Selon la recherche, l’infection, avec ou sans symptômes, peut entraîner des maladies à long terme, notamment des maladies auto-immunes et des troubles de l’érection.
AU DÉBUT DE CE PRINTEMPS, LES CAS de COVID-19 étaient en baisse aux États-Unis. Les mandats de masque se terminaient dans tout le pays. Les passeports de vaccination n’étaient plus nécessaires dans de nombreux endroits pour manger à l’intérieur. Les gens ont parlé de la vie dans un monde post-pandémique et de la nouvelle normalité – une étape que nous étions tous plus que prêts à atteindre.
Mais même si nous nous sommes lassés du virus, il ne s’est pas lassé de nous.
La souche Omicron a muté, devenant de plus en plus transmissible. Ainsi, alors que la maladie était qualifiée de plus bénigne par de nombreux responsables et les médias, une étude récente de préimpression (ce qui signifie qu’elle n’est pas encore publiée) a révélé que chez 130 000 patients COVID dans 13 hôpitaux du Massachusetts, la variante Omicron était aussi mortelle que les vagues précédentes, après ajustement pour les choses comme la démographie et les taux de vaccination. Une autre étude, publiée dans JAMA , a révélé qu’il y avait plus de surmortalité toutes causes confondues (c’est-à-dire de décès) dans le même état au cours des huit premières semaines de la période Omicron que pendant toute la période Delta de 23 semaines. Plus de personnes l’ont également obtenu, ce qui pourrait expliquer comment il y a eu 18 fois plus d’hospitalisations avec Omicron qu’avec Delta, selon le CDC.
Ce qui signifie que la pandémie n’est pas terminée, les amis. Nous ne sommes pas encore en territoire endémique , de l’avis d’un expert. Si vous êtes immunodéprimé , que vous vivez dans une région où les taux de transmission sont modérés à élevés (tel que suivi par le CDC), ou même si vous faites partie d’une famille avec de jeunes enfants qui ne peuvent pas encore être vaccinés, il est important de ne pas devenir trop blasé sur cette crise de santé publique qui se déroule. En fait, des recherches émergentes nous indiquent que nous pouvons tous être vulnérables à ce qu’une infection au COVID peut apporter, même avec des symptômes légers ou inexistants .
Parce que si les vaccins COVID-19 , qui ont été conçus pour combattre la souche sauvage d’origine, se sont avérés excellents pour prévenir à la fois l’hospitalisation pour maladie grave et la mort, leur efficacité diminue avec le temps pour fournir une protection décroissante contre l’infection, d’autant plus que le virus continue de se propager . subir une mutation. Et à mesure que nous en apprenons davantage sur les effets à long terme de ce virus, les experts s’inquiètent de l’impact durable de celui-ci, dont nous ne savons toujours pas grand-chose, souligne Justin M. Feldman, Sc.D., un épidémiologiste et chercheur en santé et droits humains au Harvard FXB Center for Health and Human Rights à Boston.
“Il y a une poussée pour normaliser l’infection et la réinfection, et pour agir comme si ce n’était pas grave, tant que cela n’envoie pas quelqu’un à l’hôpital ou ne le tue pas”, dit-il. “Nous en apprenons encore beaucoup sur les conséquences sanitaires, même à moyen terme, du virus.”
Voici sept raisons pour lesquelles COVID est toujours important :
1. Le long COVID est réel et répandu
Vous avez probablement entendu parler des séquelles possibles d’une infection au COVID. Appelé par différents noms, comme COVID long , COVID long-courrier (ou long-courriers ), ou syndrome post-COVID, le nom officiel est séquelles post-aiguës de COVID-19 (PASC) .
