Dans de très rares cas suite à une lésion oculaire unilatérale , une affection appelée ophtalmie sympathique peut se développer. Cette affection se présente comme une forme d’ uvéite (inflammation de l’œil) et survient lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque d’abord l’œil blessé, puis l’œil sain.
À l’époque où l’ophtalmie sympathique a été documentée et nommée pour la première fois par l’ ophtalmologiste du XIXe siècle William MacKenzie, elle était généralement traitée par l’application de sangsues sur l’œil enflammé.
Comme indiqué ci-dessus, cette condition est en effet rare – pas plus de trois cas se produisent sur dix millions de lésions oculaires pénétrantes. En d’autres termes, l’ophtalmie sympathique (ou OS) survient dans 0,2 à 0,5 % des plaies oculaires non chirurgicales et dans moins de 0,01 % des plaies chirurgicales.
Malgré sa rareté, l’ophtalmie sympathique a revendiqué la vue de quelques personnes notables, dont peut-être Louis Braille, inventeur du système d’écriture braille désormais utilisé par les aveugles du monde entier.
À l’âge de trois ans, Braille s’est blessé à l’œil gauche en jouant avec un poinçon dans l’atelier de son père, et l’infection résultant de la blessure s’est propagée à son œil droit d’une manière qui, pour les médecins modernes, évoque SO.
Qu’est-ce qui cause l’ophtalmie sympathique et comment évolue-t-elle avec le temps ?
La cause de l’OS n’est pas bien comprise, mais on pense que certains types de traumatismes oculaires (généralement des lésions pénétrantes) mettent des parties de l’œil en contact avec la circulation sanguine d’une manière qui excite le système immunitaire.
Dans des circonstances normales, le système immunitaire n’entre pas en contact avec ces tissus et n’« apprend » donc jamais à les reconnaître comme faisant partie du corps. Quelques mois après le traumatisme d’un œil (ou parfois quelques jours seulement, voire quelques années), le deuxième œil sera attaqué par le système immunitaire, qui y répond comme s’il s’agissait d’un tissu étranger, et les deux yeux deviendront enflammés.
Lorsqu’un patient est attaqué par son propre système immunitaire, on parle de réponse auto -immune . (Un autre exemple de réponse auto-immune se produit pendant la grossesse de certaines femmes – une femme dont le groupe sanguin est incompatible d’une manière spécifique avec celui de son fœtus peut souffrir de ce qu’on appelle la maladie Rh si son sang se mélange au sang du bébé pendant l’accouchement.)
L’œil qui subit la blessure initiale est appelé « œil excitant » et l’œil qui développe l’inflammation sympathique est appelé « œil sympathique ». L’inflammation attaque généralement la couche uvéale de l’œil, provoquant des douleurs et une perte de vision.
Comme indiqué ci-dessus, l’apparition de SO peut survenir quelques jours seulement après la blessure à l’œil excitant ou cela peut prendre des années. L’apparition de SO survient dans les trois mois suivant la blessure initiale dans 80% des cas, cependant, et dans l’année dans 90% des cas.
Quels sont certains signes et symptômes que je peux rechercher lorsque l’ophtalmie sympathique se développe ?
Il n’y a généralement pas de douleur lorsque cette condition s’installe pour la première fois, mais la personne souffrant de SO commencera à avoir une vision floue car l’œil perd sa capacité à se concentrer correctement. Finalement, les symptômes progressent pour inclure :
- Douleur oculaire intense et rougeur dans les deux yeux
- Sensibilité extrême à la lumière (une condition connue sous le nom de photophobie )
- « Flottants » dans le champ visuel
- Larmoiement
- Déficience visuelle, conduisant éventuellement à la cécité
Lors d’un examen à la lampe à fente, un médecin examinateur peut voir des amas de cellules inflammatoires sur la surface cornéenne postérieure. Ceux-ci sont appelés précipités kératiques de « graisse de mouton ». D’autres signes visibles pour un spécialiste des soins oculaires comprennent un gonflement, un épaississement de l’uvée et des lésions blanchâtres dans la choroïde (la couche de tissu entre la rétine et la sclère – voir notre analyse de l’anatomie de l’œil ).
Bien qu’aucun test ne puisse détecter la présence de SO avec une certitude absolue, ces signes, combinés à des antécédents médicaux qui incluent le bon type de blessure à l’autre œil, peuvent donner à un médecin une bonne raison de suspecter une ophtalmie sympathique.
Quelles sont mes options de traitement pour l’ophtalmie sympathique ?
L’énucléation – l’ablation de tout le globe oculaire blessé – sera envisagée si la vue de l’œil blessé a été irrémédiablement perdue. Cette mesure extrême ne sera prise que s’il est jugé nécessaire de sauver la vue de l’œil restant.
Si l’œil blessé est retiré dans une semaine ou deux après la blessure, la réponse auto-immune qui provoque l’ophtalmie sympathique peut être prévenue. Une fois que SO a commencé, cependant, il n’y a plus rien à gagner en enlevant l’œil blessé.
Si la vue de l’œil blessé peut être préservée ou si une intervention médicale n’intervient pas à temps pour empêcher la réponse auto-immune, des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour tenter de contrôler l’inflammation et un traitement immunosuppresseur peut finalement être envisagé. Cela peut inclure l’utilisation de médicaments inhibiteurs des lymphocytes T tels que la cyclosporine, qui suppriment partiellement l’activité du système immunitaire.
L’ophtalmie sympathique durera-t-elle éternellement ?
Le pronostic des victimes d’ophtalmie sympathique est sombre à moins que le diagnostic ne soit posé tôt et que le traitement ne soit rendu rapidement.
