Il est difficile de demander à votre médecin à quoi ressemblera la mort. La mort est une réalité à laquelle tout le monde sera confronté d’une manière ou d’une autre. Si vous souffrez d’une maladie incurable, savoir à quoi vous attendre lorsque votre corps s’éteint vous aide à vous préparer à une mort aussi « bonne » que possible.
- Si vous souffrez d’une maladie incurable, savoir à quoi vous attendre lorsque votre corps s’éteint vous aide à vous préparer à une mort aussi « bonne » que possible.
- Il y a des similitudes dans chaque mort, mais le parcours de chaque personne mourante est unique.
- Les signes et symptômes normaux de la mort sont une fatigue et une faiblesse accrues, un retrait social, une augmentation de la douleur, une perte d’appétit et de soif et une altération de l’état mental.
- Les changements dans la vessie, les selles, la respiration et les signes vitaux sont également normaux.
- Seul face à ces changements peut augmenter la souffrance. Demandez de l’aide plus tôt dans votre parcours auprès de vos proches et d’un spécialiste des soins palliatifs.
Une «bonne» mort pour la plupart des gens est exempte de souffrances évitables et correspond autant que possible à leurs souhaits culturels, spirituels et relationnels. Pour obtenir une mort plus paisible, des études et des experts disent que la préparation aide.
En tant qu’infirmière hospitalière, j’ai soigné de nombreuses personnes mourantes pendant leurs dernières heures et j’ai accompagné leurs familles tout au long du processus. Chaque dernier souffle était sacré et unique. Les patients qui ont appris la mort et ont parlé de ce qu’ils voulaient développer un plan réaliste pour leur confort. Ils étaient plus susceptibles d’éviter des souffrances inutiles pour eux-mêmes et leurs familles.
À un moment du processus de la mort, vous deviendrez inconscient et ne pourrez plus exprimer vos souhaits. Parler le plus tôt possible de vos besoins de fin de vie permet à votre famille et à vos soignants de bien prendre soin de vous le moment venu.
Qu’est-ce que c’est que de mourir : signes et symptômes de la mort naturelle
Une mort « naturelle » fait référence à une personne qui meurt d’une maladie en phase terminale ou de la vieillesse. Plus de mort subite due à une blessure traumatique présentera certains de ces signes similaires, mais à un rythme plus rapide en fonction de la blessure. Ces signes et symptômes surviennent au cours des derniers mois à quelques heures d’un patient mourant.
1. Faiblesse et fatigue
À l’approche de la fin, il est normal de se sentir faible et somnolent, mais la chronologie diffère pour tout le monde. Certains s’affaiblissent rapidement tandis que d’autres – souvent plus jeunes ou en meilleure santé au moment du diagnostic – prennent plus de temps mais déclinent ensuite rapidement.
C’est normal de dormir autant que vous en avez besoin. Essayez de programmer vos tâches et activités quotidiennes au moment où vous êtes le plus susceptible d’avoir de l’énergie.
Au fur et à mesure que vous vous affaiblissez, une simple activité comme s’asseoir dehors, sortir manger ou être avec vos enfants peut vous remonter le moral, même si c’est épuisant. Mais il peut y avoir un moment où vous ne pouvez tout simplement plus le faire.
Soyez honnête avec vos proches et vos soignants sur ce que vous ressentez. Plutôt que de vous pousser trop fort, soyez prêt à demander de l’aide lorsque vos muscles deviennent trop faibles pour bouger par eux-mêmes.
2. Le retrait social
Au fur et à mesure que vous progressez vers la mort, vous pouvez vous sentir moins social. Il peut être difficile de le dire à vos proches, surtout si vous appartenez à une culture ou à une communauté que beaucoup de gens veulent visiter. Mais vous pouvez leur faire savoir si vous voulez moins de visiteurs. Faites de votre mieux pour expliquer ce que vous ressentez, en leur assurant que ce n’est pas de leur faute.
En fin de vie, certaines personnes veulent être entourées d’amis et de famille au lieu de devenir moins sociables. Faites savoir à vos proches si vous appréciez leurs visites.
Au fur et à mesure que vous vous sentez plus en retrait et plus faible, réfléchissez aux autres choses importantes que vous souhaitez dire et essayez d’avoir le courage de les dire avant qu’il ne soit trop tard.
3. Douleur
Votre douleur peut augmenter à mesure que votre maladie progresse ou que vos articulations se raidissent, mais personne ne devrait souffrir inutilement. Les médicaments, les soins palliatifs et les traitements de santé alternatifs contribuent tous à soulager votre inconfort.
