Sclérose en plaques (SEP) : qu’est-ce que c’est, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui affecte le cerveau et la moelle épinière (système nerveux central).

Avec la SEP, votre système immunitaire attaque par erreur les cellules de myéline. Ce sont les enveloppes protectrices (gaines) qui entourent les nerfs de votre cerveau et de votre moelle épinière. Les dommages à la gaine de myéline interrompent les messages (signaux) que vos nerfs envoient dans tout votre corps pour remplir des fonctions telles que la vision, les sensations et le mouvement.

Des dommages à la myéline peuvent survenir dans votre cerveau, votre moelle épinière et les nerfs qui irriguent vos yeux. Il n’existe aucun remède contre la SEP, mais des traitements sont disponibles pour aider à minimiser les dommages persistants et à gérer les symptômes.

Quels sont les types de sclérose en plaques ?

Il existe quatre types de sclérose en plaques. Vous pouvez considérer les types comme un moyen pour votre prestataire de décrire vos symptômes, au lieu de quatre conditions différentes :

• Syndrome cliniquement isolé (CIS). C’est à ce moment-là que vous présentez le premier épisode de symptômes évocateurs de SEP, mais que vous ne répondez pas aux critères de SEP, les prestataires de soins de santé la catégorisent souvent comme CIS. L’inflammation et les dommages à la myéline provoquent vos symptômes. Le CIS peut évoluer vers la sclérose en plaques.
• Sclérose en plaques récurrente-rémittente (SEP-RR). Il s’agit de la forme la plus courante d’apparition de la sclérose en plaques : on estime que 85 % des personnes diagnostiquées avec la SEP sont atteintes de ce type. La SEP provoque des poussées (rechutes ou crises) de symptômes nouveaux ou anciens. Des périodes de rémission suivent (lorsque les symptômes se stabilisent ou disparaissent).
• Sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS). Dans de nombreux cas, le RRMS évolue finalement vers le SPMS. Au stade secondaire progressif de la sclérose en plaques, les lésions nerveuses s’accumulent et les symptômes s’aggravent progressivement. Vous pouvez encore subir des rechutes ou des poussées, mais des périodes de rémission (lorsque les symptômes se stabilisent ou disparaissent) sont moins susceptibles de se produire.
• Sclérose en plaques primaire progressive (PPMS). Dans certains cas, les symptômes de la SEP peuvent commencer lentement et s’aggraver progressivement au fil du temps, sans aucune période de rechute ou de rémission évidente.

Trois variantes rares de MS comprennent :

• Sclérose en plaques tuméfactive.Une caractéristique de cette variante de la SEP est la formation de vastes zones de démyélinisation dans votre cerveau, qui peuvent ressembler à des tumeurs. Souvent, un échantillon de tissu cérébral est nécessaire pour différencier ce problème d’autres problèmes, comme les cancers du cerveau.
• Sclérose concentrique de Balo.Une caractéristique de cette variante de la SEP est l’apparition d’anneaux concentriques (en forme de cible) de lésions de la myéline apparaissant sur une IRM, ce qui donne son nom à cette pathologie.
• Sclérose en plaques variante de Marburg.Il s’agit d’une forme très rare et agressive de SEP caractérisée par une progression rapide, pouvant entraîner la mort si elle n’est pas traitée.

Quelle est la fréquence de la sclérose en plaques ?

Des études montrent qu’aux États-Unis, près d’un million d’adultes vivent avec la sclérose en plaques.

Quels sont les premiers symptômes de la sclérose en plaques ?

Les premiers signes et symptômes de la SEP comprennent :

• Modifications de votre vision (névrite optique, vision double, perte de vision)
• Faiblesse musculaire (affectant généralement un côté de votre visage ou de votre corps, ou sous votre taille)
• Engourdissement ou sensations anormales (affectant généralement un côté de votre visage ou de votre corps, ou sous votre taille)

Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques ?

