Cortisol : qu’est-ce que c’est, fonction, symptômes et niveaux

Qu’est-ce que le cortisol ?

Le cortisol est une hormone produite et libérée par vos glandes surrénales. C’est un glucocorticoïde, un type d’hormone stéroïde.

On pense principalement au cortisol lorsqu’il s’agit de stress. Mais c’est une hormone essentielle qui affecte presque tous les organes et tissus de votre corps. Il joue de nombreux autres rôles importants, notamment :

• Réguler la façon dont votre corps utilise le glucose (sucre) pour produire de l’énergie
• Diminuer l’inflammation
• Réguler la tension artérielle
• Aider à contrôler votre cycle veille-sommeil

Votre corps surveille en permanence vos niveaux de cortisol pour maintenir des niveaux stables (homéostasie). Des niveaux de cortisol élevés ou faibles peuvent être nocifs pour votre santé.

Le cortisol est-il une hormone du stress ?

Oui, le cortisol joue un rôle clé dans la gestion de la réponse de votre corps au stress. Votre corps libère du cortisol lorsque vous ressentez l’un des types de stress suivants :

• Stress aigu (à court terme)
• Stress chronique (à long terme)
• Stress traumatique

Mais le cortisol a également de nombreuses autres fonctions.

Comment le cortisol affecte-t-il mon corps ?

Le cortisol affecte presque tous les systèmes organiques de votre corps. Et cela aide à réguler plusieurs fonctions clés.

Réguler la réponse au stress de votre corps

En période de stress, votre corps peut libérer du cortisol après avoir libéré ses hormones de « combat ou de fuite », comme l’adrénaline. Cela se produit pour que vous continuiez à rester en état d’alerte. Le cortisol déclenche également la libération de glucose (sucre) par votre foie. Cela fournit une énergie rapide pendant les périodes de stress.

Réguler le métabolisme et la glycémie

Le métabolisme fait référence aux processus chimiques de votre corps qui vous permettent de vivre et de fonctionner. Des milliers de processus métaboliques se produisent à tout moment.

Le cortisol affecte votre métabolisme en aidant à réguler la façon dont votre corps utilise le glucose (sucre) comme source d’énergie. L’hormone agit de plusieurs manières. Par exemple, le cortisol incite votre pancréas à diminuer l’insuline et à augmenter le glucagon. L’insuline abaisse la glycémie (sucre). Le glucagon l’augmente.

Le cortisol agit également sur d’autres tissus corporels pour gérer l’utilisation du glucose, notamment :

• Tissu adipeux (graisse corporelle)
• Foie
• Muscle

Supprimer l’inflammation

En courtes poussées, le cortisol peut renforcer votre immunité en limitant l’inflammation. Mais si vous avez constamment des niveaux élevés de cortisol, votre corps peut s’y habituer. Cela peut entraîner une inflammation et un affaiblissement du système immunitaire.

Réguler la tension artérielle

La manière exacte dont le cortisol régule la tension artérielle chez l’homme n’est pas claire. Mais des niveaux élevés de cortisol peuvent provoquer une hypertension artérielle. Et des niveaux de cortisol inférieurs à la normale peuvent entraîner une hypotension artérielle.

Aider à contrôler votre cycle veille-sommeil

La plupart des gens ont des niveaux de cortisol plus faibles le soir lorsqu’ils s’endorment. Et ils ont des niveaux maximaux le matin, juste avant de se réveiller. Cela suggère que le cortisol joue un rôle clé dans votre rythme circadien et dans la façon dont votre corps se réveille.

Comment mon corps contrôle-t-il les niveaux de cortisol ?

Votre corps dispose d’un système élaboré pour réguler vos niveaux de cortisol. Votre hypothalamus et votre hypophyse contrôlent la production de cortisol dans vos glandes surrénales. Le processus se déroule comme ceci :

1. Lorsque le taux de cortisol dans votre sang diminue, votre hypothalamus libère la corticolibérine (CRH).
2. Cela demande à votre glande pituitaire de produire de l’hormone adrénocorticotrope (ACTH).
3. L’ACTH déclenche ensuite la production et la libération de cortisol par vos glandes surrénales.