Il n’y a pas encore de définition officielle de ce en quoi consiste cette condition, et les chiffres sur qui l’obtient varient également. Le CDC a rapporté en septembre 2021 que les estimations du PASC variaient de 5% chez ceux qui avaient le COVID mais n’avaient jamais été hospitalisés, à 80% chez ceux qui l’étaient. L’Académie américaine de médecine physique et de réadaptation (AAPM&R, dont les médecins membres traitent maintenant de nombreux patients atteints de COVID depuis longtemps) estime que quelque 24 480 000 Américains sont désormais atteints du PASC . Selon l’AAPM&R, ce nombre est basé sur deux publications du Journal of the American Medical Association , qui ont révélé que 10 % à 30 % de ceux qui ont eu le COVID – environ 82 millions d’Américains, selon le CDC— avait au moins un symptôme qui a persisté jusqu’à six mois après l’infection initiale. L’AAPM&R exécute un tableau de bord PASC qui comptabilise les estimations de cas par état ; La Californie est en tête avec 2 779 000 personnes atteintes de COVID depuis longtemps. Gardez à l’esprit que CA est également l’ État le plus peuplé du pays.
En termes simples, cela signifie que plus d’un Américain sur quatre qui a signalé un test COVID positif, avec et sans symptômes, signale maintenant au moins un long symptôme ou complication COVID.
Tout comme l’infection initiale par le SRAS-CoV-2, le long COVID peut affecter de nombreux organes, entraînant plus de 200 symptômes possibles qui peuvent être liés aux systèmes neurologiques, cardiovasculaires, immunitaires, endocriniens et autres du corps. Et les symptômes peuvent être intenses. Monica Verduzco-Gutierrez, MD, médecin de médecine physique et de réadaptation, professeure et présidente du département de médecine de réadaptation à la Long School of Medicine de l’UT Health San Antonio et chef clinique de la médecine de réadaptation à University Health au Texas, a développé un post- Clinique de récupération COVID pour aider les patients atteints de long COVID à guérir.
Elle dit que des survivantes du cancer du sein lui ont dit que leur longue fatigue liée au COVID était 100 fois plus épuisante que le cancer. “Ils ont juste l’impression que c’était bien pire que lorsqu’ils subissaient une chimio, une radiothérapie, une chirurgie.”
Et, encore une fois, le PASC peut arriver à n’importe qui , confirme le Dr Verduzco-Gutierrez, que vous ayez eu de légers symptômes de COVID, que vous ayez été hospitalisé et que vous ayez besoin d’un ventilateur, ou que vous ayez simplement été testé positif mais que vous n’ayez jamais eu de symptômes . Et rappelez-vous, les cas asymptomatiques représentent environ 40 % à 45 % de toutes les infections par le SRAS-CoV-2, selon les données publiées dans Annals of Internal Medicine .
L’état de santé avant l’infection ne semble pas non plus l’empêcher.
«Je connais des athlètes d’élite qui l’ont. Je connais des gens qui s’entraînaient pour l’Ironman, et maintenant ils ne peuvent pas s’entraîner plus de 40 minutes à la fois », explique le Dr Verduzco-Gutierrez. Je connais des amis médecins qui étaient au sommet de leur art, et maintenant ils souffrent de brouillard cérébral, de dysautonomie [nerfs endommagés] ou [syndrome de tachycardie orthostatique posturale, POTS ], et ils étaient en parfaite santé auparavant.
2. COVID peut endommager votre cerveau
La recherche a montré des preuves solides d’anomalies dans le cerveau même après une légère infection au COVID-19, y compris une perte de mémoire et d’autres problèmes neurologiques , selon un article publié dans Nature . En fait, bon nombre des symptômes que nous en sommes venus à associer au long COVID peuvent avoir une composante neurologique, notamment :
- Anxiété
- Brouillard cérébral (difficulté à se concentrer, sentiment de confusion, désorientation et oubli)
- La dépression
- Vertiges
- Fatigue
- Maux de tête
- Perte de mémoire
- Perte persistante de l’odorat et du goût
Les symptômes post-infection liés au cerveau sont courants chez les personnes atteintes de COVID sévère. Une vaste étude portant sur 3 744 patients hospitalisés avec le COVID-19 a révélé des symptômes neurologiques chez environ 80 % des patients de mars à octobre 2020. Les symptômes autodéclarés les plus courants étaient les maux de tête (37 %) et la perte partielle/totale de l’odorat. et le goût (26%). Et les signes et/ou syndromes neurologiques les plus fréquents étaient l’encéphalopathie aiguë (confusion et dysfonctionnement cérébral, à 49%), les accidents vasculaires cérébraux (6%) et même le coma (17%).
