Neurotoxicité : qu’est-ce que c’est, causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la neurotoxicité ?

La neurotoxicité se produit lorsque l’exposition à des substances toxiques naturelles ou manufacturées (neurotoxiques) modifie la fonction d’une partie quelconque de votre système nerveux. Cela pourrait inclure votre cerveau, votre moelle épinière et/ou vos nerfs.

Ces changements peuvent aller de légers à graves. Ils peuvent être traitables ou durables. Dans les cas graves, la neurotoxicité peut entraîner la mort.

La neurotoxicité peut résulter d’une exposition à des quantités excessives de substances normalement non toxiques, comme certains médicaments. Ou encore, cela peut résulter de substances neurotoxiques à toutes doses, comme le plomb.

La neurotoxicité peut survenir au cours du développement du fœtus, du développement de l’enfant ou à l’âge adulte. La gravité est généralement plus grande lorsque l’exposition à des substances neurotoxiques se produit pendant le développement fœtal et la petite enfance. De plus, certaines conditions augmentent votre vulnérabilité à la neurotoxicité, comme l’hyperbilirubinémie (jaunisse) chez les nouveau-nés et la maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT).

Que sont les neurotoxiques ?

Il existe des centaines de neurotoxiques. Ils peuvent se présenter sous forme gazeuse, liquide et/ou solide. Pour certains neurotoxiques, des traces ou une seule exposition peuvent provoquer des symptômes. Pour d’autres, seules de grandes quantités et/ou une exposition répétée provoquent des symptômes visibles.

Voici quelques exemples de neurotoxiques :

• Métaux lourds, comme le plomb et le mercure
• Autres substances naturelles, comme le monoxyde de carbone, l’arsenic et les mycotoxines trichothécènes provenant de certaines moisissures
• Pesticides, comme les organophosphorés et le chlorpyrifos
• Solvants industriels et/ou de nettoyage, comme le tétrachloroéthylène
• Matériaux de fabrication, comme le chlorure de vinyle, le toluène, le formaldéhyde et les éthers diphényliques polybromés (PBDE)
• Substances comme l’alcool, les amphétamines, les opioïdes, les substances inhalées et la cocaïne

Les perturbateurs endocriniens (EDC), comme le bisphénol A (BPA), les phtalates et les composés polychlorobiphényles (PCB), peuvent également provoquer indirectement une neurotoxicité.

Médicaments et neurotoxicité

Les médicaments, comme les antibiotiques et les antipsychotiques, par exemple, peuvent également entraîner une neurotoxicité pour diverses raisons. Mais dans de nombreux cas, leurs bénéfices dépassent largement le risque d’effets neurotoxiques.

Les thérapies liées au cancer ont souvent des effets neurotoxiques, comme ces médicaments de chimiothérapie :

• Agents à base de platine (oxaliplatine, cisplatine, carboplatine)
• Taxanes (paclitaxel, docétaxel)
• Alcaloïdes de Vinca (vincristine, vinblastine)
• Inhibiteurs du protéasome
• Analogues de la thalidomide

La radiothérapie peut également entraîner une neurotoxicité en endommageant votre système nerveux central.

La neurotoxicité est-elle courante ?

Il existe de nombreux substances neurotoxiques et les symptômes de neurotoxicité varient considérablement. Il est donc difficile pour les chercheurs d’évaluer la fréquence de la neurotoxicité. Mais les chercheurs considèrent que l’exposition aux neurotoxiques est répandue.

Pour souligner seulement deux exemples de toxines qui provoquent une neurotoxicité :

• Une étude estime que 385 millions de cas d’intoxications involontaires et aiguës (soudaines et graves) aux pesticides se produisent chaque année dans le monde, entraînant environ 11 000 décès.
• Chaque année, on estime qu’un million de personnes meurent du saturnisme. Environ un enfant sur trois – jusqu’à 800 millions dans le monde – présente une plombémie élevée.

Quels sont les symptômes de la neurotoxicité ?

