Depuis son adolescence, Jane* dit que son père avait l’habitude toxique de « vomir émotionnellement » sur les membres de sa famille. Un dirigeant d’entreprise puissant, son père rentrait du travail bouillonnant de colère et se moquant de ses collègues incompétents.
Pendant le dîner, il tenait la cour et déversait ses frustrations sur la famille. Pire encore, il passait souvent sa colère sur les autres, traitant sa femme d’imbécile qui avait “un esprit comme un tamis” quand elle l’ignorait et critiquant Jane et son frère pour ne pas s’intéresser à ce dont il parlait.
Finalement, ses parents ont divorcé et le frère de Jane a cessé de parler à leur père. En tant que femme adulte avec ses propres enfants, Jane a continué à le voir et à lui parler. Lorsqu’il se comportait mal, elle lui disait qu’il était hors de propos et exigeait des excuses, comme lorsqu’il avait dit à son fils de huit ans qu’il serait un bien meilleur footballeur s’il n’était pas potelé ou quand il l’a taquinée d’être “une enfant fragile et sensible” devant son mari. “En gros, il saisit toute occasion de se plaindre, de me rabaisser ou de réécrire l’histoire pour se faire bien paraître et faire mal paraître les autres”, explique Jane, aujourd’hui âgée de 55 ans. “Il manque d’empathie . Avec lui, c’est toujours le spectacle qui parle de moi .
Certaines personnes ont la chance d’avoir des familles aimantes, solidaires et agréables. Pour d’autres, la dynamique avec certains membres de la famille peut être bouleversante, anxiogène, profondément blessante ou épuisante.
Certaines relations familiales peuvent même vous sembler toxiques car elles peuvent perturber votre équilibre émotionnel ou menacer votre bien-être physique ou psychologique. Comment savoir si vous avez un membre toxique de la famille : “Le premier signe est que vous ne vous sentez pas bien avec lui – vous pouvez vous sentir anxieux, déprimé, insuffisant ou triste et ne pas vous sentir psychologiquement en sécurité”, explique Robin Stern, PhD, cofondateur et directeur associé du Yale Center for Emotional Intelligence et auteur de The Gaslight Effect. “Ce n’est pas une question de savoir qui a raison ou tort, c’est une question de comment vous vous sentez autour d’eux, alors écoutez vos émotions.”
C’est en grande partie une question de savoir quand vous en faites l’expérience. “Le négatif l’emporte considérablement sur le positif dans vos interactions”, déclare Valentina Stoycheva, PhD, psychologue clinicienne spécialisée dans les traumatismes et propriétaire et directrice de STEPS (Stress & Trauma Evaluation and Psychological Services) à New York.
Voici quelques signes courants de comportement toxique chez un membre de la famille :
- Leur perception de vous ne correspond pas à la façon dont vous vous voyez.
- Ils vous accusent de choses qui, selon vous, ne sont pas vraies.
- Ils vous donnent l’impression que vous n’êtes jamais assez ou mal dans votre peau, ou autrement déstabilisé émotionnellement.
- Ils ne prennent pas la responsabilité de leurs propres actions nuisibles.
- Ils vous manipulent pour vous culpabiliser.
- Ils vous rabaissent ou vous humilient.
- Ils mentent sur des choses pour vous faire sentir mal.
- Ils vous intimident ou vous harcèlent, vous insultent ou vous critiquent fréquemment, ou répètent des choses terribles à votre sujet.
- Ils sont gratuitement méchants, méchants ou méprisants.
- Ils se livrent fréquemment à l’éclairage au gaz , vous donnant l’impression que vos sentiments ou vos souvenirs ne sont pas valides ou vrais ou vous blâmant pour des choses qu’ils ont faites.
- Leurs propres problèmes de toxicomanie ou de santé mentale aspirent l’énergie de votre relation.
En bref, “leur comportement est corrosif pour la relation”, explique le Dr Stoycheva.
Comment un comportement toxique peut vous affecter
Passer du temps avec un membre toxique de la famille peut nuire à votre humeur, à votre estime de soi et à votre sentiment de confiance, ainsi qu’à votre capacité à prendre des décisions ou à penser clairement.
“Vous pouvez avoir l’impression de ne pas pouvoir exprimer vos opinions ou vos préoccupations parce que vous ne vous sentez pas vu ou entendu [par cette personne]”, explique Stoycheva. Et vous pourriez développer une anxiété d’anticipation lorsque vous savez que vous allez voir ce membre de la famille.
Vous pouvez également éprouver du chagrin et de la tristesse, ajoute-t-elle, parce que vous avez perdu la relation que vous vouliez avoir avec la personne.
5 façons de faire face à un comportement toxique
La première priorité est de bien prendre soin de vous – « entourez-vous de personnes qui vous font vous sentir bien et édifié », dit Stern. Leur présence puissante dans votre vie vous aidera à contrer et à vous protéger contre la négativité et les autres comportements nuisibles d’un membre de la famille qui a un effet toxique sur vous.
La prochaine étape est de vraiment réfléchir à ce que vous voulez pour cette relation : Est-ce moins de contact, en général ? Moins de conversations téléphoniques ? Moins de contacts numériques ?
