Athérome : qu’est-ce que c’est, causes et traitement

Qu’est-ce qu’un athérome ?

Un athérome est une substance grasse qui s’accumule dans vos artères au fil du temps. Un athérome est plus communément appelé plaque d’athérosclérose, ou simplement plaque. Les athéromes se forment le long de la paroi interne de vos artères et interrompent la circulation sanguine dans votre corps. Les athéromes sont dangereux parce que :

• Ils occupent progressivement plus de place à l’intérieur de votre artère. Cela laisse moins de place au sang pour circuler.
• Ils peuvent se rompre et provoquer la formation d’un caillot sanguin. Le caillot peut bloquer la circulation sanguine à cet endroit. Ou encore, le caillot peut se déplacer ailleurs dans votre corps et y bloquer la circulation sanguine.

Les athéromes peuvent entraîner des complications comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Il est important de savoir de quoi il s’agit et comment réduire vos risques.

L’athérome est-il la même chose que la plaque dentaire ?

Oui. Ces deux mots font tous deux référence à la substance grasse qui tapisse les parois de vos artères.

De quoi est fait un athérome ?

Les athéromes sont constitués de nombreuses substances qui circulent dans votre sang. Ceux-ci incluent :

• Cellules sanguines.
• Calcium.
• Cholestérol et autres graisses.
• Cellules inflammatoires.
• Protéines.

Le calcium est une substance qui durcit l’athérome. C’est pourquoi on sait que les personnes présentant une accumulation de plaque ont un « durcissement des artères ».

Qu’est-ce que l’athérome aortique ?

L’athérome aortique fait référence à la plaque qui s’accumule dans votre aorte. Cette condition est appelée athérosclérose de l’aorte. Votre aorte est la plus grande artère de votre corps. Il s’étend vers le haut depuis votre cœur, puis se courbe vers le bas à travers votre poitrine et votre ventre. L’accumulation de plaque dans votre aorte augmente le risque de nombreuses affections, notamment :

• Anévrisme de l’aorte.
• Crise cardiaque.
• Accident vasculaire cérébral.

L’athérome est-il une tumeur ?

Non, l’athérome n’est pas une tumeur. C’est une substance qui s’accumule dans vos artères.

Il peut être facile de confondre différents termes médicaux. « Athérome » ressemble au nom de certaines tumeurs, comme le carcinome. Mais l’athérome n’est pas lié aux tumeurs ou au cancer. C’est lié à vos vaisseaux sanguins et à votre santé cardiaque.

Qu’est-ce qui provoque la formation des athéromes ?

Les athéromes se forment parce que la paroi interne de votre artère (endothélium) est endommagée. Les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur les causes des dommages endothéliaux. Mais il est clair qu’une fois que votre endothélium est endommagé, un athérome commence à se former sur le site. Et cela grandit avec le temps.

Les facteurs de risque de formation et de croissance de l’athérome comprennent :

• Conditions qui provoquent une inflammation, comme la polyarthrite rhumatoïde.
• Diabète.
• Régime alimentaire riche en graisses saturées, en graisses trans et en cholestérol.
• Hypertension artérielle.
• Taux de cholestérol élevé.
• Triglycérides élevés.
• Âge plus avancé. Les hommes sont confrontés à un risque plus élevé après 45 ans. Les femmes sont confrontées à un risque plus élevé après 55 ans.
• Tabagisme et usage du tabac.

Les athéromes peuvent se former n’importe où dans vos artères. Mais ils sont plus susceptibles de se former à proximité de points de branchement (où une artère s’étend d’une autre) ou de bifurcations (où une artère se divise en deux).

Considérez vos artères comme un réseau complexe de routes. Habituellement, la circulation se concentre aux intersections plutôt que dans les zones où la route est grande ouverte et sans feux de circulation. En ce qui concerne vos artères, la plaque s’accumule généralement près des endroits où les artères se croisent. Les scientifiques continuent d’étudier exactement pourquoi la plaque a tendance à s’accumuler à proximité de ces intersections.

Quelle est la différence entre l’athérome et l’athérosclérose ?

Voici la version courte : l’athérome est une substance et l’athérosclérose est une maladie.

Voici maintenant un peu plus de détails. L’athérome fait référence à la matière grasse qui obstrue vos artères. Cela s’accumule avec le temps et peut entraîner des complications. L’athérome (plaque) est la caractéristique déterminante d’une maladie appelée athérosclérose. Lorsque vous souffrez d’athérosclérose, vous constatez une accumulation de plaque dans vos artères. La plaque grossit lentement et silencieusement au fil des années.

