Autophagie : définition, processus, jeûne et signes

Qu’est-ce que l’autophagie ?

L’autophagie (prononcé « ah-TAH-fah-gee ») est le processus de réutilisation par votre corps de parties cellulaires anciennes et endommagées. Les cellules sont les éléments de base de chaque tissu et organe de votre corps. Chaque cellule contient plusieurs parties qui assurent son fonctionnement. Au fil du temps, ces pièces peuvent devenir défectueuses ou cesser de fonctionner. Ils deviennent des détritus ou des déchets à l’intérieur d’une cellule par ailleurs saine.

L’autophagie est le système de recyclage cellulaire de votre corps. Il permet à une cellule de démonter ses parties indésirables et de réutiliser les morceaux récupérables en de nouvelles parties cellulaires utilisables. Une cellule peut se débarrasser des pièces dont elle n’a pas besoin.

L’autophagie est également un contrôle qualité de vos cellules. Trop de composants indésirables dans une cellule occupent de l’espace et peuvent ralentir ou empêcher le bon fonctionnement d’une cellule. L’autophagie transforme le désordre en composants cellulaires sélectionnés dont vous avez besoin, optimisant ainsi les performances de vos cellules.

Pourquoi l’autophagie est-elle importante ?

L’autophagie est essentielle à la survie et au fonctionnement d’une cellule. Autophagie :

• Recycle les parties cellulaires endommagées en parties cellulaires pleinement fonctionnelles.
• Élimine les parties cellulaires non fonctionnelles qui prennent de la place et ralentissent les performances.
• Détruit les agents pathogènes présents dans une cellule qui peuvent l’endommager, comme les virus et les bactéries.

L’autophagie joue également un rôle important en matière de vieillissement et de longévité. À mesure qu’une personne vieillit, l’autophagie diminue, ce qui peut entraîner une accumulation de déchets cellulaires et, par conséquent, des cellules qui ne fonctionnent pas de manière optimale.

Que se passe-t-il pendant l’autophagie ?

Les protéines liées à l’autophagie (ATG) rendent l’autophagie possible. Les ATG provoquent la formation de structures appelées autophagosomes. Les autophagosomes transportent les morceaux de cellules indésirables vers une partie de la cellule appelée lysosome. Le travail d’un lysosome consiste à digérer ou à décomposer d’autres parties cellulaires.

Imaginez des lysosomes – une partie d’une cellule – mangeant d’autres parties de la cellule. Le mot « autophagie » est une combinaison de deux mots grecs traduits par « auto-dévoration » :

• « Automobiles »signifie soi.
• « Phagomaï »signifie manger.

Les lysosomes mangent les parties de cellules indésirables, puis libèrent les morceaux réutilisables. Les cellules utilisent ces matières premières pour fabriquer de nouvelles pièces.

Qu’est-ce qui cause l’autophagie ?

L’autophagie se produit lorsque les cellules de votre corps sont privées de nutriments ou d’oxygène ou si elles sont endommagées d’une manière ou d’une autre.

Pensez-y de cette façon : l’autophagie est un processus de recyclage qui tire le meilleur parti des ressources énergétiques déjà existantes d’une cellule. Le processus s’accélère lorsque votre corps doit tirer le meilleur parti de ces ressources, car vos cellules ne les obtiennent pas d’une source extérieure.

Avec l’autophagie, une cellule se mange essentiellement pour survivre. L’avantage est que ce processus de survie peut conduire à des cellules qui fonctionnent plus efficacement.

Peut-on provoquer l’autophagie ?

Vous pouvez induire l’autophagie en stressant vos cellules pour les envoyer en mode survie. Vous pouvez induire l’autophagie via :

• Jeûne: Le jeûne signifie que vous arrêtez de manger pendant un certain temps. Le jeûne prive votre corps de nutriments, l’obligeant à réutiliser les composants cellulaires pour fonctionner.
• Restriction calorique: Restreindre vos calories signifie diminuer le nombre d’unités d’énergie, ou de calories, que votre corps consomme. Au lieu de priver complètement votre corps de calories (comme dans le cas du jeûne), vous les limitez. Cela force vos cellules à entrer en autophagie pour compenser les nutriments perdus.
• Passer à un régime riche en graisses et faible en glucides: Ce type de régime, communément appelé régime céto, modifie la façon dont votre corps brûle de l’énergie, de sorte qu’au lieu de brûler des glucides ou du sucre pour obtenir de l’énergie, il brûle des graisses. Ce commutateur peut déclencher l’autophagie.
• Exercice: L’exercice stimule les processus qui augmentent l’activité des ATG, comme la sollicitation de vos muscles squelettiques. L’exercice peut induire l’autophagie, selon le type d’exercice que vous faites et son intensité.

Pourtant, être capable de provoquer l’autophagie ne signifie pas que vous devriez le faire. Par exemple, le jeûne, la restriction calorique ou le passage à un régime céto peuvent ne pas être sans danger si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous souffrez d’une maladie comme le diabète. De même, vous ne devriez pas commencer une routine d’exercice vigoureuse sans consulter un professionnel de la santé.

Combien de temps faut-il jeûner pour que l’autophagie se produise ?

Des études impliquant des animaux suggèrent que l’autophagie peut commencer entre 24 et 48 heures de jeûne. Il n’existe pas suffisamment de recherches sur le moment idéal pour déclencher l’autophagie humaine.

Parlez à un professionnel de la santé si vous envisagez des changements importants dans votre alimentation, comme le jeûne. Même si le jeûne peut être une bonne option pour certaines personnes, il peut mettre en danger la santé d’autres. Ne prenez pas de risque.

Quelle est la relation entre l’autophagie et la maladie ?

Les scientifiques considéraient autrefois l’autophagie comme un moyen de ménage – un moyen pour vos cellules de se ranger pour survivre et fonctionner correctement. Au cours des 20 dernières années, les scientifiques ont découvert que l’autophagie pouvait également jouer un rôle important dans la prévention et la réponse aux maladies.

Par exemple, des études ont montré que les problèmes d’autophagie peuvent être associés à :

• La maladie de Crohn.
• Diabète.
• Maladie cardiaque.
• La maladie de Huntington.
• Maladie du rein.
• Maladie du foie.
• La maladie de Parkinson.

Les problèmes d’autophagie sont également associés au cancer. Les « déchets » qui s’accumulent dans une cellule peuvent augmenter le risque d’erreurs dans le matériel génétique ou l’ADN d’une cellule. Les mutations génétiques, ou modifications, de l’ADN cellulaire peuvent entraîner la formation de cellules cancéreuses.

Pourtant, l’autophagie n’est pas un processus clairement nocif ou bénéfique en matière de prévention ou de traitement des maladies. Par exemple, certaines études ont montré que l’autophagie pouvait empêcher la formation de tumeurs aux premiers stades du cancer. D’autres recherches ont montré que l’autophagie pouvait favoriser la croissance tumorale en aidant les cellules cancéreuses à fonctionner plus efficacement.

De plus, la plupart des études sur la relation entre l’autophagie et la maladie n’ont pas été réalisées sur des humains. La plupart des tests ont porté sur des animaux, comme des souris ou des rats, qui (comme tous les mammifères) souffrent d’autophagie.

À mesure que les scientifiques collecteront davantage de preuves sur la relation entre l’autophagie et la maladie, nous aurons une idée plus claire de la façon dont ce processus peut jouer un rôle dans certaines conditions et dans la santé à long terme.