Les symptômes de neurotoxicité varient considérablement selon le type d’exposition aux substances neurotoxiques. Les symptômes peuvent varier de légers à graves. Ils peuvent apparaître immédiatement après l’exposition ou se développer au fil du temps – sur des semaines, des mois, voire des années.

Voici des exemples de symptômes physiques :

• Problèmes de coordination et d’équilibre
• Diarrhée
• Fatigue
• Mal de tête
• Perte d’appétit
• Troubles douloureux, comme la douleur neuropathique
• Problèmes musculaires, comme une faiblesse, des spasmes et des contractions musculaires
• Nausées et/ou vomissements
• Engourdissement
• Le sommeil change, comme l’insomnie
• Troubles d’élocution (dysarthrie)
• Problèmes de vision ou perte de vision

Voici des exemples de symptômes cognitifs (mentaux) :

• Changements ou problèmes de comportement
• Déclin cognitif, comme une déficience cognitive légère
• Vertiges ou désorientation
• Dysfonctionnement exécutif, comme des difficultés à réguler vos émotions et des problèmes d’attention et de concentration
• Agressivité accrue
• Perte de mémoire
• Changements d’humeur

Si vous remarquez des changements ou des problèmes dans votre façon de penser, votre comportement, votre humeur ou votre santé physique, ou ceux de votre enfant, c’est toujours une bonne idée de consulter un professionnel de la santé. Bien que les neurotoxiques puissent en être la cause, il existe plusieurs autres causes possibles.

Symptômes d’urgence de neurotoxicité

Il existe de nombreux symptômes possibles de neurotoxicité aiguë (soudaine et grave). Ils apparaissent généralement soudainement.Si vous présentez les symptômes suivants, vous devez consulter un médecin d’urgence. Appelez le 911 ou rendez-vous à l’hôpital le plus proche.

Les symptômes de neurotoxicité aiguë peuvent inclure :

• Modifications de la fréquence cardiaque
• Confusion ou délire
• Perte de conscience
• Psychose, y compris les hallucinations
• Saisies
• Changements importants de la température corporelle (hyperthermie ou hypothermie)
• Faiblesse musculaire soudaine et extrême
• Problèmes de vision soudains ou perte de vision
• Difficulté à respirer

Quelles sont les causes de la neurotoxicité ?

La neurotoxicité se produit lorsque l’exposition à des substances neurotoxiques endommage, modifie ou tue les cellules de votre système nerveux périphérique ou central. Cela affecte souvent les neurones (cellules nerveuses). Les neurones sont essentiels à la transmission et au traitement des signaux dans votre cerveau, votre moelle épinière et vos nerfs périphériques. D’autres parties de votre système nerveux central ou périphérique peuvent également être endommagées, comme la myéline.

Votre système nerveux étant un système corporel très complexe, les dommages neurotoxiques peuvent se présenter de plusieurs manières. Voici quelques exemples :

• Modifications des niveaux et de la signalisation des neurotransmetteurs (comme la dopamine)
• Inflammation du cerveau ou de la moelle épinière (neuroinflammation)
• Modifications structurelles du cerveau, comme les différences de volume de matière grise et de matière blanche
• Dommages à la gaine de myéline des nerfs périphériques

Exposition à des substances neurotoxiques

Les neurotoxiques peuvent pénétrer dans votre organisme par ou via :

• Les respirer
• Les consommer (les manger ou les boire)
• Absorption cutanée

Les neurotoxiques peuvent également affecter le fœtus. Si des substances neurotoxiques pénètrent dans votre organisme pendant la grossesse, elles peuvent être transférées de votre sang au fœtus par le cordon ombilical. Certains médicaments sont dangereux pendant la grossesse en raison de leurs effets neurotoxiques potentiels sur le fœtus.

Une fois que les neurotoxiques sont dans votre circulation sanguine, ils peuvent traverser votre barrière hémato-encéphalique (BBB) ​​et affecter directement certains aspects de votre système nerveux central. Ou encore, ils peuvent affecter indirectement votre cerveau en modifiant d’autres systèmes du corps, comme dans le cas des perturbateurs endocriniens (EDC).

