Testostérone : qu’est-ce que c’est, fonction et niveaux

Qu’est-ce que la testostérone ?

La testostérone est une hormone produite principalement par vos gonades (organes sexuels). Plus précisément, les testicules et les ovaires produisent de la testostérone.

Vos glandes surrénales produisent également l’hormone déhydroépiandrostérone (DHEA), que votre corps transforme en testostérone et en œstrogène.

La testostérone est le principal androgène, ce qui signifie qu’elle stimule le développement des caractéristiques masculines. Les niveaux de testostérone sont naturellement beaucoup plus élevés chez les hommes.

La testostérone est-elle un stéroïde ?

La testostérone naturelle est un stéroïde – un stéroïde anabolisant-androgène. « Anabolique » fait référence au développement musculaire et « androgène » fait référence à une augmentation des caractéristiques sexuelles masculines.

Cependant, lorsque vous entendez des gens utiliser le terme « stéroïdes anabolisants », ils font généralement référence à des variations synthétiques (fabriquées en laboratoire) de testostérone qui sont injectées dans votre corps.

Les prestataires de soins de santé utilisent de la testostérone synthétique pour traiter et gérer diverses conditions médicales.

La testostérone synthétique est le principal médicament de l’hormonothérapie masculinisante.

Certains athlètes et bodybuilders abusent de la testostérone synthétique (stéroïdes anabolisants) en en prenant de très fortes doses dans le but d’améliorer leurs performances ou de modifier leur apparence physique. L’abus de ces médicaments peut provoquer plusieurs symptômes désagréables et entraîner des problèmes de santé dangereux à long terme, notamment des caillots sanguins, des accidents vasculaires cérébraux, et potentiellement augmenter le risque de cancer de la prostate.

A quoi sert la testostérone ?

La testostérone joue différents rôles à différentes étapes de la vie, notamment :

• Développement fœtal.
• Puberté pour les enfants de sexe masculin.
• L’âge adulte.

Testostérone et développement fœtal

Vers la septième semaine in utero, le gène lié au sexe sur le chromosome Y initie le développement des testicules chez les nourrissons de sexe masculin. Les testicules produisent de la testostérone.

La testostérone déclenche le développement des organes reproducteurs internes et externes masculins au cours du développement fœtal.

Testostérone et puberté

La testostérone est responsable de nombreux changements observés chez les hommes pubères, notamment :

• Une augmentation de la hauteur.
• Croissance du corps et des poils pubiens.
• Agrandissement de leur pénis, de leurs testicules et de leur prostate.
• Augmentation de la libido (libido).

Testostérone et hommes adultes

La testostérone est essentielle à la production de spermatozoïdes. Il également :

• Signale à votre corps de fabriquer de nouveaux globules rouges.
• Garantit que vos os et vos muscles restent forts.
• Améliore la libido (libido) et le sentiment de bien-être.

Testostérone et femmes adultes

Chez les femmes adultes, la testostérone améliore la libido. Cependant, la majorité de la testostérone produite dans les ovaires est convertie en la principale hormone sexuelle féminine, l’estradiol.

Comment les niveaux de testostérone sont-ils contrôlés ?

Votre corps contrôle les niveaux de testostérone dans votre sang. Les niveaux sont généralement plus élevés le matin et diminuent au cours de la journée.

Votre hypothalamus et votre hypophyse contrôlent la quantité de testostérone produite et libérée par vos gonades (testicules ou ovaires).

Votre hypothalamus libère la gonadolibérine (GnRH), ce qui déclenche la libération de l’hormone lutéinisante (LH) par votre hypophyse. La LH se déplace ensuite vers vos gonades et stimule la production et la libération de testostérone. (La LH stimule plus souvent la production d’œstrogènes et de progestérone dans les ovaires.)

À mesure que la testostérone dans votre sang augmente, elle supprime la production de l’hormone de libération des gonadotrophines, qui aide à maintenir des niveaux normaux de testostérone.

Si l’un de ces organes – votre hypothalamus, votre hypophyse ou vos gonades – ne fonctionne pas normalement, cela peut entraîner des taux de testostérone anormaux.

Quels tests mesurent les niveaux de testostérone ?

Si votre médecin soupçonne que vous avez des taux de testostérone irréguliers, il peut vous prescrire un ou plusieurs tests, notamment :

• Test sanguin de testostérone totale (cela est généralement effectué le matin car les niveaux de testostérone sont alors les plus élevés).
• Test sanguin de l’hormone folliculo-stimulante (FSH).
• Test sanguin d’hormone lutéinisante (LH).

Quels sont les niveaux normaux de testostérone selon l’âge ?

Les deux tableaux ci-dessous répertorient les plages normales générales de testostérone en fonction de l’âge et du sexe. Le niveau est mesuré en nanogrammes par décilitre (ng/dL).

Il est important de noter que les plages normales des taux de testostérone peuvent varier en fonction du type de test sanguin effectué et du laboratoire où il est effectué. Votre prestataire fera toujours référence aux plages normales de votre laboratoire lors de l’interprétation de vos résultats. Parlez-leur si vous avez des questions.

Niveaux normaux de testostérone pour les hommes :

Niveaux normaux de testostérone pour les femmes :

Qu’est-ce qui cause des niveaux élevés de testostérone ?