Il est difficile pour vos proches de vous voir blessé. Assurez-vous de bien discuter avec eux de la façon dont vous voulez gérer votre douleur. Vous voudrez peut-être suffisamment de médicaments pour soulager la douleur tout en restant éveillé avec vos proches. Ou, vous voudrez peut-être que le médicament vous aide à dormir sans douleur pendant une grande partie de la journée.
Prenez des analgésiques oraux 45 minutes avant que la douleur ne devienne intense ou avant que vous ayez prévu une activité. Utilisez un langage cohérent pour décrire votre douleur afin que les proches et les soignants comprennent quand elle change. Faites une liste de questions sur la gestion de la douleur à poser à votre infirmière en soins palliatifs lors de sa prochaine visite, par exemple quand l’appeler au sujet de l’augmentation de la douleur et de la meilleure façon de prendre vos analgésiques. Envisagez des traitements alternatifs comme l’acupuncture, les massages, la musicothérapie ou le Reiki.
Alors que vous approchez de la mort et que vous ne pouvez plus parler, vos proches et les prestataires de soins de santé surveilleront les signes non verbaux de douleur comme les grimaces, les gémissements, les raideurs, la résistance lorsqu’ils essaient de vous déplacer, les appels, l’agitation ou la respiration laborieuse et inconfortable. Ils peuvent vous donner des médicaments pour tout signe d’inconfort.
Vous pouvez être sûr qu’avec une aide médicale comme l’hospice, vous serez plus à l’aise et plus paisible.
4. Perte d’appétit et soif
Presque tous les patients perdent l’appétit à l’approche de la fin. Votre cerveau ne déclenchera pas de sensations de faim et de soif au cours de la phase finale de la mort, de sorte que vous n’aurez peut-être aucune envie de manger ou de boire.
Manger et boire moins – ou pas du tout – est une partie normale de la mort, car le corps cesse d’utiliser les nutriments comme il le faisait quand il était en meilleure santé. Par conséquent, votre infirmière en soins palliatifs ne vous conseillera pas de vous rendre à l’hôpital pour des liquides intraveineux (IV) ou une nutrition artificielle.
Vos proches pourraient craindre que vous « mourriez de faim » et vous supplient de manger ou de boire, pensant que cela augmentera votre confort et votre force. Rappelez-leur avec gentillesse que vous n’êtes pas mal à l’aise. Lorsque votre corps meurt d’une maladie incurable, il continuera à se fermer, peu importe la quantité de nourriture que vous mangez.
Cependant, manger ou boire moins peut rendre votre bouche sèche et inconfortable. Vous ou vos proches pouvez appliquer un baume à lèvres et une crème hydratante pour la bouche. Vous pouvez également humidifier légèrement les éponges orales avec de l’eau pour humidifier votre bouche.
5. Rêves, visions et hallucinations
Dans les derniers jours et heures, vous pouvez devenir moins alerte, dériver dans et hors de la conscience. De nombreux patients mourants ont des rêves et des visions d’êtres chers perdus, de Dieu ou d’autres réalités spirituelles. Vous pouvez avoir des hallucinations ou une poussée d’énergie juste avant de mourir. Certains ressentent une conscience accrue de la mort à mesure qu’elle se rapproche.
Pour la plupart des gens, ce délire ou état de conscience altéré est paisible et non pénible.
Cependant, si vous devenez agité, des médicaments comme l’halopéridol peuvent rétablir votre confort. Les soignants peuvent également vérifier d’autres problèmes comme la douleur, la constipation, les infections de la vessie ou les effets secondaires des médicaments.
Si vous ressentez de tels symptômes alors que vous êtes encore éveillé et alerte, il peut être utile de parler avec des proches ou des prestataires de soins comme les doulas en fin de vie et les infirmières, les conseillers et les aumôniers en soins palliatifs.
6. Modifications de la vessie et des intestins
À différentes étapes du parcours de la mort, vous remarquerez peut-être des changements au niveau des intestins et de la vessie.
Votre urine peut changer de couleur en raison d’une défaillance d’un organe et vous pouvez uriner moins. Selon l’évolution de votre maladie, vous pourriez perdre le contrôle de votre vessie – également appelée incontinence urinaire.
L’incontinence peut provoquer des lésions cutanées chez les patients alités. Si cela se produit, certains prestataires médicaux recommandent une sonde urinaire s’ils augmentent le confort du patient tout en protégeant sa peau. Un cathéter peut également être recommandé si votre vessie retient l’urine.
