Comprendre les traumatismes de l’enfance et les expériences indésirables de l’enfance (ACE)

Que sont les expériences indésirables de l’enfance ?

Les expériences indésirables de l’enfance (ACE) sont des événements traumatisants qui se produisent entre la naissance et l’âge de 17 ans. Les ACE peuvent provoquer un traumatisme infantile qui persiste longtemps après que l’événement s’est produit.

Les ACE peuvent avoir des conséquences néfastes sur votre corps et votre esprit. Vous pourriez avoir des problèmes de santé physique, mentale ou comportementale. Mais avec le temps, on peut guérir. Le traitement peut vous aider à oublier les traumatismes de votre enfance.

Quelles sont les expériences négatives de l’enfance ?

Voici des exemples d’expériences négatives de l’enfance :

• Catastrophes naturelles
• Violence
• Abus ou agression
• Négligence

Maladie potentiellement mortelle

• Perte d’un ami ou d’un membre de la famille
• Séparation parentale, divorce ou déploiement
• Être témoin ou être impliqué dans un accident grave
• Être témoin de la mort d’une autre personne

Les facteurs sociaux de santé peuvent également être à l’origine de traumatismes durant l’enfance. Il s’agit de facteurs environnementaux qui peuvent conduire à des expériences négatives pendant l’enfance avec un impact durable. Ces facteurs peuvent inclure :

• Instabilité du logement ou déménagements fréquents
• Ne vous sentez pas en sécurité dans votre communauté
• Manque d’accès à des soins de santé de qualité
• Insécurité alimentaire
• Accès limité à une éducation de qualité
• Problèmes financiers
• Discrimination

Qui est à risque de traumatisme infantile ?

Tout enfant peut subir un traumatisme, mais certains facteurs augmentent le risque. Les ACE sont plus courants parmi :

• Filles
• Des enfants de tous horizons et de besoins variés
• Enfants vivant dans des foyers en difficulté financière
• Enfants dont les soignants sont stressés ou débordés
• Enfants dont des membres de la famille souffrent de problèmes de santé mentale
• Enfants vivant avec une personne souffrant de troubles liés à l’usage de substances

Qu’est-ce qu’une expérience négative de l’enfance fait à votre corps ?

Les traumatismes de l’enfance provoquent un stress extrême sur votre corps. Lorsque vous ressentez du stress, votre corps libère certaines hormones, comme le cortisol et l’adrénaline. Ces hormones vous aident à vous adapter à la situation. C’est ce qu’on appelle la réponse « combat ou fuite ». Vous pouvez avoir :

• Rythme cardiaque rapide
• Hypertension artérielle
• Modifications de votre respiration
• Pupilles dilatées
• Problèmes de mémoire
• Perte de contrôle de la vessie

Cette réponse est généralement temporaire. Mais le stress à long terme entraîne une utilisation constante de vos hormones de stress. C’est ce qu’on appelle le stress toxique. Il peut cibler votre cerveau et modifier sa croissance et son fonctionnement.

Comment les expériences négatives de l’enfance affectent-elles le développement ?

Les expériences défavorables de l’enfance peuvent provoquer un traumatisme développemental. Même si les événements traumatisants peuvent causer des dommages à tout âge, les traumatismes de l’enfance sont plus graves. C’est parce que le cerveau d’un enfant continue de croître et de se développer. Les ACE ciblent les :

• Mémoire (hippocampe)
• Pensée logique (cortex préfrontal)
• Capacité à traiter les émotions (amygdale)

Un stress sévère ou prolongé place ces parties du cerveau d’un enfant en mode survie pendant trop longtemps. Cela peut affaiblir ces pièces. Cela influence à son tour la façon dont les enfants réagissent à certaines situations à mesure qu’ils grandissent.

Quels sont les signes d’une expérience négative de l’enfance ?

Après une expérience défavorable dans l’enfance, un enfant peut montrer des signes de traumatisme qui pourraient inclure :

• Peur des autres
• Difficulté à dormir ou cauchemars fréquents
• L’énurésie nocturne
• Changements dans leur humeur
• Difficulté à montrer de l’affection envers les amis ou la famille
• Éviter les situations ou les événements liés à une expérience traumatisante
• Difficulté à apprendre à l’école

Ces signes peuvent ne pas être immédiatement présents après un événement traumatisant. Ils se développent généralement après que l’enfant a eu le temps d’assimiler l’expérience. Dans certains cas, un déclencheur – quelque chose qui rappelle à une personne un événement spécifique – peut faire réagir un enfant.

