10 causes de douleurs aux oreilles

Les douleurs aux oreilles ont de nombreuses causes. La plupart sont traitables, même si certaines sont graves. Les affections responsables des douleurs aux oreilles peuvent frapper n’importe qui, à tout âge.

Si vous commencez à ressentir des douleurs aux oreilles, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé qui pourra examiner vos oreilles, identifier la cause de votre douleur et commencer un traitement optimal.

Causes courantes de douleur aux oreilles

Les douleurs aux oreilles peuvent affecter l’oreille externe, le conduit auditif, le tympan et l’oreille moyenne. Ce sont les neuf affections les plus courantes provoquant des douleurs aux oreilles.

1. Infection de l’oreille moyenne (otite moyenne)

Les infections de l’oreille moyenne surviennent lorsque la trompe d’Eustache (le tube auditif reliant l’arrière du nez à l’oreille moyenne) est obstruée. En conséquence, des liquides s’accumulent dans l’oreille moyenne, des bactéries et des virus s’installent et une infection commence. Ces infections sont généralement dues à un rhume, à une allergie ou à une infection des voies respiratoires supérieures.

L’otite moyenne est plus fréquente chez les enfants en raison de la taille et de l’angle de leurs trompes d’Eustache, mais elle peut également survenir chez les adultes.

Une infection de l’oreille moyenne peut provoquer des douleurs à l’oreille importantes, qui peuvent s’aggraver en position couchée. Les autres symptômes de l’otite moyenne comprennent :

• Problèmes d’audition
• Oreille bouchée
• Vertiges
• Nausées et vomissements
• Drainage des oreilles

Les jeunes enfants incapables de parler peuvent devenir irritables et toucher ou tirer leurs oreilles.

2. Objets étrangers

Ce problème d’oreille survient le plus souvent lorsque les enfants placent de la nourriture, des jouets et d’autres objets dans leur oreille. Tout objet étranger peut provoquer de la douleur. Si l’objet est poussé trop loin à l’intérieur de l’oreille, le tympan peut se rompre.

3. Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache

Dans des circonstances normales, une valvule de la trompe d’Eustache s’ouvre et se ferme pour :

• Égalisez la pression atmosphérique entre l’oreille moyenne et votre environnement
• Évacuer l’excès de liquide de l’oreille moyenne
• Protéger l’oreille des bruits provoqués par la respiration et la déglutition

Le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache fait référence à plusieurs problèmes qui interfèrent avec la valve. Selon la condition, la vanne peut rester ouverte ou ne pas s’ouvrir correctement.

Les symptômes incluent :

• Pression auriculaire
• Douleur à l’oreille
• Sensation de plénitude dans les oreilles
• Audition étouffée
• Capacité à entendre votre propre voix, votre respiration ou votre déglutition

Barotraumatisme

Le barotraumatisme est un type de dysfonctionnement de la trompe d’Eustache qui survient lorsque des changements dans la pression atmosphérique interfèrent avec le fonctionnement de la valvule.

Les situations pouvant en être la cause incluent le décollage ou l’atterrissage d’un avion, la plongée sous-marine, la plongée en eau profonde, la conduite sur une montagne escarpée et des changements importants des fronts météorologiques.

Vous pouvez également subir un barotraumatisme si des problèmes de santé tels que des allergies, un rhume et une congestion bloquent la valve.

Le barotraumatisme provoque les mêmes symptômes que le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, mais dans les cas graves, il peut entraîner une douleur atroce, une rupture du tympan et une perte auditive.

4. Rupture du tympan

Le tympan est une fine membrane située entre le conduit auditif et l’oreille moyenne. Il sert de barrière qui aide à empêcher les bactéries et la saleté de pénétrer dans votre oreille. L’audition commence lorsque les ondes sonores font vibrer le tympan et que ces vibrations activent les structures de l’oreille moyenne.

Le tympan peut se déchirer à cause de sons forts, d’un traumatisme crânien et de corps étrangers dans l’oreille. Cependant, une pression excessive est la cause la plus fréquente. Les accumulations de liquide dans l’oreille moyenne et les changements de pression atmosphérique (barotraumatisme) sont les principales causes de pression sur le tympan.

Une rupture du tympan provoque un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Douleur à l’oreille (qui peut s’améliorer rapidement)
• Écoulement auriculaire (pus, mucus ou sang)
• Perte auditive
• Bourdonnement dans les oreilles
• Vertige (impression que la pièce tourne)

5. Oreille du nageur (otite externe)

L’oreille du nageur est une infection de l’oreille externe causée par l’eau emprisonnée dans le conduit auditif. C’est courant chez les nageurs, mais peut également survenir lorsque les oreilles ne sèchent pas complètement après un bain ou une douche.