Les symptômes courants de la SEP comprennent :

• Fatigue
• Maladresse
• Vertiges
• Difficulté à réguler la vessie
• Perte d’équilibre et de coordination
• Difficultés avec les fonctions cognitives (pensée, mémoire, concentration, apprentissage et jugement)
• Changements d’humeur
• Raideur musculaire et spasmes musculaires (tremblements)

Ces symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent varier en gravité d’un jour à l’autre. Vous pouvez présenter quelques-uns de ces symptômes, mais il est peu probable que vous les ressentiez tous en même temps.

Vous sentez-vous parfois normal avec la SEP ?

Cela peut être difficile à prévoir, car chacun perçoit la « normalité » à sa manière. Avec la SEP, vous pouvez connaître des périodes de rémission au cours desquelles vos symptômes disparaissent et vous vous sentez davantage vous-même. Vous pourriez même oublier que vous souffrez de SEP jusqu’à ce que les symptômes réapparaissent (réapparaissent). Ce sentiment de normalité, ainsi que le degré de normalité, peuvent varier selon le type et le stade.

Quelles sont les causes de la SEP ?

La démyélinisation, ou destruction de la myéline, provoque la sclérose en plaques. La myéline est une enveloppe protectrice (gaine) autour des cellules nerveuses (neurones) de votre cerveau et de votre moelle épinière. Il déplace des messages (signaux) entre votre cerveau et le reste de votre corps pour contrôler des fonctions telles que la vision, les sensations et les mouvements.

Le travail de votre système immunitaire consiste à protéger votre corps contre les éléments qui peuvent lui nuire, comme les bactéries ou les virus. Avec la SEP, votre système immunitaire devient hyperactif et considère la myéline saine (et parfois les cellules nerveuses situées sous la myéline) comme une menace pour votre corps. L’attaque de votre système immunitaire contre la myéline saine l’endommage. C’est la démyélinisation.

Lors d’un test d’imagerie (une IRM), votre médecin peut trouver des preuves de dommages à la myéline. Ils peuvent y faire référence comme une cicatrice, une lésion ou une plaque. Les messages ne passent pas facilement entre les cellules nerveuses en cas de lésions de la myéline, ce qui entraîne l’apparition de symptômes de SEP.

Les experts ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes développent la SEP. Les recherches suggèrent que les éléments suivants pourraient contribuer à un risque élevé de développer la SEP :

• Fumeur
• Exposition à des toxines, comme la fumée secondaire et les pesticides
• Faibles niveaux de vitamine D
• Exposition à un virus (virus d’Epstein-Barr ou mononucléose)
• L’obésité pendant l’enfance
• Prédisposition génétique (un membre de votre famille biologique est atteint de la maladie ou est porteur de gènes, ce qui peut vous rendre plus susceptible de développer la maladie)

Quels sont les facteurs de risque de la sclérose en plaques ?

Vous pourriez être plus à risque de contracter la SEP si vous :

• Sont âgés de 20 à 40 ans
• Sont d’origine nord-européenne
• Sont des femmes

La SEP peut toucher n’importe qui. Des cas plus rares peuvent toucher les enfants.

Quelles sont les complications de la sclérose en plaques ?

L’aggravation ou la progression des symptômes de la SEP peuvent entraîner des complications telles que :

• Difficulté à marcher sans aide
• Perte de contrôle des intestins ou de la vessie
• Perte de mémoire
• Dysfonction sexuelle
• Dépression et anxiété

Comment diagnostique-t-on la sclérose en plaques ?

Il n’existe pas un seul outil de diagnostic disponible pour identifier la maladie. Au lieu de cela, un prestataire diagnostiquera la SEP après un examen physique, un examen neurologique et des tests.

Lors d’un examen, votre prestataire en apprendra davantage sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Les tests peuvent inclure des analyses de sang, des IRM de votre cerveau et de votre moelle épinière, ainsi qu’une analyse de votre liquide céphalo-rachidien.

