La cirrhose est une maladie hépatique chronique et irréversible, caractérisée par la présence d’une fibrose et la formation de nodules de régénération, qui entraînent une altération de l’architecture vasculaire, ainsi que de la fonction hépatique. Elle représente le stade final de nombreuses maladies qui touchent le foie. Quelle que soit l’étiologie des lésions hépatiques, les mécanismes cellulaires conduisant à la cirrhose sont courants.
La cellule étoilée ou périsinusoïdale a été impliquée dans l’initiation et le maintien des changements fibreux qui conduisent finalement à la cirrhose.
Comme conséquences de ces modifications histologiques subies par le foie, il existe deux symptômes ou manifestations cliniques de la cirrhose : l’insuffisance hépatocellulaire et l’hypertension portale.
La cirrhose décompensée peut-elle être inversée ?
La possibilité d’effectuer une thérapie spécifique sur l’étiologie de la cirrhose est limitée, car il est relativement fréquent que la maladie soit diagnostiquée alors qu’elle est déjà avancée.
Dans le cas de la cirrhose alcoolique, il est important que le patient abandonne l’alcool, même si malheureusement cela ne signifie pas la rémission de la maladie ; une situation similaire se présente également pour la cirrhose d’origine virale. L’effet de thérapies spécifiques telles que les antiviraux (hépatites B et C à un stade précoce avant le développement de la cirrhose), la D-pénicillamine pour chélater le cuivre (La maladie de Wilson), les immunosuppresseurs (cirrhose d’origine auto-immune) et l’acide ursodésoxycholique (cirrhose due à une cholestase), est assez limité, voire contre-indiqué dans la cirrhose virale une fois la confirmation diagnostique par biopsie obtenue. Le repos et un régime alimentaire sont conseillés aux patients atteints d’une maladie du foie :
- Apport en protéines animales : 0,5 g/kg de poids.
- Restriction du sodium en fonction des électrolytes présents dans les urines.
- Limitation de la consommation de liquide à 1 200 ml/jour.
Il est important d’éviter les états de malnutrition, en pouvant valoriser l’introduction de complexes vitaminiques en cas d’états de carence, principalement les vitamines B, C, K et l’acide folique. Les hépatoprotecteurs ne sont pas nécessaires.
Dans tous les cas, le traitement définitif de la cirrhose est la transplantation hépatique.
Actuellement, la survie des patients greffés après 5 ans s’élève à 80 %. Cependant, il ne faut pas oublier que le risque chirurgical chez le patient cirrhotique, et notamment la chirurgie abdominale nécessaire à la transplantation, est élevé, ce qui signifie que la chirurgie doit être réservée aux situations dans lesquelles sa non-réalisation comporte un risque mortel pour le patient. Il est donc fondamental d’optimiser le traitement des patients atteints de cirrhose, à la fois pour améliorer leur qualité de vie et pour prévenir des complications plus graves et minimiser les risques de transplantation hépatique.
Ce qui suit est une brève analyse de l’approche thérapeutique des principales complications de la cirrhose du foie:
On distingue clairement deux phases de la maladie, dont la chronologie et les marqueurs pronostiques sont différents : la cirrhose compensée et la cirrhose décompensée.
Par rapport au pronostic, la cirrhose compensée peut évoluer de manière décompensée, tandis que l’aggravation de cette dernière entraîne un risque accru de décès. Concernant la cirrhose compensée, le plus frappant est son caractère oligosymptomatique, avec la présence de symptômes non spécifiques. A 10 ans, la survie des patients qui restent dans cette phase est proche de 80 %. La présence d’une hypertension portale à cette phase est considérée comme un facteur pronostique de mortalité.
L’apparition d’ascites, d’hémorragies variqueuses, d’encéphalopathie hépatique et d’ictère marque le début de la phase décompensée. Lorsque la maladie évolue jusqu’à atteindre ce stade, la survie des patients après 10 ans est de 7 %. Le pronostic de certaines complications de la cirrhose, comme c’est le cas des varices œsophagiennes, s’est considérablement amélioré ces dernières années : les médicaments réduisant la pression portale et les progrès des techniques endoscopiques (lieur multi-bandes) sont quelques-unes des options thérapeutiques qui ont permis cette avancée.
Compte tenu des limites des traitements existants, de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles sont recherchées pour inverser la cirrhose.
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