Comment une expérience négative de l’enfance affecte-t-elle un adulte ?

Les ACE peuvent affecter un adulte des années après que des événements traumatisants se soient produits. Cela peut avoir un impact sur votre santé physique, mentale et comportementale. Les traumatismes de l’enfance peuvent également affecter votre qualité de vie. L’accès à des opportunités, comme votre carrière et vos études, peut avoir un impact.

Les effets des expériences négatives de l’enfance à l’âge adulte peuvent inclure des affections (chroniques) à long terme. Cela se produit parce que trop de stress nuit à votre corps. Cela affecte la façon dont vos cellules se divisent et se reproduisent. Cela peut entraîner un cancer. Cela affecte également le fonctionnement de votre cœur en augmentant votre tension artérielle. Cela peut conduire à une maladie cardiaque.

Les ACE peuvent également réduire votre espérance de vie globale de près de 20 ans par rapport à une personne qui n’en possède pas.

Impact sur la santé mentale

Les problèmes de santé mentale qui peuvent se développer à l’âge adulte comprennent :

• Anxiété
• Dépression
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Phobies
• Insomnie
• Troubles de l’humeur
• Troubles de l’alimentation

Impact sur la santé comportementale

Les traumatismes de l’enfance rendent les adultes plus susceptibles de participer à des comportements à haut risque, notamment :

• Utiliser des produits du tabac
• Abuser des médicaments sur ordonnance
• Consommation de substances, y compris celles présentant un risque élevé de dépendance
• Participer à des comportements sexuels à risque
• Avoir des pensées suicidaires ou s’automutiler

Si vous ou un proche envisagez de vous suicider, vous pouvez appeler le 988 Suicide & Crisis Lifeline.

Qu’est-ce qu’un score ACE ?

Un score ACE correspond au nombre total d’expériences négatives de l’enfance auxquelles vous avez été confronté en grandissant. Le test ACEs vous pose 10 questions sur les événements traumatisants qui ont pu survenir au cours de votre enfance. Le but du test ACE est de déterminer rapidement si vous présentez un risque élevé de stress toxique. Si tel est le cas, votre médecin vous posera d’autres questions sur vos ACE spécifiques et commencera un traitement contre les traumatismes infantiles.

La recherche suggère qu’un score ACE élevé est directement lié à une santé et un bien-être négatifs à l’âge adulte. Les adultes avec 4 ACE ou plus étaient 12 fois plus susceptibles de développer des affections, notamment :

• Trouble lié à la consommation d’alcool
• Trouble lié à l’usage de substances
• Dépression

Quels sont les 10 ACE du traumatisme ?

Les prestataires de soins de santé déterminent votre score ACE en vous interrogeant sur 10 expériences indésirables potentielles pendant l’enfance. Si vous en avez affronté pendant votre enfance, ils vous donneront 1 point. Les 10 ACE du traumatisme de l’enfance sont :

• Violence domestique :Être témoin de violences entre adultes à la maison
• Consommation de substances :Vivre avec quelqu’un qui a abusé de l’alcool ou de drogues
• Problème de santé mentale :Vivre avec une personne souffrant d’un problème de santé mentale ou ayant eu des pensées ou des comportements suicidaires
• Séparation ou divorce des parents :Perdre un parent suite à une séparation, un divorce ou un abandon
• Incarcération:Vivre avec quelqu’un qui est allé en prison ou en prison
• Violence émotionnelle :Être insulté, humilié ou menacé
• Violence physique :Être frappé, poussé ou blessé physiquement
• Abus sexuel:Être touché ou blessé de manière sexuelle
• Négligence émotionnelle :Se sentir sans soutien ou ignoré
• Négligence physique :Manque de nourriture, de vêtements ou de soins médicaux

Comment guérir des traumatismes de l’enfance ?

Guérir d’un traumatisme infantile prend du temps, mais c’est possible. Les soins personnels, le soutien et la thérapie peuvent faire une grande différence. Le traitement des effets d’un traumatisme infantile peut commencer par des mesures visant à réduire votre stress. Votre professionnel de la santé peut suggérer :

• Obtenir suffisamment de sommeil de qualité
• Développer de saines habitudes alimentaires
• Éviter l’alcool
• Être physiquement actif
• Explorer la nature
• Passer du temps avec des proches qui nous soutiennent

Votre prestataire peut recommander des soins de santé mentale supplémentaires, notamment :

• Pleine conscience
• Méditation
• Thérapie par la parole
• Traitement des troubles liés à l’usage de substances