Qu’est-ce que la lèpre ?
La lèpre est une infection bactérienne qui endommage les nerfs, les muscles, la peau, les yeux et les voies respiratoires. Cela peut provoquer des taches de peau pâle ou décolorée, une perte de sensation (engourdissement) et des incapacités permanentes.
La lèpre était autrefois une maladie mystérieuse qui suscitait beaucoup de peur. Les personnes atteintes de lèpre étaient souvent traitées injustement et isolées des autres. Nous connaissons maintenant la cause et savons que c’est une maladie traitable. Cela ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre.
La lèpre est aussi appelée maladie de Hansen. Certaines personnes préfèrent ce nom en raison de la stigmatisation associée au mot « lèpre ».
La lèpre existe-t-elle encore ?
Oui, la lèpre existe encore aujourd’hui. Environ 200 000 personnes sont diagnostiquées chaque année dans le monde. C’est rare aux États-Unis
Symptômes et causes
Symptômes de la lèpre (maladie de Hansen)
Les symptômes de la lèpre comprennent :
- Des plaques de peau, souvent avec des bords surélevés, qui diffèrent des zones qui les entourent : elles peuvent être décolorées, pâles, rouges, épaisses, raides, enflées ou engourdies.
- Nodules ou grumeaux rouges ou violets
- Ulcères ou plaies indolores sous les pieds
- Nerfs hypertrophiés
- Faiblesse ou paralysie
- Perte de sourcils ou de cils
- Perte de vision ou autres problèmes oculaires
La lèpre se développe lentement. Il faut plusieurs années, parfois des décennies, pour développer des symptômes après une exposition.
Causes de la lèpre
Mycobactérie leprae les bactéries provoquent la lèpre. Les experts ne comprennent pas vraiment comment la maladie se propage, mais ils pensent qu’elle se transmet par des gouttelettes en suspension dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue.
La lèpre est-elle contagieuse ?
Oui, la lèpre est contagieuse (elle se propage d’une personne à l’autre). Mais ce n’est pas facile à obtenir. Il faut passer beaucoup de temps – plusieurs mois – en contact étroit avec quelqu’un pour contracter la lèpre. Le système immunitaire de la plupart des gens le combat. Vous n’êtes pas contagieux si vous suivez un traitement.
Facteurs de risque
Vous courez un risque plus élevé de contracter la lèpre si vous vivez dans des zones où elle se propage. Cela comprend certaines parties de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud.
Complications de la lèpre
Les complications de la lèpre comprennent :
- Paralysie permanente
- Dommages permanents à vos mains et à vos pieds qui rendent leur utilisation difficile
- Modification permanente de votre apparence
- Raccourcissement des orteils et des doigts
- Des ulcères qui ne guérissent pas
- Cécité
- Douleur chronique
Diagnostic et tests
Comment les médecins diagnostiquent la lèpre
Un professionnel de la santé diagnostique la lèpre en effectuant un examen physique, en examinant votre peau et en effectuant une biopsie nerveuse ou cutanée. Ils peuvent également subir des analyses de sang ou effectuer des tests de vos nerfs ou de vos muscles (comme des tests de conduction nerveuse).
En fonction de vos symptômes, un prestataire peut vous diagnostiquer :
- Lèpre tuberculoïde (paucibacillaire). Ce type présente généralement des symptômes légers. Vous pouvez avoir seulement quelques zones de peau pâle ou rougeâtre, une légère faiblesse musculaire ou des zones engourdies.
- Lèpre lépromateuse (multibacillaire). Ce type de lèpre provoque des plaies et des lésions généralisées affectant les nerfs, la peau et les organes.
- Lèpre limite (dimorphe). Les symptômes de ce type de lèpre se situent quelque part entre les symptômes de la lèpre tuberculoïde et lépromateuse.
Gestion et traitement
Comment traite-t-on la lèpre ?
La lèpre est guérissable. Les prestataires de soins de santé utilisent une combinaison de trois antibiotiques, connue sous le nom de thérapie multidrogue (PCT), pour tuer la bactérie. Les antibiotiques pour traiter la lèpre comprennent :
- Dapsone
- Rifampicine
- Clofazimine
Vous devrez prendre ces médicaments pendant six à 12 mois. Prenez tous les médicaments tels que prescrits, même lorsque vos symptômes commencent à s’améliorer. Il n’est pas nécessaire de s’isoler des autres pendant le traitement.
Un prestataire peut également recommander une intervention chirurgicale pour éliminer les nodules et soulager les lésions nerveuses.
Quand dois-je consulter mon médecin ?
Chaque fois que vous développez des plaies cutanées, un engourdissement ou une faiblesse musculaire, il est important de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé. Ils peuvent déterminer si vos symptômes sont dus à la lèpre ou à un autre problème de santé.
Perspectives / Pronostic
À quoi puis-je m’attendre si j’ai la lèpre ?
Si vous avez reçu un diagnostic de lèpre, obtenez un traitement immédiatement. Plus tôt vous commencerez le traitement, moins vous risquez de présenter des symptômes graves ou durables. Votre fournisseur continuera à vous surveiller au cours des prochaines années.
Les antibiotiques peuvent guérir l’infection, mais les lésions nerveuses et les handicaps causés par la lèpre peuvent être permanents. Ils peuvent s’aggraver même des années après le traitement.
Quelle est l’espérance de vie d’une personne atteinte de lèpre ?
Une fois traitée, une personne atteinte d’une forme légère de lèpre peut espérer vivre aussi longtemps qu’une personne qui n’en est pas atteinte. Si elle n’est pas traitée pendant trop longtemps, la lèpre peut entraîner de graves complications, voire la mort.
Prévention
La lèpre peut-elle être évitée ?
Ce n’est pas facile de contracter la lèpre. Si vous êtes en contact étroit avec une personne qui en est atteinte, votre prestataire peut vous recommander de vous faire tester chaque année pour vous assurer que vous pouvez traiter une infection rapidement, avant de présenter des symptômes.
Questions courantes supplémentaires
Les colonies de lèpre existent-elles encore ?
Oui, certaines communautés de lépreux existent encore. Dans le passé, les malentendus et la peur suscités par la maladie ont conduit à croire que les personnes atteintes de lèpre devaient être isolées des autres. Maintenant, nous savons que ce n’est pas vrai. La plupart des gens sont traités en ambulatoire (à domicile). Mais certaines personnes vivent encore dans ces communautés, soit à cause de la stigmatisation, soit parce qu’elles y ont élu domicile depuis de nombreuses années.
La lèpre est-elle une MST ?
Non, la lèpre n’est pas une infection sexuellement transmissible (IST). On pense qu’il infecte vos voies respiratoires.
Les tatous sont-ils porteurs de la lèpre ?
Oui, certains le font. Une espèce de tatou originaire du sud des États-Unis et du Mexique peut être porteuse de la lèpre et la transmettre aux humains.
Un message de Gesundmd
La lèpre est restée entourée de mystère pendant des siècles. Cela a conduit à la peur et à l’incompréhension. Aujourd’hui, nous en comprenons la cause. Nous savons que la lèpre est curable – et même pas très contagieuse. Malheureusement, la stigmatisation qui l’entoure demeure souvent. Les professionnels de la santé du monde entier travaillent chaque jour pour mettre fin à la stigmatisation et changer la façon dont les gens perçoivent la lèpre.
