À quel âge votre cerveau est-il pleinement développé ?

Le cerveau humain continue de se développer tout au long de la vie, mais la croissance la plus importante se produit pendant l’enfance et l’adolescence. Bien que le cerveau puisse atteindre sa taille maximale à l’âge de six ans, il continuera à mûrir et à se développer jusqu’à environ 30 ans, à mesure que le « câblage » et l’organisation des voies nerveuses continuent de s’affiner.

Chronologie générale du développement du cerveau

Le développement du cerveau suit une chronologie générale, atteignant sa taille maximale au cours de la petite enfance, à mesure que les voies neuronales (nerveuses) se forment, s’affinent et se renforcent jusqu’à l’âge de 20 ans et au-delà.

Le calendrier est décrit globalement comme suit :

• Petite enfance (0-5 ans) :Après la naissance, le cerveau connaît une croissance rapide, formant des milliards de connexions neuronales (synapses) entre 2 et 4 ans. Dans le même temps, des cellules spécialisées appeléesoligodendrocytesva sécréter une substance isolante appelée myéline qui améliore la transmission nerveuse et contribue à la croissance de la substance blanche du cerveau.
• Adolescence (6-12 ans) :À l’âge de 6 ans, le cerveau aura atteint environ 95 % de sa taille adulte. Le plus extérieur la matière grise du cerveau (impliquée dans des tâches cognitives complexes) commencera également à augmenter en taille et en épaisseur, culminant à l’âge de 8 ans. Cela inclut le cortex préfrontal, la partie du cerveau impliquée dans le raisonnement. Il y aura également l’élimination (« élagage ») des voies neuronales les moins actives pour rendre le cerveau plus efficace.
• De l’adolescence au début de l’âge adulte (13-20 ans) :À mesure que le cortex préfrontal commence à mûrir, il renforce sa connexion avec le système limbique, la partie du cerveau impliquée dans les émotions. Des connexions améliorées entre ces domaines contribuent à développer les compétences nécessaires pour comprendre et gérer les émotions et les impulsions.
• À l’âge adulte (21 ans et plus) :À cet âge, la taille du cerveau aura atteint un plateau. Alors que les volumes de matière grise diminuent régulièrement après l’adolescence, la substance blanche (qui relie les neurones du cerveau) augmentera, atteignant un pic vers l’âge de 30 ans. Ce faisant, les fonctions complexes telles que la prise de décision, la résolution de problèmes et la pensée abstraite augmenteront également.

Même après 30 ans, le cerveau ne cesse pas complètement de se développer. Il continue de changer et de s’adapter tout au long de votre vie, un processus connu sous le nom de neuroplasticité.

Même si le développement structurel s’arrête, la capacité du cerveau à se réorganiser, à établir de nouvelles connexions et à changer en réponse aux expériences ne cesse jamais complètement.

Variations dans le développement du cerveau

Le développement et la maturation du cerveau peuvent varier d’une personne à l’autre. Certains des facteurs qui peuvent influencer le développement du cerveau comprennent :

• Génétique:Les gènes contribuent aux variations individuelles de la structure et du fonctionnement du cerveau. Cela inclut les variations génétiques qui réduisent la production de myéline (ce qui peut affecter la fonction motrice et les sensations) ou le taux d’« élagage » des voies neuronales inactives (ce qui peut influencer l’intelligence, les émotions et la personnalité d’une personne).
• Sexe:Dès la petite enfance, les garçons auront (et continueront d’avoir) un cerveau 10 % plus gros que celui des filles. Bien que cela n’affecte pas l’intelligence ou les capacités, cela coïncide avec d’autres différences dans le développement du cerveau. Parmi eux, les volumes de matière grise chez les filles culmineront et diminueront plus tôt que chez les garçons, conduisant à de meilleures compétences linguistiques et à une meilleure régulation émotionnelle à un âge plus précoce.
• Traumatisme émotionnel :Les événements traumatisants survenus pendant l’enfance, tels que la maltraitance, la négligence ou le fait d’être témoin de violence, peuvent entraîner des déficits cognitifs, des problèmes émotionnels et un risque accru de maladie mentale. Des événements comme ceux-ci peuvent provoquer des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau lui-même, altérant les voies neuronales et la production d’hormones « d’humeur » comme la sérotonine et la dopamine.
• Malnutrition:Une alimentation inadéquate pendant la grossesse et la petite enfance peut également nuire au développement du cerveau, limitant la croissance cellulaire et les connexions synaptiques. Les carences en fer, en folate et en iode sont particulièrement nocives pour le cerveau du fœtus.
• Environnement domestique :Un environnement familial chaotique ou bruyant peut exercer un stress excessif sur le cerveau pendant la petite enfance, ayant un impact sur le développement des voies neuronales et sur la structure du cerveau lui-même.De même, le manque d’exposition au langage, au jeu et à la stimulation intellectuelle peut également entraver le développement cognitif et la croissance du cerveau.
• Socioéconomie :Des facteurs tels que la pauvreté et un accès limité à l’éducation peuvent entraver directement et indirectement la croissance du cerveau. D’une part, la pauvreté est liée à une mauvaise alimentation et à un environnement familial instable, tandis que le manque d’éducation de qualité limite la stimulation intellectuelle et l’expansion des réseaux neuronaux.
• Toxines et infections :L’exposition au plomb, à l’alcool et aux drogues illicites pendant la grossesse peut avoir de graves conséquences sur le développement et le fonctionnement du cerveau. La même chose peut se produire avec des infections telles que le cytomégalovirus (CMV), la rubéole et le virus Zika (chez les fœtus en développement) ou le virus de l’herpès simplex (HSV) et la syphilis (chez les nouveau-nés).