L’exposition à des substances neurotoxiques peut survenir dans de nombreux endroits, car ces toxines se trouvent dans de nombreuses sources. Vous pouvez les rencontrer depuis :

• Sources environnementales comme le trafic, les activités agricoles et industrielles
• Sources à proximité dans des endroits comme les parcs, les écoles ou lors de déversements de produits chimiques locaux
• Sources présentes dans votre maison, telles que certains produits ou aliments ménagers

Quelles sont les complications de la neurotoxicité ?

Certains cas de neurotoxicité peuvent entraîner des problèmes neurologiques chroniques (à long terme), et les cas graves peuvent entraîner la mort.

L’exposition à certains neurotoxiques au cours du développement fœtal et de la petite enfance a été associée à plusieurs pathologies. Les exemples incluent :

• Trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH)
• Troubles d’apprentissage
• Dépression
• Anxiété
• Schizophrénie
• Trouble du spectre autistique (TSA)

Il est important de noter qu’il existe un lien entre l’exposition aux substances neurotoxiques et ces conditions. Les chercheurs ne savent pas encore si la neurotoxicité en est directement la cause. Ils étudient activement tous les effets et complications possibles des neurotoxiques.

Comment diagnostique-t-on la neurotoxicité ?

Comme il existe des centaines de substances neurotoxiques et que les symptômes de neurotoxicité sont très variés, le diagnostic peut impliquer de nombreux tests et examens. Votre médecin commencera par vous poser des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ils procéderont ensuite à des examens physiques et neurologiques.

Ils peuvent recommander l’un des tests ou examens suivants :

• Évaluation comportementale
• Prises de sang
• Tests cognitifs
• Électroencéphalogramme (EEG)
• Examen de la vue
• Tests d’imagerie, comme une IRM cérébrale
• Étude de conduction nerveuse et électromyographie (EMG)
• Tests et évaluations neuropsychologiques
• Robinet rachidien pour l’analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR)

Dans certains cas, les prestataires de soins de santé peuvent ne pas être en mesure de trouver la cause exacte des symptômes de neurotoxicité.

Comment traite-t-on la neurotoxicité ?

Les traitements varient considérablement en fonction de vos symptômes et du neurotoxique qui en est la cause. En général, le traitement consiste à éliminer ou à réduire l’exposition au neurotoxique, suivi du traitement ou de la gestion des symptômes.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte de neurotoxicité ?

Le pronostic (perspectives) d’une personne atteinte de neurotoxicité varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs, notamment :

• Le type de neurotoxique(s)
• Le montant de l’exposition
• La durée d’exposition
• L’étendue des dommages au système nerveux
• Votre âge et votre état de santé général

L’exposition à certaines neurotoxines peut être mortelle. Dans certains cas, vous pouvez survivre à l’exposition, mais vous ne récupérerez peut-être pas toutes vos fonctions neurologiques. Dans d’autres cas, vous pourrez récupérer complètement après avoir reçu un traitement.

Puis-je prévenir la neurotoxicité ?

Il est pratiquement impossible de prévenir toute exposition aux substances neurotoxiques en raison de leur prévalence dans la vie quotidienne. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour tenter de réduire votre risque d’exposition, comme :

• Installez un détecteur de monoxyde de carbone dans votre maison et changez les piles chaque année.
• Jamaismélanger des produits de nettoyage ou des produits chimiques ménagers. Les résultats peuvent être mortels.
• Faites tester votre maison pour détecter la présence de plomb et d’autres toxines nocives.
• Gardez vos fenêtres fermées les jours où la qualité de l’air est mauvaise.
• Évitez d’utiliser des substances.
• Si vous êtes enceinte, parlez à votre médecin de l’exposition aux neurotoxiques et de la manière dont elle pourrait affecter le développement du fœtus.

Il est important de se rappeler que prévenir l’exposition de vous et de votre famille à des substances neurotoxiques n’est pas seulement votre responsabilité : c’est la responsabilité collective des gouvernements fédéral et locaux, des entreprises et des citoyens. Des groupes comme le NIEHS (National Institute of Environmental Health Services) recherchent activement comment l’environnement et les substances neurotoxiques peuvent affecter la santé humaine.