Cela peut prendre du temps avant de recevoir un diagnostic officiel de SEP. Vous devrez peut-être faire plusieurs voyages pour voir votre fournisseur avant d’en être sûr. Cela se produit parce que les symptômes de la SEP peuvent ressembler à plusieurs autres affections courantes ou se produire avec elles. Bien que le retard dans un diagnostic officiel puisse être frustrant, obtenir le bon diagnostic aide votre prestataire à traiter vos symptômes avec précision.

Quels tests diagnostiquent la sclérose en plaques ?

Les tests de diagnostic aident votre fournisseur à exclure les affections présentant des symptômes similaires à ceux de la SEP. Les tests peuvent inclure :

• Prises de sang et analyses d’urine
• Test d’imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Test de tomographie par cohérence optique (OCT)
• Ponction lombaire
• Test de potentiel évoqué (PE)

Qui diagnostique la SEP ?

Si votre fournisseur de soins primaires soupçonne que vous souffrez de SEP, il peut vous orienter vers un neurologue. Un neurologue est un médecin spécialisé dans le traitement des affections qui affectent le système nerveux, notamment le cerveau et la moelle épinière.

Existe-t-il un remède contre la sclérose en plaques ?

Il n’existe actuellement aucun remède contre la SEP.

Comment traite-t-on la sclérose en plaques ?

Le traitement de la sclérose en plaques vise à minimiser les dommages supplémentaires, à gérer les symptômes et à prévenir les complications. Votre plan de traitement peut inclure :

• Médicaments
• Physiothérapie, ergothérapie ou orthophonie
• Conseils en santé mentale

Les autres types de gestion des symptômes varient en fonction de la façon dont la maladie vous affecte. La gestion peut inclure :

• Porter des lunettes ou prendre des médicaments pour les symptômes visuels
• Stimulation cérébrale profonde pour les spasmes musculaires (tremblements)
• Utiliser des appareils d’aide à la mobilité comme une canne, une marchette ou un fauteuil roulant
• Médicaments anticonvulsivants ou antispasmodiques (gabapentine ou nortriptyline) contre la douleur
• Médicaments comme le donépézil pour les symptômes cognitifs
• Thérapies alternatives comme l’acupuncture et le yoga

Votre médecin peut recommander un échange de plasma (plasmaphérèse) si votre corps ne réagit pas bien à certains médicaments lors d’une crise de SEP. Ceci est plus efficace pour minimiser les dommages causés par une attaque en cours que pour empêcher de nouvelles attaques à long terme.

Votre fournisseur peut également indiquer si des essais cliniques sont disponibles. Les essais cliniques sont des tests de nouveaux médicaments ou l’utilisation de médicaments existants sur des humains afin de trouver de nouvelles options de traitement pour la SEP et d’autres affections.

Médicaments contre la sclérose en plaques

Les médicaments contre la sclérose en plaques peuvent réduire les rechutes (périodes pendant lesquelles les symptômes s’aggravent ou de nouveaux symptômes apparaissent) et le développement de nouvelles lésions/cicatrices, et ralentir la progression de la maladie. Les types courants de médicaments contre la SEP comprennent :

• Thérapies modificatrices de la maladie (DMT). Les DMT réduisent la fréquence des rechutes, ralentissent la progression de la SEP et empêchent la formation de nouvelles lésions sur le cerveau et la moelle épinière. Plusieurs médicaments sont approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour le traitement à long terme de la SEP.
• Médicaments pour la gestion des rechutes. En cas de crises de symptômes graves, les corticostéroïdes (comme la méthylprednisolone) réduisent rapidement l’inflammation en supprimant votre système immunitaire. Ces médicaments peuvent accélérer votre temps de récupération après une attaque. Ils ralentissent également les dommages causés à la gaine de myéline entourant vos cellules nerveuses. Votre prestataire peut vous administrer ce médicament dans une veine de votre bras par voie intraveineuse (intraveineuse). D’autres traitements à court terme pour les crises graves comprennent la thérapie par immunoglobulines IV ou l’échange plasmatique.

