Cercle de Willis : qu’est-ce que c’est, anatomie, fonction et emplacement

Qu’est-ce que le cercle de Willis ?

Le cercle de Willis (CoW) est une structure d’artères en forme d’anneau ou de pentagone située à la base de votre cerveau. C’est là que se connectent deux circulations sanguines essentielles à votre cerveau : la voie de l’artère carotide interne et la voie de l’artère vertébrale. Les artères carotides internes fournissent du sang frais et riche en oxygène à la majeure partie de l’avant de votre cerveau. Les artères vertébrales font de même pour la majeure partie de l’arrière de votre cerveau.

Un cercle complet de Willis fonctionne comme une sécurité intégrée. Si l’une de ces deux voies vasculaires est endommagée, par exemple à la suite d’une rupture d’anévrisme cérébral ou d’un accident vasculaire cérébral, l’autre voie peut toujours assurer le flux sanguin vers la partie affectée de votre cerveau via le CoW.

Le cercle de Willis tire son nom de l’anatomiste Thomas Willis, qui a beaucoup contribué à notre compréhension actuelle de cette caractéristique anatomique. Les autres noms de la CoW incluent :

• Cercle artériel cérébral.
• Polygone de Willis.
• Boucle de Willis.

Variations du cercle de Willis

Les chercheurs estiment qu’un cercle complet de Willis existe chez moins de la moitié de la population générale. Il existe plusieurs variations structurelles possibles, qui aboutissent souvent à un cercle de Willis incomplet.

Les variations les plus courantes impliquent des modifications de l’artère communicante antérieure (un vaisseau sanguin situé à l’avant de la CoW), notamment :

• Fenestration : Cela touche jusqu’à 21 % de la population générale. La fenestration signifie qu’un seul vaisseau sanguin se divise en deux canaux qui fusionnent ensuite.
• Duplication : Cela affecte jusqu’à 18 % de la population générale. La duplication se produit lorsque deux artères d’origines distinctes se rejoignent pour former un seul segment.

Même si votre CoW est incomplet, vous pouvez toujours être en bonne santé et avoir un cerveau sain. Cependant, cela peut augmenter le risque d’effets graves si vous souffrez d’une maladie cérébrovasculaire, comme un accident vasculaire cérébral. Vous ne pouvez rien faire pour prévenir ou modifier une vache incomplète. Il s’agit simplement de la façon dont vos vaisseaux sanguins se forment naturellement au cours du développement fœtal.

Dans quelle mesure un cercle incomplet de Willis est-il courant ?

Les chercheurs pensent qu’un cercle incomplet de Willis est courant. Il est cependant difficile de savoir exactement à quel point c’est courant. Seul un petit pourcentage de la population bénéficie ou a besoin d’une imagerie cérébrale permettant d’évaluer son CoW. Diverses études suggèrent que 50 à 90 % des adultes ont un CoW incomplet.

Quelle est la fonction du cercle de Willis ?

Pour comprendre la fonction du cercle de Willis, il est utile de considérer cette structure comme un rond-point de circulation.

Imaginez que chacune des artères qui composent la CoW est une route différente. Les deux principales « autoroutes » qui assurent le plus de trafic (flux sanguin) sont le trajet de l’artère carotide interne et le trajet de l’artère vertébrale. Les autres routes plus petites de la CoW forment un rond-point permettant à ces deux autoroutes de relier et d’échanger du trafic.

Le CoW permet de garantir que s’il y a un barrage routier ou un « accident » sur l’une des autoroutes principales (l’une des principales artères de votre cerveau), l’autre autoroute peut aider à déplacer la circulation (le sang) vers la partie affectée de votre cerveau. En d’autres termes, un cercle complet de Willis offre un itinéraire de détour en cas de blocage ou de problème.

