Syphilis : cause, symptômes, diagnostic, traitement et prévention

Qu’est-ce que la syphilis ?

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) qui se propage lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales avec une personne infectée. Une bactérie en est la cause. Les médicaments antibiotiques traitent la syphilis. La syphilis non traitée peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment la cécité et des lésions cérébrales, cardiaques, oculaires et nerveuses.

Quels sont les stades de la syphilis ?

La syphilis peut évoluer en quatre étapes différentes. L’infection provoque des symptômes différents à chaque étape. Les gens sont très contagieux au premier et au deuxième stade et peuvent facilement transmettre l’infection à leurs partenaires sexuels. Les stades de la syphilis sont : la syphilis primaire, secondaire, latente et tardive (tertiaire).

Syphilis primaire :La première étape survient deux à 12 semaines après l’exposition à une personne atteinte de syphilis. Au cours de cette étape, une plaie lisse et dure appelée chancre se développe sur vos organes génitaux ou dans votre bouche. Un chancre est petit et généralement indolore, vous ne savez donc peut-être même pas qu’il est là. La plaie disparaît d’elle-même en quelques semaines ou mois. Cependant, cela ne signifie pas que vous n’avez plus la syphilis. Si vous ne recevez pas de traitement médicamenteux, l’infection passe au deuxième stade. Vous pouvez transmettre la syphilis lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales à ce stade.

Syphilis secondaire :Environ un à six mois après la disparition de la plaie syphilitique, une éruption cutanée rugueuse et bosselée apparaît. L’éruption cutanée peut couvrir tout votre corps, y compris vos paumes et la plante (dessous) de vos pieds. L’éruption cutanée ne démange généralement pas. Vous pouvez également présenter des symptômes tels que :

• Fièvre.
• Fatigue.
• Plaies ressemblant à des verrues.
• Douleurs musculaires.
• Perte de poids
• Maux de tête.
• Perte de cheveux.
• Ganglions lymphatiques enflés.

Vous pouvez transmettre l’infection par la syphilis à ce stade lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales. Ces symptômes peuvent apparaître et disparaître pendant des mois ou des années. Ce n’est pas parce que l’éruption cutanée de syphilis a disparu ou que vous ne présentez aucun des symptômes ci-dessus que vous n’avez plus l’infection. Vous avez toujours besoin d’un traitement médicamenteux. Sans traitement, l’infection passera au stade latent.

Syphilis latente :Si vous ne recevez pas de traitement au cours des deux premières étapes, l’infection passe au stade latent. À ce stade, il n’y a aucun signe ou symptôme extérieur de la syphilis. Certaines personnes connaissent de légères poussées de temps en temps. À ce stade, l’infection peut endommager votre cœur, vos os, vos nerfs et vos organes. Cette étape peut durer jusqu’à 20 ans. Il est rare de transmettre la syphilis à vos partenaires sexuels au stade latent. Sans traitement, l’infection progresse jusqu’à un stade avancé.

Syphilis tardive (tertiaire) :Pour de nombreuses personnes, les symptômes ne dépassent pas la phase latente, soit parce que l’infection se guérit d’elle-même, soit parce que les symptômes sont trop légers pour être remarqués. Environ 20 % des personnes progressent vers la phase tardive de la syphilis, ce qui entraîne toute une série de problèmes de santé graves. Ces problèmes surviennent lentement et comprennent :

• Lésions cérébrales, démence et problèmes de santé cognitive.
• Maladie cardiaque.
• Troubles du mouvement et problèmes musculaires.
• Dommages nerveux.
• Saisies.
• Problèmes de vision, y compris la cécité.

Qu’est-ce que la syphilis congénitale ?

La syphilis congénitale survient lorsque vous souffrez de syphilis pendant la grossesse et que vous transmettez l’infection au fœtus. La syphilis provoque de graves problèmes de santé (y compris la mort) chez les bébés et les jeunes enfants. Votre prestataire de soins de grossesse devrait vous dépister les IST lors de l’une de vos premières visites prénatales. Il est important de recevoir un traitement immédiatement si vous souffrez de syphilis.