L’eau de baignade peut être contaminée par des bactéries. Cependant, l’eau de toute source emprisonnée dans l’oreille favorise la croissance bactérienne.

En plus des douleurs aux oreilles, l’oreille du nageur peut provoquer des rougeurs aux oreilles, des démangeaisons, une peau sèche et squameuse, un écoulement de l’oreille et de la fièvre.

6. Cérumen impacté

Le cérumen protège votre oreille en empêchant la poussière, les bactéries et autres micro-organismes de pénétrer à l’intérieur de l’oreille. Si un excès de cérumen s’accumule et durcit, cela provoque un mal d’oreille, une plénitude dans l’oreille, des bourdonnements et autres bruits dans l’oreille et une perte auditive partielle.

Votre risque augmente si vos oreilles produisent trop de cérumen ou si vous nettoyez vos oreilles avec des cotons-tiges. Les tampons poussent le cérumen dans l’oreille, bloquant ainsi le canal.

7. Traumatisme de l’oreille

Un traumatisme de l’oreille fait référence à tout type de blessure à la partie externe de l’oreille. Ce type de blessure survient souvent lors d’activités sportives. Si une blessure s’infecte, elle peut entraîner une périchondrite.

8. Périchondrite

La périchondrite est une infection du cartilage qui constitue l’oreille externe. C’est généralement le résultat d’un traumatisme à l’oreille suite à une intervention chirurgicale, un perçage de l’oreille ou une blessure accidentelle. Les symptômes comprennent des douleurs aux oreilles, des rougeurs et un gonflement. Un traitement précoce est crucial pour empêcher l’infection de se propager et de provoquer la mort des tissus.

9. Mastoïdite

La mastoïdite, une affection moins courante que les autres sur cette liste, est une complication dangereuse d’une infection de l’oreille moyenne. Si l’infection n’est pas traitée, elle peut se propager à l’os derrière l’oreille et, de là, au cerveau et au corps.

Les symptômes comprennent :

• Douleur à l’oreille qui ne s’améliore pas
• Drainage des oreilles
• Gonflement ou rougeur derrière l’oreille affectée
• Perte auditive
• Fièvre
• Confusion
• Vertige (impression que la pièce tourne)

10. Otalgie secondaire

L’otalgie secondaire fait référence à une douleur à l’oreille causée par un autre problème de santé en dehors de l’oreille. Les causes les plus courantes comprennent :

• Problèmes dentaires (maux de dents, abcès dentaires et autres)
• Sinusite
• Mal de gorge
• Troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)

Causes rares de douleur aux oreilles

Certaines causes rares de douleurs aux oreilles comprennent :

• paralysie de Bell
• Adénopathie cervicale
• Arthrite de la colonne cervicale
• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Otite externe maligne
• Douleur myofasciale
• Névralgies
• Syndrome de Ramsay-Hunt
• Troubles des glandes salivaires
• Artérite temporale
• Troubles de la glande thyroïde
• Tumeur

Diagnostic

Un examen physique commencera généralement par des questions sur votre douleur à l’oreille. Votre médecin voudra savoir quand cela a commencé et quels autres symptômes vous avez ressentis, par exemple si vos oreilles vous font mal lorsque vous vous mouchez ou si vos oreilles vous font mal lorsque vous avalez.

Ils auront besoin de connaître les remèdes maison, les analgésiques en vente libre ou les autres traitements que vous avez déjà essayés.

Votre examen physique impliquera un examen attentif de l’oreille externe, du conduit auditif interne et du tympan avec un otoscope, un outil lumineux spécial pour regarder à l’intérieur de l’oreille. Votre médecin peut également ressentir une douleur ou un gonflement des ganglions lymphatiques dans votre cou et examiner votre mâchoire, votre nez et votre bouche.

Des tests supplémentaires ne seront pas toujours nécessaires, mais certains cas peuvent nécessiter une référence à un oto-rhino-laryngologiste (spécialiste ORL), qui pourra effectuer une procédure diagnostique d’endoscopie nasale.

Imagerie

Une imagerie peut être nécessaire pour diagnostiquer une douleur à l’oreille. Ces images peuvent inclure :

• Une radiographie 
• Une tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Les tests d’imagerie peuvent souvent identifier des problèmes tels qu’un problème dentaire, une infection ou une tumeur.