La constipation n’est pas rare en fin de vie. Vos professionnels de la santé devraient vous conseiller sur la prise d’émollients fécaux et de laxatifs pour la constipation. Ceux-ci doivent être arrêtés ou diminués, cependant, si vous arrêtez de manger.
Cela peut sembler gênant, mais il est toujours préférable d’être honnête au sujet de ces symptômes avec vos soignants.
7. Changements cutanés
Dans les dernières étapes du processus de mort, votre peau peut changer de température et de couleur lorsqu’elle cesse de fonctionner. Au cours de vos derniers jours, votre corps éloignera le sang de vos bras et de vos jambes tout en le redirigeant vers les organes vitaux. Ces changements peuvent vous donner une sensation de froid et rendre votre peau pâle, grise ou tachée.
Certaines personnes, cependant, ont chaud et rougissent ou développent une légère fièvre. Un chiffon frais sur le front peut atténuer la chaleur.
Tenez vos proches informés lorsque vous avez trop froid ou trop chaud. Cela les aide à comprendre la tendance de votre corps à prendre soin de vous lorsque vous êtes inconscient. Les couvertures chauffantes et les coussins chauffants peuvent être utiles, mais peuvent également brûler votre peau s’ils sont ignorés.
8. Changements respiratoires
Lorsque les gens sont à quelques jours ou quelques heures de la mort, leur respiration change. Parfois, c’est très lent et régulier avec seulement quelques respirations par minute. Pour d’autres, c’est lent et irrégulier où ils peuvent respirer trois respirations puis attendre 45 secondes pour prendre une autre respiration.
Certains patients respirent très rapidement, puis ralentissent, font une pause, respirent à nouveau rapidement, etc. Il s’agit d’un schéma respiratoire normal de fin de vie appelé respiration de Cheyne-Stokes. Cela peut se produire lorsque le cerveau oublie de déclencher la respiration.
Lorsque vous atteignez vos dernières respirations, la respiration agonique est courante. Les respirations agonales donnent l’impression que le patient essaie d’avaler de l’air et peuvent être pénibles pour ses proches s’ils ne le connaissent pas. Les infirmières la surnomment parfois la respiration “guppy” parce que la bouche s’ouvre largement et que la mâchoire et les épaules travaillent pour aspirer l’oxygène dans les poumons.
Lorsque le diaphragme et d’autres muscles s’affaiblissent, des mucosités s’accumulent dans les voies respiratoires d’un patient mourant, produisant un bruit de cliquetis lorsqu’il respire. C’est ce qu’on appelle le « râle de la mort ». Si ce hochet vous arrive, il ne sera pas inconfortable, mais le son peut être pénible pour vos proches. Vos soignants peuvent repositionner votre corps ou votre cou pour réduire le râle.
Si un médicament comme l’atropine est administré au début de vos derniers jours, il peut améliorer le râle de la mort plus tard lorsqu’il se produit dans vos dernières heures.
Ces changements respiratoires – même la respiration agonique et le râle de la mort – causent rarement, voire jamais, de l’inconfort. Ils font partie du processus normal de la mort et se produisent lorsque vous êtes dans un sommeil détendu et inconscient.
Si votre respiration semble douloureuse, très laborieuse ou très rapide, vos proches ou vos infirmières vous donneront un médicament comme la morphine orale ou IV, car la respiration laborieuse peut être un signe de douleur. La morphine est généralement l’analgésique de choix en fin de vie, car non seulement elle atténue la douleur, mais elle facilite également la respiration.
Vous voudrez peut-être continuer à porter de l’oxygène jusqu’à la fin. Dans la plupart des cas, cela n’allongera pas votre vie de manière significative pendant les derniers jours, mais certaines personnes trouvent cela réconfortant.
9. Changements de rythme cardiaque et de tension artérielle
Des changements dans votre rythme cardiaque et votre tension artérielle se produiront également. Votre rythme cardiaque peut devenir irrégulier et éventuellement plus faible lorsque votre cœur échoue. Ce sont des changements normaux et ne sont pas traités en fin de vie. Pour démédicaliser le processus de la mort pour le patient et ses proches, la plupart des prestataires de soins cesseront de surveiller les signes vitaux pendant les derniers jours d’un patient.
Affronter la mort demande un courage profond. Si vous êtes atteint d’une maladie incurable et que la mort approche, rassemblez vos proches et votre équipe médicale autour de vous. Consultez un spécialiste des soins palliatifs le plus tôt possible pour vous aider tout au long du voyage. Assurez-vous de parler ouvertement avec eux de sujets difficiles tels que ce que c’est que de mourir et comment ils peuvent vous aider à vous sentir à l’aise.