Mais ce ne sont pas seulement des infections plus intenses qui causent des problèmes cognitifs : dans une étude , 40 % des 72 patients âgés de 22 à 65 ans atteints de COVID léger à modéré présentaient des troubles cérébraux après l’infection, le plus grand nombre (24 %) montrant des troubles de l’exécutif. fonctionnement. De plus, l’attention et la vitesse de traitement étaient plus altérées chez les hommes que chez les femmes étudiées.
Le COVID peut même affecter la taille de notre cerveau. La matière grise dans le cerveau de certaines personnes post-COVID a diminué, en moyenne, entre 0,2 % et 2 %, selon une étude publiée dans Nature . Les plus grandes différences ont été trouvées dans le volume du gyrus parahippocampique, impliqué dans la mémoire , et du cortex entorhinal, considéré comme la “porte d’entrée de l’hippocampe” , une structure cérébrale clé impliquée dans l’apprentissage et la mémoire .
Bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune alternance au niveau fonctionnel pour ces zones du cerveau, en utilisant des tests cognitifs chez les longs patients atteints de COVID, ils écrivent qu ‘«il reste à déterminer si la perte de matière grise et l’augmentation des lésions tissulaires observées dans ces régions limbiques spécifiques peut à son tour augmenter le risque pour ces participants de développer des problèmes de mémoire, et peut-être une démence à plus long terme.
Et six mois après l’infection, les personnes (en particulier les personnes âgées) courent un risque accru de diagnostic de démence, selon une étude .
“Bien que nous sachions maintenant que COVID-19 peut avoir des effets à long terme sur le cerveau, nous ne connaissons toujours pas le mécanisme exact”, explique Vivek Cherian, MD, interniste et hospitaliste à Elk Grove Village, IL, qui a vu COVID cas depuis le début de la pandémie. « Il est essentiel que nous soyons conscients que certains symptômes du COVID-19 peuvent persister longtemps après une guérison perçue… [et] nous avons encore besoin de plus de temps pour une cause définitive.
Nous savons que, bien que rare, la grippe peut également provoquer des symptômes neurologiques. Parmi ceux-ci, le symptôme le plus courant chez les enfants est les convulsions, selon une étude publiée dans Seminars in Pediatric Neurology ; chez l’adulte, il s’agit d’ encéphalopathie (terme général faisant référence à de nombreuses maladies/dysfonctionnements du cerveau). Les chercheurs savent que les coronavirus humains peuvent atteindre le système nerveux central.
3. Post-COVID apporte un caillot sanguin plus élevé, un risque d’AVC
Ce qui nous amène au risque accru de caillots sanguins et d’ accidents vasculaires cérébraux . En fait, par rapport aux patients du même âge, du même sexe et de la même origine ethnique, le risque d’AVC était plus de deux fois plus élevé pour les personnes atteintes de COVID , selon une étude . (Il est important de noter, cependant, que cette petite étude de 18 personnes, toutes d’origine sud-asiatique, a été menée à Singapour ; elle peut ne pas représenter la population générale.) Cela s’est élevé à 82,6 cas pour 100 000 personnes, contre 38,2 cas pour ceux sans diagnostic de COVID, selon cette même étude. Et les patients de cette étude étaient jeunes, avec un âge médian de 41 ans.
Le COVID est un facteur de risque de thrombose veineuse profonde, d’embolie pulmonaire et de saignement, selon une autre étude de 2022 .
«Nous avons des études qui montrent une augmentation du risque d’AVC, en particulier au début de la période où quelqu’un a le COVID, mais aussi un peu plus tard également», explique le Dr Verduzco-Gutierrez. La recherche a montré que le plus grand risque d’accident vasculaire cérébral s’est produit dans les trois premiers jours après un diagnostic de COVID, à un taux 10 fois plus élevé que pendant une période de contrôle sans COVID. Après ces trois premiers jours, le risque d’accident vasculaire cérébral a diminué, mais est resté élevé. Par exemple, les jours 4 à 7 après un diagnostic de COVID présentaient un risque d’accident vasculaire cérébral 60 % plus élevé par rapport au groupe témoin et entre les jours 8 à 14, le risque était 44 % plus élevé. Enfin, de 15 à 28 jours après l’infection, le risque d’accident vasculaire cérébral était réduit, mais restait 9 % plus élevé que pendant la période de contrôle.