La syphilis est-elle courante ?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il y a eu environ 134 000 cas de syphilis en 2020. L’infection est plus fréquente chez les hommes. Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) reçoivent plus de diagnostics de syphilis que tout autre groupe.

Qui pourrait contracter la syphilis ?

Toute personne sexuellement active peut contracter la syphilis, mais votre risque est plus élevé si vous :

• Ayez des relations sexuelles non protégées, surtout si vous avez plusieurs partenaires.
• Vous êtes un homme ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).
• Avoir le VIH.
• Avoir eu des relations sexuelles avec une personne dont le test est positif à la syphilis.
• Testé positif pour une autre IST, comme la chlamydia, la gonorrhée ou l’herpès.

Quels sont les symptômes de la syphilis ?

Les symptômes de la syphilis varient selon le stade de l’infection. Vous êtes plus contagieux au début, lorsque vous êtes le plus susceptible de remarquer des symptômes. Au cours de la première étape, une ou plusieurs plaies se développent sur vos organes génitaux. Vous ne les remarquerez peut-être pas ou les confondrez avec un bouton ou une autre lésion cutanée.

Au cours de la deuxième étape, vous pouvez avoir une éruption cutanée et ressentir des symptômes pseudo-grippaux, tels que fatigue, fièvre, mal de gorge et douleurs musculaires.

Après le deuxième stade, les symptômes de la syphilis sont cachés (stade latent). Ce n’est pas parce que vous ne présentez aucun symptôme que l’infection a disparu. La seule chose qui guérit l’infection et l’empêche de progresser est un traitement médicamenteux.

A quoi ressemble la syphilis ?

Au premier stade de la syphilis, une petite plaie lisse se développe sur vos organes génitaux, votre bouche ou vos lèvres. Il peut ressembler à un bouton et être si petit et inoffensif que vous ne le remarquez même pas. Cette plaie disparaît d’elle-même au bout de six semaines environ.

Au deuxième stade de la syphilis, une éruption cutanée rugueuse, rouge ou brune se développe. Cela commence dans une zone mais finira par couvrir tout votre corps, y compris la plante de vos pieds et vos paumes. Vous pourriez avoir des éruptions cutanées et/ou des plaies dans la bouche, le vagin ou l’anus.

Où peut-on contracter la syphilis ?

La syphilis affecte tout votre corps. Cependant, le premier signe de la syphilis est une plaie ressemblant à un ulcère. Il se développe là où la bactérie est entrée en contact avec votre peau pendant les rapports sexuels. Les zones suivantes sont celles où vous êtes le plus susceptible de trouver une plaie de syphilis (chancre) :

Chez les femmes

• Sur votre vulve (organes génitaux externes).
• Dans ou autour de votre vagin.
• Autour de votre anus ou à l’intérieur de votre rectum.
• Sur vos lèvres ou dans votre bouche.

Chez les hommes

• Sur votre pénis ou votre scrotum.
• Sous le prépuce de votre pénis.
• Autour de votre anus ou à l’intérieur de votre rectum.
• Sur vos lèvres ou dans votre bouche.

Quelles sont les causes de la syphilis ?

Les bactériesTréponème pâleprovoque la syphilis. Une personne infectée propage la bactérie lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales. Les bactéries peuvent pénétrer dans votre corps par l’anus, le vagin, le pénis, la bouche ou la peau éraflée. La bactérie continue de se propager dans tout votre corps, ce qui peut éventuellement endommager certains organes.

Comment la syphilis se propage-t-elle ?

La syphilis est contagieuse, surtout aux stades primaire et secondaire, lorsque vous avez des plaies, des ulcères ou une éruption cutanée. La syphilis se propage généralement d’une personne à l’autre lors d’un contact sexuel, même s’il n’y a pas de pénétration ou d’éjaculation. Cependant, vous pouvez l’attraper si une partie de votre corps touche la plaie ou l’éruption cutanée d’une personne atteinte de syphilis.