DMT pour MS

Les thérapies modificatrices de la maladie (DMT) courantes pour la SEP et leurs types d’administration comprennent :

• Injections dans votre peau: Interféron bêta, acétate de glatiramère ou ofatumumab
• Perfusions dans une veine (IV): Alemtuzumab, natalizumab, rituximab, ocrélizumab ou ublituximab
• Médicaments oraux (pris par voie orale): Cladribine, fumarate de diméthyle, fumarate de diroximel, fumarate de monométhyle, fingolimod, siponimod, ponésimod, ozanimod ou tériflunomide
• Greffe de cellules souches

Quelles sont les perspectives pour la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques est une maladie chronique incurable. Cependant, les options de traitement disponibles sont très efficaces pour aider à gérer les symptômes et minimiser la fréquence des poussées. Quel que soit le traitement, la SEP peut entraîner un handicap et rendre difficile l’accomplissement des tâches courantes sans aide au fil du temps. Votre équipe soignante est disponible pour vous aider tout au long de votre parcours vers la SEP, afin de prendre des mesures pour prévenir les complications et améliorer votre qualité de vie.

La sclérose en plaques affecte-t-elle votre espérance de vie ?

Vous pouvez vous attendre à avoir une espérance de vie normale avec la SEP. Des études plus anciennes ont montré que la SEP peut réduire jusqu’à 10 ans votre espérance de vie, mais les progrès des options de traitement ont considérablement amélioré ces perspectives. La SEP n’est mortelle que dans de très rares cas.

Peut-on prévenir la sclérose en plaques ?

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir la SEP.

Comment puis-je réduire mon risque de poussées de symptômes de sclérose en plaques ?

Les thérapies modificatrices de la maladie constituent le moyen le plus efficace de réduire le nombre de poussées (également appelées rechutes ou crises) que vous ressentez.

Mener une vie saine est également important. Les choix que vous faites peuvent contribuer à ralentir la progression de la maladie. Votre prestataire peut recommander ce qui suit pour rester en bonne santé :

• Manger des repas nutritifs
• Dormir suffisamment
• Pratiquer régulièrement des activités physiques
• Ne pas utiliser de produits du tabac

Faire face à une maladie chronique peut être un défi émotionnel. La SEP peut parfois affecter votre humeur et votre mémoire. Travailler avec un neuropsychologue ou un prestataire de santé mentale est un élément essentiel de la gestion de la maladie à long terme.

Une personne atteinte de SEP peut-elle vivre une vie normale ?

Oui. La SEP peut être une maladie difficile à diagnostiquer et à gérer, mais votre équipe soignante vous aidera à chaque étape du processus. Même si vous souffrez d’une maladie incurable, vous pouvez toujours mener une vie épanouissante et active avec la SEP. Un soutien est disponible pour vous aider à maximiser votre fonction, tant physiquement que mentalement, des médicaments à la thérapie. Il existe même des groupes de soutien auxquels vous pouvez rejoindre pour vous aider à entrer en contact avec des personnes partageant une expérience similaire.

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Vous devez contacter un professionnel de la santé si vous ressentez ce qui suit :

• Se sentir trop sensible à la chaleur
• Se sentir instable ou déséquilibré
• Difficulté à se souvenir des choses
• Engourdissement ou picotement, surtout dans les bras ou les jambes
• Changements soudains de vision
• Faiblesse dans les bras ou les jambes

Informez votre médecin si vous souffrez de SEP et que vous présentez des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Vous voudrez peut-être demander à votre professionnel de la santé :

• Quel type de traitement recommandez-vous ?
• À quelle fréquence dois-je participer à une thérapie physique ?
• Y a-t-il des effets secondaires aux médicaments que vous avez prescrits ?
• Quand et à quelle fréquence dois-je prendre des médicaments ?
• À quels symptômes dois-je faire attention ?
• Pouvez-vous donner des conseils sur la façon de rester en bonne santé ?
• Pouvez-vous recommander des groupes de soutien ?