Plusieurs conditions peuvent amener votre corps à produire trop de testostérone, notamment :

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Il s’agit d’un déséquilibre hormonal qui affecte les personnes atteintes d’ovaires. Cela se produit lorsque les ovaires créent un excès d’androgènes (testostérone). Ce déséquilibre des hormones reproductives provoque des symptômes physiques tels qu’un excès de pilosité et une prise de poids.
• Hyperplasie surrénale congénitale : Dans le cas du CAH, des mutations génétiques (changements) provoquent des pénuries d’enzymes dans la glande surrénale. Ces enzymes aident normalement le corps à produire du cortisol, une hormone dont le corps a besoin pour réagir au stress. Lorsque les enzymes ne fonctionnent pas normalement, les glandes surrénales produisent un excès de testostérone et d’autres hormones au lieu du cortisol.
• Tumeurs ovariennes ou testiculaires: Les tumeurs ovariennes et testiculaires productrices d’androgènes peuvent libérer un excès de testostérone.
• Tumeurs surrénales: Les tumeurs surrénales productrices d’hormones sexuelles sont des tumeurs rares qui produisent trop d’androgènes (testostérone), d’œstrogènes ou les deux.

L’excès de testostérone affecte votre corps différemment selon votre sexe et votre âge.

Niveaux élevés de testostérone chez les hommes

Il est peu probable – et difficile à dire – qu’un homme adulte ait des niveaux de testostérone supérieurs à la normale.

Un excès de testostérone chez les enfants de sexe masculin peut conduire à une puberté précoce (précoce), c’est-à-dire lorsque la puberté commence avant l’âge de neuf ans.

Niveaux élevés de testostérone chez les femmes

Des niveaux élevés de testostérone chez les nourrissons de sexe féminin peuvent entraîner un agrandissement de leur clitoris qui peut ressembler presque à un pénis. Cela peut également conduire à une puberté précoce (précoce), c’est-à-dire lorsque la puberté commence avant l’âge de huit ans.

Chez les femmes adultes, des taux élevés de testostérone peuvent être le signe du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Cette condition est très courante : jusqu’à 15 % des femmes en âge de procréer en sont atteintes.

Le SOPK provoque certains symptômes, notamment :

• Acné.
• Excès de poils sur le corps et le visage (hirsutisme).
• Menstruations irrégulières (règles).
• Calvitie à l’avant de la racine des cheveux.
• Voix plus grave.

Que se passe-t-il lorsque les niveaux de testostérone sont trop bas ?

Des niveaux de testostérone inférieurs à la normale ne provoquent généralement des symptômes que chez les hommes. Cette condition est appelée hypogonadisme masculin.

Il existe deux principaux types d’hypogonadisme masculin : classique (congénital ou acquis) et tardif.

L’hypogonadisme masculin classique se produit lorsque de faibles niveaux de testostérone sont dus à un problème médical sous-jacent ou à des lésions des testicules, de l’hypophyse ou de l’hypothalamus. Par exemple, une personne peut naître avec une maladie (congénitale) qui entraîne un faible taux de testostérone, comme le syndrome de Klinefelter ou le syndrome de Kallmann, ou elle peut la développer plus tard (acquise), par exemple à cause d’un quelque chose qui modifie le fonctionnement normal de ses testicules, de son hypothalamus ou de son hypophyse.

L’hypogonadisme masculin d’apparition tardive survient lorsque la baisse des taux de testostérone est liée au vieillissement général et/ou à des conditions liées à l’âge, en particulier l’obésité et le diabète de type 2. L’hypogonadisme d’apparition tardive touche environ 2 % des hommes de plus de 40 ans.

Les symptômes d’un faible taux de testostérone varient en fonction de votre âge.

Faible taux de testostérone dans le développement fœtal

Une carence en testostérone au cours du développement fœtal ne permet pas aux caractéristiques masculines de se développer normalement. C’est ce qu’on appelle le syndrome d’insensibilité aux androgènes (AIS) et survient lorsqu’une personne est génétiquement de sexe masculin mais est insensible aux androgènes (hormones sexuelles mâles).

L’AIS est un trouble de la différenciation sexuelle. Elle affecte les fœtus masculins au fur et à mesure de leur développement dans l’utérus, ainsi que le développement sexuel des adolescents pendant la puberté. L’AIS empêche les organes génitaux masculins de se développer comme ils le devraient et entraîne presque toujours l’infertilité (il est difficile, voire impossible, d’avoir des enfants) à l’âge adulte.

Faible taux de testostérone à la puberté

Chez les enfants de sexe masculin, une carence en testostérone pendant la puberté peut avoir les conséquences suivantes :

• Ralentissement de la croissance en hauteur, mais leurs bras et leurs jambes peuvent continuer à croître de manière disproportionnée par rapport au reste de leur corps.
• Développement réduit des poils pubiens.
• Croissance réduite de leur pénis et de leurs testicules.
• Moins de profondeur de voix.
• Force et endurance inférieures à la normale.

Faible taux de testostérone chez les adultes

Les niveaux de testostérone chez les hommes diminuent naturellement avec l’âge. Cependant, les hommes adultes peuvent présenter des niveaux de testostérone encore plus faibles, ce qui peut entraîner les conséquences suivantes :

• Réduction inexpliquée de la masse musculaire et augmentation de la graisse corporelle.
• Perte de poils.
• Humeur dépressive.
• Dysfonction érectile.
• Faible libido.
• Ostéoporose (fragilisation des os).
• Difficultés de concentration et de mémoire.

Quand dois-je consulter mon médecin au sujet de mon taux de testostérone ?

Si vous pensez présenter des symptômes de faible taux de testostérone ou d’excès de testostérone, parlez-en à votre professionnel de la santé. Ils peuvent commander des tests ou vous envoyer chez un spécialiste.