Si vous avez la syphilis et avez des relations sexuelles, vous pouvez infecter votre partenaire. Si vous êtes enceinte et souffrez de la syphilis, vous pouvez la transmettre au fœtus. Mais vous ne pouvez pas contracter la syphilis en touchant des objets comme les sièges de toilettes, les ustensiles et les poignées de porte. En effet, les bactéries responsables de la syphilis ne peuvent pas survivre sur les objets.

Combien de temps suis-je contagieux ?

Même si vous ne présentez aucun symptôme extérieur de la syphilis (comme une plaie ou une éruption cutanée), l’infection persiste dans votre corps jusqu’à ce que vous preniez des antibiotiques. Si vous souffrez de syphilis et ne recevez pas de traitement, vous êtes contagieux, que vous remarquiez ou non une plaie. Si vous présentez des symptômes d’infection ou pensez avoir été exposé, contactez immédiatement un professionnel de la santé pour obtenir un traitement.

Peut-on contracter la syphilis en s’embrassant ?

Oui. Bien qu’il soit rare de contracter la syphilis en s’embrassant, vous pouvez contracter la syphilis en ayant un contact direct avec une plaie syphilitique. Cela signifie que si vous embrassez la plaie de votre partenaire, vous vous exposez à un risque d’infection. Vous pouvez même contracter la syphilis par une peau éraflée. C’est pourquoi il est important de suivre un traitement si vous pensez être atteint de syphilis ou si vous y avez été exposé.

La syphilis peut-elle causer des problèmes pendant la grossesse ?

Oui. Si vous souffrez de syphilis et ne recevez pas de traitement, vous pouvez transmettre l’infection à votre enfant. Jusqu’à 40 % des bébés nés de personnes atteintes de syphilis non traitées meurent de l’infection. Il est plus courant de transmettre l’infection au fœtus pendant la grossesse. Mais cela peut également se produire lors de l’accouchement si votre bébé a un contact direct avec une plaie de syphilis sur votre vagin. Si un bébé naît avec la syphilis, on parle de syphilis congénitale.

La syphilis pendant la grossesse peut également provoquer :

• Fausse-couche.
• Naissance prématurée.
• Faible poids à la naissance (pesant moins de 5 livres, 8 onces à la naissance).
• Problèmes avec le cordon ombilical.
• Mortinaissance.
• Décès dans les 28 premiers jours de la vie. Cela ne se produit que si vous ne recevez pas de traitement contre la syphilis.

Ces complications potentielles expliquent pourquoi il est si important d’assister à vos visites prénatales et de passer des tests de dépistage des IST. Le traitement avant 26 semaines de grossesse donne les meilleurs résultats.

Quelles sont les complications de santé de la syphilis ?

Si vous ne recevez pas de traitement et que la syphilis progresse jusqu’au dernier stade de l’infection, vous courez un risque de complications potentiellement mortelles. Les dommages causés à votre corps s’aggravent à mesure que vous souffrez de syphilis. C’est pourquoi il est si important de se faire soigner immédiatement. La syphilis non traitée peut provoquer la cécité et la paralysie et entraîner des problèmes au niveau du cœur, du cerveau, de la moelle épinière et d’autres organes.

Comment diagnostique-t-on la syphilis ?

Votre professionnel de la santé vous posera des questions sur vos antécédents sexuels, notamment si vous pratiquez des relations sexuelles protégées. Il est important d’être honnête lors de cette discussion. Votre prestataire peut vous aider à évaluer votre risque et recommander des tests pour d’autres IST.

Pour tester la syphilis, votre prestataire vous examinera et prélèvera un échantillon de sang pour rechercher des signes d’infection. Votre prestataire peut prélever un peu de liquide ou un petit morceau de peau d’une plaie de syphilis et l’examiner au microscope. La seule façon de savoir avec certitude si vous souffrez de syphilis est de consulter votre médecin et de passer un test de laboratoire.

Comment traite-t-on la syphilis ?