La raison à cela ?
“Nous savons qu’il s’agit d’une maladie prothrombotique”, dit-elle. “Cela signifie qu’il y a des caillots, à la fois de gros caillots qui peuvent se produire au début [d’une infection], puis des micro-caillots [après l’infection]. Vous ne voulez pas avoir un gros accident vasculaire cérébral avec un caillot, et vous ne voulez pas non plus avoir de « petits accidents vasculaires cérébraux » avec des micro-caillots sanguins.
Avant la pandémie, le Dr Verduzco-Gutierrez traitait des patients qui avaient subi des lésions cérébrales dues à des accidents vasculaires cérébraux, à d’autres lésions cérébrales ou à une maladie auto-immune comme la sclérose en plaques . Elle dit qu’elle s’est rapidement rendu compte que les symptômes neurologiques de COVID étaient similaires à ceux qu’elle avait traités auparavant. “Ce sont toutes des choses que j’ai formées et avec lesquelles je prends soin des patients”, dit-elle. “Et bien qu’il n’y ait souvent pas de remède contre les lésions cérébrales ou contre les accidents vasculaires cérébraux, nous savons au moins comment réhabiliter certaines de ces choses du mieux possible.”
À l’heure actuelle, il n’y a pas non plus de remède contre le long COVID, ni de moyen de modifier son impact sur des organes comme le cerveau. Mais des traitements spécifiques peuvent aider avec des symptômes spécifiques, et la recherche cherche des moyens de réduire les risques.
4. Les risques cardiovasculaires augmentent après la COVID
Selon une étude pré -imprimée , les infections COVID asymptomatiques et symptomatiques sont désormais associées à un risque accru de problèmes cardiaques – et les preuves continuent de s’accumuler pour d’autres problèmes cardio-connexes post-COVID . Certains des symptômes cardiovasculaires longs les plus courants de la COVID sont :
- Arythmies (y compris la fibrillation auriculaire (FA) , l’arythmie la plus fréquente rencontrée par les médecins)
- Douleur thoracique
- Fatigue
- Palpitations
- Tachycardie au repos (fréquence cardiaque supérieure à 100 battements par minute)
- Essoufflement
“De plus en plus de données commencent à émerger qui suggèrent qu’une infection au COVID-19 peut augmenter considérablement le risque de complications cardiaques”, souligne le Dr Cherian. Les raisons, selon Johns Hopkins Medicine , pourraient inclure moins d’oxygène atteignant la circulation sanguine à cause de l’inflammation lors d’une infection aiguë, mettant le cœur à rude épreuve; une affection appelée myocardite ou inflammation du cœur ; inflammation des vaisseaux sanguins; ou quelque chose appelé cardiomyopathie de stress, un trouble du muscle cardiaque.
5. COVID pourrait déclencher une maladie auto-immune
Des auto-anticorps identiques au lupus et à la polyarthrite rhumatoïde ont été trouvés chez des patients COVID asymptomatiques, ce qui pourrait signifier que les gens ont un risque accru de développer une maladie auto-immune, post-COVID. (Les auto-anticorps sont des anticorps errants fabriqués par notre système immunitaire qui sont destinés à attaquer les “envahisseurs” mais finissent par attaquer notre propre corps à la place.) Les chercheurs d’une récente étude du Journal of Translational Medicine appellent l’auto-immunité une caractéristique du syndrome post-COVID. Trois patients (sur 100 étudiés) ont développé des maladies auto-immunes au cours de la période d’étude de sept mois, mais plus de 80 % avaient une auto-immunité latente, ce qui pourrait signifier que la courte période de suivi de l’étude n’était pas suffisante pour que davantage de patients développent des maladies auto-immunes. .
“Les preuves indiquent que l’auto-immunité latente peut précéder l’apparition de maladies auto-immunes plusieurs années avant les manifestations cliniques (c’est-à-dire l’auto-immunité manifeste)”, selon les chercheurs.