Considérez à quoi ressemblerait la relation sous cette nouvelle forme – “vous pouvez changer votre façon de communiquer à l’avenir si les choses s’améliorent avec un contact limité”, explique Stern. Une fois que vous avez envisagé cette nouvelle relation, vous pouvez avoir une conversation sur les nouveaux paramètres : indiquez clairement comment vous souhaitez vous connecter à l’avenir et pratiquez ce que vous voulez dire au cas où la conversation ne se déroulerait pas comme vous l’espériez.
Bien sûr, il est également important de prendre des mesures pour se protéger du comportement toxique du membre de la famille.
Voici comment:
- Reconnaissez les schémas et les déclencheurs de la toxicité de la personne afin de savoir comment essayer de l’éviter, conseille Stoycheva.
- Fixez des limites concernant les sujets dont vous êtes prêt à discuter avec la personne et lesquels sont interdits. Appliquez-les au fil du temps.
- Évitez les disputes avec cette personne. N’oubliez pas que “le mot non est une phrase entière – vous pouvez simplement dire non sans vous expliquer ni vous défendre”, dit Stern.
- Essayez de limiter vos contacts avec la personne en général et évitez de vous engager avec le membre de la famille lorsque vous le voyez.
- Mettez un frein au mauvais comportement de la personne. Vous pourriez dire, ce n’est pas une conversation que je veux avoir , puis quitter la pièce ou mettre fin à l’appel téléphonique.
Il est important de renforcer et de maintenir votre “conviction que vous n’avez pas besoin de vous engager avec quelqu’un qui est mesquin et méchant avec vous et donc toxique pour vous”, dit Stern.
Lorsque la personne enfreint les limites que vous avez fixées et/ou se comporte mal envers vous, soyez prêt à respecter vos règles d’engagement. Il peut y avoir de nombreuses fois où vous devez mettre fin à la conversation, quitter la table ou vous répéter encore et encore sur l’importance d’un discours aimable et du respect des limites que vous avez fixées, dit Stern.
Au fil du temps, Jane a découvert que son père était moins susceptible de mal se comporter en public. Ainsi, au lieu de l’inviter chez elle pour le dîner, elle propose de l’emmener voir un film ou de manger au restaurant (où il y a une limite de temps naturelle) et inclut son mari et ses enfants lorsqu’ils sont disponibles (basé sur l’idée qu’il y a de la sécurité dans le nombre).
Entre les visites en personne, elle s’enregistrera une fois par semaine par téléphone pour voir s’il va bien. “Apprendre à le garder à distance de bras a été très sain pour moi”, dit-elle.
Comment discuter d’un comportement toxique avec un membre de la famille difficile
Si vous décidez que vous voulez parler à la personne de ce qui s’est passé, Stern recommande d’aborder le sujet en disant quelque chose comme, je veux vous parler de quelque chose d’important : vous ne le savez peut-être pas, mais la façon dont vous me parlez est irrespectueux. C’est inacceptable. Vous me posez ou _____ . . . et on ne peut plus me parler de cette façon.
Ensuite, poursuivez avec quelque chose comme, puisque nous allons continuer à nous voir, je vous demande de réfléchir à cela et de trouver une autre façon de me traiter. Pouvons-nous y travailler ensemble ?
“N’oubliez pas qu’il y a des moments où la personne peut ne pas savoir comment elle se présente et comment vous êtes touché par ses paroles et elle peut être disposée à prendre des mesures pour établir une relation plus saine”, déclare Stern.
Si la personne ne prend pas cette demande au sérieux ou ne prend pas la responsabilité de son comportement et n’offre pas d’espoir pour l’avenir, vous êtes dans une situation difficile. Et vous pouvez commencer à vous demander. . .
Quand couper le contact a du sens
Lorsque le comportement toxique du membre de la famille nuit à votre santé mentale, il est peut-être temps de rompre les liens, du moins temporairement, dit Stoycheva. “Cela n’a pas besoin d’être permanent, mais vous devrez peut-être vous éloigner de cette personne pour gagner en clarté mentale.”
Vous pourriez dire quelque chose comme, je sais que nous sommes de la famille mais je ne veux pas avoir de contact avec toi pendant un certain temps parce que je n’aime vraiment pas la façon dont tu me parles. Ou, j’ai besoin de prendre du recul par rapport à notre relation pendant un certain temps.
“Si la personne a été abusive envers vous et est susceptible de s’en prendre à vous, il peut être plus sûr de vous éloigner tranquillement sans rien dire”, déclare Stoycheva.
Une famille entière peut-elle être considérée comme toxique ?
« Les familles toxiques sont composées de personnes toxiques », dit Stern. “Toute une famille peut être toxique pour quelqu’un, surtout si vous ne vous sentez pas à votre place et que les membres de la famille sont constamment méchants et méchants avec vous.”
De plus, Stoycheva note: “Il est très possible qu’une famille ait un système familial traumatisant avec de mauvaises frontières entre tous les membres de la famille et des façons traumatisantes de se relier et de se déclencher les uns les autres.”
Cela dit, il est plus courant qu’un membre de la famille en particulier soit toxique pour vous.
En fin de compte, il est important de faire un effort concerté pour avoir de la compassion envers vous -même et vous permettre de ressentir les émotions qui surgissent par rapport à cette situation difficile.
Savoir ce que vous ressentez vous aidera à prendre des décisions concernant la relation et vous guidera vers l’utilisation d’une stratégie utile pour essayer de l’améliorer. N’oubliez pas de faire preuve de patience, dit Stern, car “il n’est pas facile de changer une relation, surtout après des années de relations”.