Pour avoir des niveaux de cortisol sains, votre hypothalamus, votre hypophyse et vos glandes surrénales doivent tous fonctionner correctement.

Qu’est-ce qui cause des niveaux élevés de cortisol ?

Si vous avez des niveaux élevés de cortisol (hypercortisolisme) pendant une longue période, il s’agit généralement du syndrome de Cushing. Les causes des taux élevés de cortisol et du syndrome de Cushing comprennent :

• Prendre de fortes doses de corticostéroïdes , comme la prednisone, la prednisolone ou la dexaméthasone
• Tumeurs qui produisent de l’ACTH — généralement dans l’hypophyse
• Tumeurs des glandes surrénales qui provoquent un excès de cortisol

Quels sont les symptômes d’un taux élevé de cortisol ?

Les symptômes d’un taux élevé de cortisol, ou syndrome de Cushing, peuvent inclure :

• Prise de poids, notamment au niveau du visage et du ventre
• Dépôts graisseux entre vos omoplates
• Larges vergetures violettes sur votre ventre
• Faiblesse musculaire dans le haut des bras et des cuisses
• Glycémie élevée, qui se transforme souvent en diabète de type 2
• Hypertension artérielle
• Croissance excessive des poils (hirsutisme) chez les femmes
• Faiblesse des os (ostéoporose) et fractures osseuses (fractures)

Qu’est-ce qui cause de faibles niveaux de cortisol ?

Les prestataires de soins de santé appellent des niveaux de cortisol inférieurs à la normale (hypocortisolisme) une insuffisance surrénalienne. Il existe deux types d’insuffisance surrénalienne : primaire et secondaire.

L’insuffisance surrénalienne primaire survient le plus souvent lorsque votre système immunitaire attaque vos glandes surrénales. C’est ce qu’on appelle la maladie d’Addison. Une infection ou une perte de sang dans les tissus de vos glandes surrénales peut également entraîner un manque de cortisol.

L’insuffisance surrénalienne secondaire survient si vous avez une hypophyse sous-active (hypopituitarisme) ou une tumeur hypophysaire. Ces conditions peuvent limiter la production d’ACTH, ce qui limite la production de cortisol. Vous pouvez également développer de faibles niveaux de cortisol après l’arrêt soudain du traitement aux corticostéroïdes.

Quels sont les symptômes d’un faible taux de cortisol ?

Les symptômes d’un faible taux de cortisol ou d’une insuffisance surrénalienne peuvent inclure :

• Fatigue
• Perte de poids involontaire
• Perte d’appétit
• Pression artérielle basse

Quand dois-je consulter mon médecin au sujet de mes niveaux de cortisol ?

Si vous présentez des symptômes du syndrome de Cushing ou d’une insuffisance surrénalienne, contactez votre professionnel de la santé.

Si votre niveau de stress quotidien vous préoccupe, discutez avec votre prestataire des mesures que vous pouvez prendre pour gérer le stress.

Comment puis-je réduire mon taux de cortisol ?

Si vous souffrez du syndrome de Cushing, vous aurez besoin d’un traitement médical pour réduire votre taux de cortisol. Le traitement implique généralement des médicaments et/ou une intervention chirurgicale.

En général, cependant, il existe plusieurs façons de réduire votre taux de cortisol, notamment :

• Bénéficiez d’un sommeil de qualité. Les problèmes de sommeil chroniques, comme l’insomnie ou le travail de nuit, peuvent entraîner des niveaux de cortisol plus élevés.
• Bougez votre corps. Une activité physique régulière contribue à améliorer la qualité du sommeil et à réduire le stress.
• Pratiquez des exercices de respiration profonde. La respiration contrôlée aide à stimuler votre système nerveux parasympathique, votre système « repos et digestion ». Cela aide à réduire les niveaux de cortisol.
• Amusez-vous et riez. Le rire favorise la libération d’endorphines et supprime le cortisol. Participer à des activités ludiques peut également favoriser un sentiment de bien-être.
• Entretenir des relations saines. Avoir des relations tendues et malsaines peut provoquer un stress fréquent.