Conditions médicales qui affectent le développement du cerveau

Les conditions médicales peuvent affecter directement le développement et la croissance du cerveau d’un enfant. Ces troubles se répartissent en quatre grandes catégories :

• Conditions neurodéveloppementales :Ces troubles sont caractérisés par un développement altéré du cerveau et du système neurologique, entraînant une altération du fonctionnement intellectuel, moteur, de la communication et/ou social. Les exemples incluent les troubles du spectre autistique (TSA), le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et la paralysie cérébrale.
• Troubles génétiques :Les modifications génétiques spontanées ou héréditaires causées par des troubles tels que le syndrome de Down, le syndrome de Lesch-Nyhan, les leucodystrophies et la maladie de Tay-Sachs peuvent entraîner une réduction du volume cérébral, des lésions de la myéline, une perte de neurones ou des perturbations généralisées de la chimie du cerveau.
• Troubles métaboliques :Des affections telles que la phénylcétonurie (PCU) et les maladies du stockage des lipides interfèrent avec le développement et le fonctionnement du cerveau en provoquant l’accumulation de déchets toxiques dans le cerveau.
• Malformations congénitales :Anomalies structurelles telles que agénésie (défaut de développement) ducorps insensible(ACC) peut survenir lorsque les cellules cérébrales ne parviennent pas à migrer vers leur position normale pendant le développement fœtal. Avec l’ACC, les fibres nerveuses reliant les hémisphères gauche et droit du cerveau sont soit absentes, soit incomplètes.

7 façons d’améliorer le développement du cerveau

Pour apprendre et grandir correctement, le cerveau d’un bébé doit être protégé contre les maladies et autres risques potentiels. La promotion du développement d’un cerveau sain peut commencer avant même la naissance d’un enfant.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les efforts devraient inclure :

• Maintenir une alimentation prénatale saine :Cela inclut la consommation des bons nutriments, tels que l’acide folique et le fer, pour favoriser un système nerveux sain chez le bébé en pleine croissance.
• Évitez l’alcool et le tabac :L’alcool peut altérer de façon permanente la structure du cerveau du fœtus, même en cas de consommation faible à modérée. Le tabagisme a un impact négatif sur le développement du cerveau fœtal, entraînant une diminution du volume cérébral et une réduction de la matière grise et blanche.
• Se faire vacciner:Le vaccin Tdap est recommandé entre 27 et 36 semaines de gestation pour prévenir la coqueluche (coqueluche), une infection bactérienne qui peut causer des lésions cérébrales fœtales.
• Pratiquez des relations sexuelles à moindre risque :La syphilis, l’herpès génital et le VIH sont des infections sexuellement transmissibles (IST) qui peuvent également provoquer des lésions cérébrales fœtales. L’utilisation systématique de préservatifs et une réduction du nombre de partenaires sexuels peuvent réduire le risque d’infection et de transmission au bébé à naître.
• Gérez votre stress :Le stress chronique pendant la grossesse peut réduire le volume du cerveau fœtal et altérer les connexions de la substance blanche en raison de l’exposition continue au cortisol, l’hormone du stress. Dormir suffisamment, faire de l’exercice et utiliser des thérapies corps-esprit comme la méditation et le yoga doux peuvent aider.
• Créez un environnement familial stimulant :Un environnement familial calme et stable influence positivement le développement cérébral des nouveau-nés et des enfants. Des interactions sécurisées, aimantes et solidaires créent un environnement stimulant qui peut aider le cerveau à se développer.
• Soutenir le développement cognitif :Exposer les bébés et les enfants à des activités stimulantes et créatives peut construire et renforcer des circuits cérébraux cruciaux. Encourager de nouvelles expériences peut élargir davantage les circuits, aidant ainsi l’enfant sur les plans émotionnel, intellectuel et social.