Votre médecin traite la syphilis avec des antibiotiques. Les antibiotiques sont un type de médicament qui traite les infections bactériennes. La pénicilline est le médicament le plus couramment utilisé contre la syphilis. La quantité de médicaments dont vous avez besoin et la durée que vous prenez dépendent du stade de votre syphilis et de vos symptômes.

Vous devez terminer tous vos antibiotiques même si la plaie ou l’éruption cutanée disparaît. Il est important de contacter toute personne avec qui vous avez eu des relations sexuelles au cours des deux dernières années et de lui faire savoir qu’elle devrait subir un test.

Votre médecin analysera votre sang après le traitement contre la syphilis pour s’assurer que l’infection a disparu. Vous pouvez contracter à nouveau la syphilis après avoir été traité, alors assurez-vous d’avoir des relations sexuelles protégées et de vous faire tester régulièrement si vous présentez un risque accru de syphilis.

La syphilis est-elle guérissable à 100 % ?

Oui. Votre médecin peut traiter la syphilis avec des antibiotiques. Les antibiotiques guérissent l’infection, mais il n’existe aucun moyen de réparer les organes endommagés par la syphilis.

Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes de syphilis ?

Les antibiotiques peuvent traiter la syphilis à un stade précoce. La syphilis ne cause pas de problèmes de santé à long terme si vous recevez un traitement précoce. Sans traitement, la syphilis peut entraîner de graves problèmes de santé. Cela peut endommager le cœur, les os, le cerveau, les yeux, les muscles et les nerfs, et cela peut être mortel.

Puis-je contracter à nouveau la syphilis après avoir été traité ?

Oui. Vous pouvez contracter à nouveau l’infection après le traitement. C’est pourquoi il est important d’avoir des relations sexuelles protégées et de vous faire tester souvent si vous présentez un risque élevé d’infection.

Comment puis-je réduire mon risque de contracter la syphilis ?

La seule façon de prévenir la syphilis (et d’autres IST) est de s’abstenir de relations sexuelles. Si vous êtes sexuellement actif, vous pouvez réduire votre risque d’infection en utilisant toujours un préservatif ou une digue dentaire pendant les rapports sexuels. Il est important d’utiliser correctement un préservatif pour réduire les risques de contracter l’infection.

Demandez à vos partenaires sexuels quels sont leurs antécédents et s’ils ont subi un test de dépistage des IST. Si votre partenaire est atteint de la syphilis, il peut vous réinfecter. Il est important qu’ils reçoivent également un traitement.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

La syphilis et d’autres infections sexuellement transmissibles (IST) entraînent de graves problèmes de santé. Ils nécessitent des soins médicaux immédiats de la part d’un prestataire de soins de santé. Si vous recevez un diagnostic, il est important de terminer le traitement afin de ne pas propager l’infection. D’autres choses que vous devriez faire incluent :

• Contactez toute personne avec laquelle vous avez eu des contacts sexuels pour la leur faire savoir afin qu’elle puisse également recevoir un traitement.
• Pratiquez des relations sexuelles protégées en utilisant un préservatif ou une digue dentaire.
• Faites-vous régulièrement tester pour la syphilis et d’autres IST.
• Minimisez le nombre de partenaires sexuels que vous avez.
• N’hésitez pas à interroger vos nouveaux partenaires sur leurs antécédents sexuels.

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Si vous avez des ulcères cutanés ou une éruption cutanée sur les organes génitaux ou la bouche, n’attendez pas pour contacter un professionnel de la santé. Ils peuvent vous tester pour la syphilis et commencer un traitement si vous êtes infecté. Plus tôt vous recevez un traitement, moins vous risquez d’avoir des complications à long terme.

La syphilis est-elle une MST ou une IST ?

Il n’y a pas vraiment de différence entre une IST et une MST. Ils décrivent tous deux des affections qui peuvent se transmettre d’une personne à l’autre lors d’une activité sexuelle non protégée. Cependant, le terme « STI » est plus précis et comporte moins de bagages historiques que « STD ».