Le Dr Verduzco-Gutierrez a demandé des travaux de laboratoire chez des patients post-COVID à la recherche d’auto-anticorps et les a trouvés. D’après son expérience, certains patients développent en effet une maladie auto-immune d’apparition récente, notamment le lupus, le syndrome de Sjögren etRA. Elle souligne que la maladie, comme les virus, peut déclencher des maladies auto-immunes, donc COVID pourrait éventuellement être cet instigateur pour certaines personnes.
6. La dysfonction érectile peut survenir après COVID
Alors que la recherche a montré que les femmes ont un risque plus élevé d’avoir un long COVID, le syndrome post-COVID peut également avoir un impact sur les hommes de plusieurs façons. Une vaste étude comparant plus de 230 000 hommes ayant déjà été infectés par le COVID à plus de 230 000 hommes sans a révélé que le fait d’avoir le COVID était significativement associé à une dysfonction érectile (DE) d’apparition récente et que les chances d’avoir un diagnostic de DE étaient 20% plus élevées chez les hommes avec un diagnostic COVID préalable . Des recherches antérieures ont trouvé des résultats similaires. Une cause possible ? Dysfonctionnement des cellules endothéliales induit par le virus (artères qui fonctionnent mal), mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
La dysfonction érectile liée au COVID pourrait également être un signe avant-coureur d’autres choses : une étude de 2021 a rapporté que “la fonction érectile, en tant que marqueur de substitution de la santé cardiovasculaire/pulmonaire, pourrait… devenir extrêmement précieuse en tant qu’évaluation de première intention rapide et peu coûteuse de la maladie pulmonaire”. et complications cardiovasculaires pour les survivants du COVID-19.
7. La protection vaccinale diminue avec le temps
Aussi incroyables que soient les vaccins COVID-19, l’efficacité de la technologie de l’ARNm diminue dans les mois qui suivent l’injection. C’est pourquoi les rappels ont reçu une autorisation d’utilisation d’urgence de la part de la Food and Drug Administration des États-Unis, d’abord pour la population générale et maintenant, une seconde pour les personnes de plus de 50 ans, celles de 12 ans et plus qui sont modérément ou gravement immunodéprimées et celles qui ont deux doses (une dose primaire et un rappel) du vaccin Janssen de Johnson & Johnson. Mais, en mai 2022, 46,5% des Américains éligibles ont une dose de rappel , tandis que 19,9% des 50 ans et plus et 25,7% des 65 ans et plus ont un deuxième rappel (le CDC n’a pas publié de nombre total global, ni de données pour les plus jeunes comme rappel pour les plus jeunes vient d’être approuvé).
«Certaines des personnes les plus à risque ont été vaccinées en décembre ou janvier 2020 et 2021», souligne Feldman. « À l’hiver 2021 et 2022, cela faisait un moment. Et la campagne de rappel aux États-Unis, dans la mesure où il y en avait une, était très médiocre.
Et pour certaines personnes immunodéprimées, les vaccins n’ont pas fourni une protection immunitaire suffisante, ce qui signifie que les 5 à 7 millions de personnes immunodéprimées aux États-Unis pourraient ne pas être protégées contre les pires conséquences de l’infection, sans parler des nombreux effets à long terme.
Alors que pouvons-nous faire pour nous protéger ? D’abord et avant tout, faites-vous booster (ou vacciner) si vous êtes éligible, dit le Dr Cherian. Alors? Sortez l’un de ces masques faciaux que vous avez peut-être cachés lorsque la vague Omicron de l’hiver 2022 s’est estompée et portez-le à l’intérieur lorsque vous êtes parmi la foule.
“Comme les mesures d’atténuation sanitaires sont moins fréquemment appliquées, les cas peuvent continuer à augmenter et entraîner une propagation encore plus importante, ce qui est particulièrement préoccupant pour ceux qui ne sont pas éligibles aux vaccinations, [y compris] les enfants de moins de 5 ans”, dit-il. “Tout cela pour dire qu’il y a absolument certains cas [comme être à l’intérieur] que je recommanderais de continuer à porter des masques, non seulement pour vous protéger, mais aussi pour les personnes autour de vous qui peuvent être plus vulnérables.”