L’accumulation de plaque peut commencer lorsque vous êtes adolescent ou dans la vingtaine, et elle se poursuit tout au long de votre vie. C’est le résultat de nombreux facteurs tels que l’alimentation, le mode de vie et la génétique. Mais le processus se produit plus rapidement chez certaines personnes que chez d’autres. Et certaines personnes sont confrontées à des complications plus tôt dans la vie. Cela est généralement dû à des facteurs de risque comme le tabagisme ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce.

L’athérosclérose peut interférer avec la circulation sanguine dans de nombreuses parties différentes de votre corps. À mesure que les athéromes grossissent, ils occupent plus de place dans vos artères. Au fil du temps, cette accumulation de plaque peut entraîner :

• Maladie occlusive aorto-iliaque.
• Maladie de l’artère carotide.
• Maladie de l’artère coronaire.
• Ischémie mésentérique.
• Maladie artérielle périphérique.
• Maladie de l’artère rénale.
• Maladie de l’artère vertébrale.

Il est souvent difficile de savoir si vous avez une accumulation de plaque puisque vous ne ressentirez aucun symptôme. En fait, vous ne remarquerez probablement aucun symptôme tant que vos artères ne seront pas obstruées à au moins 70 %. Les symptômes dépendent des artères obstruées.

• Artères qui irriguent votre cœur (artères coronaires) :Douleur ou inconfort thoracique qui commence lorsque vous êtes actif et disparaît lorsque vous vous reposez (angor stable).
• Artères qui irriguent le bassin et les jambes (artères iliaques ou fémorales) :Douleur aux jambes qui commence lorsque vous êtes actif et disparaît lorsque vous vous reposez (claudication).
• Artères qui irriguent votre cerveau (artères carotides) :Accident vasculaire cérébral.
• Artères qui irriguent vos intestins (artères mésentériques) :Douleurs à l’estomac après avoir mangé (crampes postprandiales, également appelées « angine abdominale »).
• Artères qui irriguent vos reins (artères rénales) :Hypertension secondaire et fonction rénale potentiellement réduite.

Étant donné que les athéromes peuvent se développer sans provoquer de symptômes, il est important de consulter votre médecin chaque année. Votre prestataire discutera avec vous de vos facteurs de risque et de vos antécédents familiaux de maladie cardiaque. Ils peuvent également effectuer des tests pour vérifier votre cœur et vos vaisseaux sanguins.

Peut-on inverser les athéromes ?

Les athéromes ne peuvent pas être inversés une fois qu’ils se sont formés. Mais vous pouvez faire beaucoup pour ralentir la progression de l’athérosclérose. Les changements de mode de vie et les médicaments jouent un rôle important. Si vous avez reçu un diagnostic d’athérosclérose, discutez avec votre médecin de la façon de gérer votre maladie.

De manière générale, voici quelques conseils pour ralentir l’accumulation d’athérome dans vos artères :

• Ne fumez pas et n’utilisez pas de produits du tabac. La consommation de tabac est un important facteur de risque de maladies cardiovasculaires. Discutez avec votre fournisseur des ressources pour vous aider à arrêter de fumer.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur. Évitez les aliments riches en graisses saturées. Ceux-ci incluent les viandes grasses et les produits laitiers entiers. Éliminez tous les aliments contenant des gras trans (comme la restauration rapide et les plats cuisinés emballés). Limitez votre consommation de sucre, de sodium et de glucides raffinés (comme le pain blanc).
• Exercice. Visez 150 minutes d’exercice d’intensité modérée par semaine. Cela pourrait signifier que vous faites une marche de 30 minutes cinq jours par semaine. Ou trouvez d’autres activités que vous aimez, comme le vélo ou la natation. Il est important de vérifier auprès de votre fournisseur avant de commencer un nouveau programme d’exercice.
• Prenez vos médicaments comme prescrit. Les médicaments peuvent vous aider à gérer les facteurs de risque d’athérosclérose. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments contre l’hypertension, des médicaments contre le cholestérol ou d’autres médicaments. Si vous ressentez des effets secondaires, parlez-en immédiatement à votre fournisseur. N’arrêtez jamais de prendre un médicament sans en parler d’abord à votre prestataire.
• Consultez votre fournisseur de soins de santé pour des examens annuels. Votre médecin évaluera votre risque d’athérosclérose et d’autres maladies cardiovasculaires. Assurez-vous de respecter vos rendez-vous de suivi et de partager toutes vos questions ou préoccupations.