Si vous avez un cercle complet de Willis, cela peut vous éviter de subir de graves effets de maladie ou de dommages aux artères de la CoW. Ces conditions peuvent inclure :

• Accumulation de plaque à l’intérieur des artères (athérosclérose).
• Saignement cérébral (hémorragie intracrânienne), comme suite à une blessure traumatique.
• Maladie de l’artère carotide (sténose de l’artère carotide).
• Inflammation des vaisseaux cérébraux (vascularite du système nerveux central).
• Anévrisme cérébral rompu.
• Accident vasculaire cérébral.
• Accident ischémique transitoire (AIT) ou mini-AVC.

Si vous avez une CoW incomplète, ce rond-point ne fonctionne pas comme une sécurité intégrée. Cela peut augmenter le risque d’effets plus graves de ces affections cérébrovasculaires, en particulier d’accident vasculaire cérébral.

Où se trouve le cercle de Willis ?

Le cercle de Willis se trouve à la base de votre cerveau, dans l’espace juste à l’extérieur du tissu cérébral (espace sous-arachnoïdien). Il entoure la tige de votre glande pituitaire, juste en dessous de votre hypothalamus. Le cercle de Willis est également proche de plusieurs nerfs crâniens.

Quand pourrais-je entendre parler du cercle de Willis par mon médecin ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous pouvez entendre parler du cercle de Willis par votre médecin, notamment si vous :

• Avoir un anévrisme cérébral: Le CoW est l’un des emplacements les plus courants pour les anévrismes intracrâniens. Les chercheurs estiment qu’environ 85 % des anévrismes intracrâniens surviennent dans la circulation antérieure (avant) de la CoW.
• Avoir un accident vasculaire cérébral: Vous pouvez avoir un accident vasculaire cérébral en raison d’un blocage ou d’un saignement dans l’une des artères CoW.
• Souffrez de la maladie de Moyamoya: Il s’agit d’une maladie cérébrale rare. Cela se produit lorsque vous présentez un rétrécissement ou un blocage progressif des artères de votre CoW qui irriguent principalement l’avant du cerveau.
• Souffrez du syndrome de vol sous-clavier: Cela se produit lorsque votre artère sous-clavière se rétrécit ou est bloquée et « vole » le sang qui est censé aller à votre cerveau via votre artère vertébrale – l’une des principales artères de votre vache.
• Besoin d’une intervention chirurgicale dans ou autour de la base de votre cerveau: La chirurgie dans cette partie de votre cerveau – comme pour traiter un anévrisme ou une affection de l’hypophyse – comporte le risque d’endommager votre CoW et d’autres structures critiques qui l’entourent. Les dommages causés à la vache elle-même peuvent entraîner une ischémie cérébrale (manque de flux sanguin) ou un infarctus (blocage du flux sanguin).
• Obtenez une imagerie cérébrale: Si vous passez un test d’imagerie cérébrale, comme une angiographie cérébrale ou une IRM cérébrale (imagerie par résonance magnétique), votre rapport peut inclure des informations sur votre CoW et sa structure.

Que se passe-t-il lorsque le cercle de Willis est bloqué ?

Si vous avez un blocage dans votre cercle de Willis, cela provoquera probablement un accident vasculaire cérébral. Mais si vous avez un cercle complet de Willis, cela peut vous protéger contre les symptômes graves d’un accident vasculaire cérébral.

Quel est le cercle du syndrome de Willis ?

Certains prestataires de soins de santé ou sources médicales peuvent appeler la maladie de Moyamoya le « syndrome du cercle de Willis ». Un autre nom pour la maladie de Moyamoya est « occlusion spontanée du cercle de Willis ».

Que puis-je faire pour garder mon cercle de Willis en bonne santé ?

La principale chose que vous pouvez faire pour garder votre cercle de Willis – et d’autres vaisseaux sanguins cérébraux – en bonne santé est de gérer tous les facteurs de risque de maladie cérébrovasculaire. Ces facteurs de risque comprennent :

• Hypertension artérielle.
• Taux de cholestérol élevé.
• Diabète.
• Maladie cardiaque.
• Stress chronique.
• Obésité.
• Tabagisme (trouble lié à l’usage de la nicotine).
• Trouble lié à la consommation d’alcool.

Discutez avec votre médecin des stratégies de gestion de ces conditions.