Tests sanguins

Les analyses de sang ne sont généralement pas utiles pour diagnostiquer les douleurs aux oreilles, mais elles peuvent être utilisées pour aider à diagnostiquer certaines douleurs aux oreilles, en particulier si une infection grave peut être impliquée.

Traitement

Le traitement se concentrera sur le soulagement de votre douleur et le traitement de la cause spécifique. Dans de nombreux cas, la douleur aux oreilles s’améliore grâce aux médicaments en vente libre et aux soins personnels. Cependant, vous aurez peut-être besoin de gouttes auriculaires antibiotiques ou stéroïdes ou d’autres traitements médicaux pour résoudre le problème.

Stratégies de soins personnels

Des thérapies simples à domicile peuvent parfois grandement contribuer à soulager votre douleur à l’oreille, surtout si la douleur est liée à une accumulation de liquide causée par un virus ou des allergies.

Par exemple, afin de soulager la congestion causée par une sinusite, une otite moyenne ou un blocage de la trompe d’Eustache, votre médecin peut vous recommander de prendre un décongestionnant en vente libre ou d’utiliser un vaporisateur nasal.

D’autres stratégies de soins personnels qui peuvent être utiles sont les suivantes :

• Tenez une compresse chaude contre votre oreille ou vos sinus.
• Appliquez de l’huile minérale ou du peroxyde d’hydrogène dilué suivi d’une douche chaude pour décongestionner.
• Bâillez ou mâchez du chewing-gum pour essayer de “bouffer” vos oreilles.
• Boire 6 à 8 verres d’eau par jour.

Les stratégies de soins personnels jouent également un rôle important dans la gestion des troubles de l’ATM. Ceux-ci incluent :

• Effectuer des exercices simples de la mâchoire
• Éviter les déclencheurs qui irritent les troubles de l’ATM (chewing-gum et objets durs comme des glaçons et des crayons)
• S’engager dans des techniques de relaxation et de gestion du stress
• Utiliser un protège-morsure lorsque vous dormez

Bien que vous puissiez acheter des protège-dents en vente libre, votre dentiste peut personnaliser un protège-dents adapté à votre bouche et traiter la cause de votre trouble de l’ATM.

Rinçage des oreilles

Le rinçage des oreilles est effectué par un professionnel de la santé pour éliminer le cérumen impacté. La procédure est également utilisée pour éliminer les débris, les matières infectées et les cellules mortes de la peau dans le traitement de l’otite externe.

Médicaments

Plusieurs médicaments différents peuvent être utilisés pour traiter votre douleur à l’oreille :

Gouttes pour les oreilles

Les gouttes auriculaires constituent le traitement principal de nombreuses affections auriculaires. Il existe de nombreux types de gouttes auriculaires, notamment des adoucisseurs de cérumen, des antibiotiques, des solutions acidifiantes et des stéroïdes. Beaucoup agissent en combinaison pour réduire l’inflammation, traiter l’infection et soulager la douleur.

Antibiotiques oraux ou intraveineux

Les infections de l’oreille moyenne guérissent souvent d’elles-mêmes, c’est pourquoi votre médecin ne peut pas vous prescrire d’antibiotiques. Cependant, vous pourriez avoir besoin d’antibiotiques pour traiter des infections bactériennes qui ne s’améliorent pas, surtout si vous ressentez de graves douleurs aux oreilles ou des problèmes potentiellement graves comme la périchondrite et la mastoïdite.

Analgésiques

Pour apaiser votre douleur à l’oreille, votre médecin peut vous recommander du Tylenol (acétaminophène) en vente libre ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que Advil ou Motrin (ibuprofène). Pour la douleur liée aux troubles de l’ATM, votre médecin peut également vous prescrire un relaxant musculaire ou un antidépresseur tricyclique.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale appelée myringotomie est parfois nécessaire pour traiter les infections chroniques de l’oreille moyenne ou le dysfonctionnement persistant de la trompe d’Eustache.

Lors d’une myringotomie, votre médecin fait un petit trou dans votre tympan pour soulager la pression et laisser le liquide s’écouler. Ensuite, ils placent un petit tube dans l’ouverture pour empêcher l’accumulation de liquides et d’air dans l’oreille moyenne.

Différents types de chirurgie peuvent également être indiqués pour d’autres diagnostics de douleurs aux oreilles. Par exemple, vous pourriez avoir besoin d’une dilatation par ballonnet pour rouvrir une trompe d’Eustache bloquée.