdales ou le dessus de la bouche.

Contrairement à certains ulcères et autres lésions, comme les aphtes, ceux-ci sont peu douloureux. Ils doivent quand même être vérifiés s’ils ne guérissent pas d’eux-mêmes (généralement 10 jours pour que les tissus buccaux se régénèrent). Une biopsie tissulaire (un échantillon des cellules affectées envoyé à un laboratoire) peut être nécessaire pour rechercher un cancer.

Une boule dans la gorge

Une tumeur primitive de la gorge peut apparaître sous la forme d’une masse nodulaire sur le plancher de la bouche, la langue, les amygdales ou la paroi de la gorge. Une masse sur le côté du cou est le symptôme le plus courant du cancer de la gorge. Il apparaît d’un seul côté et est plus gros qu’un ganglion lymphatique enflé.

La masse aura tendance à être irrégulière, fixe et relativement indolore, mais peut gêner la déglutition et vous donner l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Ceci est plus fréquent chez les personnes qui fument depuis longtemps.

Une boule dans le cou

Métastaseest la propagation du cancer à partir de son emplacement d’origine. Les cancers de la tête et du cou peuvent se propager par le système lymphatique, qui est un autre système circulatoire du corps qui joue un rôle clé dans l’immunité et dans la lutte contre les infections.

Si le cancer de la gorge se propage par les vaisseaux lymphatiques, il atterrira probablement dans les ganglions lymphatiques du cou. Là, il peut produire des masses non tendres (lymphadénopathie) puis semer de nouvelles tumeurs dans d’autres parties du corps.

Lorsqu’une tumeur primitive atteint une taille importante, elle peut entraîner des difficultés à avaler ou à parler, des maux d’oreilles, des maux de tête, des crachats de sang et parfois une obstruction partielle des voies respiratoires.

Une langue enflée

Certains cancers de la gorge, en particulier ceux associés à une infection par le virus du papillome humain (VPH), provoquent un gonflement de la langue. L’infection par le VPH est l’une des principales causes de cancer de la gorge. Environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes sont atteints du VPH oral.

De nombreux cas disparaissent d’eux-mêmes, mais certains persistent pendant des années, période pendant laquelle un cancer peut se développer. Lié au VPHoropharyngéles cancers se limitent à la gorge (y compris la base de la langue et les amygdales).Ceux causés par le tabagisme, la consommation de tabac ou d’autres déclencheurs environnementaux se retrouvent également dans la bouche et les lèvres. 

Les symptômes du cancer de la gorge associé au VPH comprennent des maux de gorge persistants, des maux d’oreilles, un enrouement, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs lors de la déglutition et une perte de poids inexpliquée.La persistance des symptômes est un signe révélateur, notamment chez les personnes jeunes qui ne fument pas.

Le virus du papillome humain est une infection qui peut être évitée. Le vaccin contre le VPH est très sûr et efficace pour prévenir les infections, les verrues génitales et les précancers.

Tissus durcis

Un autre type de cancer de la gorge, la fibrose sous-muqueuse, est défini par le durcissement des tissus muqueux. La fibrose sous-muqueuse est souvent une affection précancéreuse mais peut devenir maligne dans 1,5 à 15 % des cas.

Elle est le plus souvent causée par la mastication de noix de bétel dans les cultures d’Asie du Sud-Est, mais elle est également parfois observée chez les personnes qui mâchent du tabac. 

Ces lésions débutent généralement dans la bouche et les gencives, mais peuvent également toucher la gorge. Ils peuvent provoquer des sensations de brûlure après avoir mangé des aliments épicés, des douleurs en mangeant et des difficultés à ouvrir la bouche.

Autres symptômes

D’autres symptômes peuvent également évoquer un cancer de la gorge. Ceux-ci peuvent inclure :

• Engourdissement ou picotement dans la bouche
• Douleur à la mâchoire ou aux oreilles
• Dents lâches
• Difficulté à avaler, à mâcher ou à bouger la bouche ou la langue

La perte de poids et la fatigue persistante peuvent résulter de problèmes de déglutition, d’une mauvaise alimentation ou de métastases. Vous pouvez également remarquer un enrouement ou d’autres changements dans la voix si le cancer se propage au larynx. 

Les crachats de sang sont extrêmement rares. Cela peut résulter de l’érosion des cellules tumorales dans les vaisseaux sanguins. C’est le signe d’une maladie en phase terminale avec un sombre pronostic. 

Pouvez-vous vérifier le cancer de la gorge à la maison ?

Pour diagnostiquer un cancer de la gorge, vous pouvez commencer par effectuer des autocontrôles périodiques :

• Tenez-vous devant un miroir et regardez à l’intérieur de votre bouche ouverte.
• Penchez la tête en arrière et utilisez une source de lumière pour mieux voir le palais de votre bouche.
• Recherchez les bosses, les plaies ou les changements de couleur qui semblent inquiétants.

Faire des visites régulières chez le dentiste peut également être un bon moyen de surveiller toute excroissance ou lésion inhabituelle. Votre professionnel des soins dentaires est formé pour détecter les signes de cancer de la bouche.

Si vous constatez des symptômes inquiétants, des tests peuvent être nécessaires pour un diagnostic de cancer de la gorge. Ceux-ci comprennent un examen physique pour rechercher des ganglions lymphatiques enflés et d’autres nodules, ainsi qu’un test de dépistage du VPH. D’autres procédures, comme une endoscopie pour visualiser la gorge ou une biopsie, peuvent être ordonnées.

Des tests de mutations génétiques peuvent également être nécessaires pour éclairer le diagnostic et le traitement.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous présentez des symptômes inhabituels ou persistants évocateurs d’un cancer de la gorge, comme des taches blanches ou une boule dans la gorge, parlez à votre médecin de la possibilité de passer des tests supplémentaires. Cherchez des soins immédiats si vous avez de la fièvre ou si vous crachez du sang.

Vous pouvez avoir un risque accru de cancer de la gorge si vous avez :

• Une histoire de tabagisme
• Un diagnostic de syndrome de Plummer-Vinson (une maladie rare liée à l’anémie)
• Exposition au virus Epstein-Barr
• Une alimentation riche en poisson et en viande salés, mais pauvre en produits frais