Épiglottite : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que l’épiglottite ?

Épiglottite (prononcée « eh-pih-glah-ce-tis”) est une inflammation et un gonflement de votre épiglotte. Votre épiglotte est un mince lambeau de cartilage près de la base de votre langue. Il empêche les aliments et les liquides de descendre dans votre trachée (trachée) lorsque vous avalez.

Vous pouvez également entendre le terme « épiglottite aiguë ». Il s’agit de l’apparition très soudaine et intense de symptômes, notamment des difficultés à respirer et à avaler. Sans traitement rapide, le gonflement peut bloquer vos voies respiratoires et même être mortel.

Il est essentiel de vous rendre immédiatement aux urgences si vous ou un proche présentez des symptômes d’épiglottite.L’épiglottite est une urgence médicale que vous ne devriez jamais essayer de gérer à la maison.

Dans quelle mesure cette condition est-elle courante ?

L’épiglottite est une affection rare qui touche aussi bien les enfants que les adultes.

Avant la généralisation de la vaccination contre Haemophilus influenzae (Hib) en 1985, l’épiglottite touchait principalement les enfants âgés de 3 à 5 ans. Grâce au vaccin, les cas d’infection à Hib, principale cause chez les enfants, ont diminué. Aujourd’hui, aux États-Unis, seulement 0,5 enfant sur 100 000 souffre d’épiglottite.

Mais les cas sont en augmentation chez les adultes. La plupart sont liées à des infections autres que Hib. L’épiglottite touche entre 1 et 4 adultes sur 100 000 aux États-Unis.

Quels sont les signes et symptômes de l’épiglottite ?

Les symptômes de l’épiglottite apparaissent généralement soudainement et s’aggravent rapidement. Parfois, chez les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes peuvent prendre quelques jours pour se développer pleinement. Mais chez les jeunes enfants, qui ont des voies respiratoires plus petites, une épiglotte enflée provoque souvent des symptômes graves qui apparaissent sans avertissement.

Les symptômes les plus courants comprennent :

1. Dysphagie : difficulté à avaler
2. Dysphonie : enrouement ou voix anormale
3. Bave : Salive (crachat) qui s’écoule involontairement de votre bouche
4. Détresse: Difficulté à respirer ou manque d’oxygène

Les autres symptômes de l’épiglottite comprennent :

• Mal de gorge sévère
• Fièvre de 100,4 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) ou plus
• Un sifflement aigu lorsque vous respirez
• Une bouche ouverte et penchée en avant pour respirer (symptôme principal chez les jeunes enfants)
• Irritabilité et agitation (un symptôme principal chez les jeunes enfants)

L’épiglottite partage plusieurs symptômes communs avec d’autres affections, comme le croup. Mais contrairement à l’épiglottite, le croup ne nécessite pas toujours un traitement d’urgence. C’est pourquoi un diagnostic et un traitement appropriés sont essentiels.

Quelles sont les causes de l’épiglottite ?

Les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente d’épiglottite. Chez les enfants,Haemophilus influenzae type bLa bactérie (Hib) est la cause la plus fréquente. Chez les adultes, les infections bactériennes proviennent généralement de sources non Hib. Ceux-ci incluentStreptocoque pneumonieetStaphylocoquebactéries.

Les autres causes possibles de l’épiglottite comprennent :

• Infections virales. Des virus comme le virus varicelle-zona et le virus de l’herpès simplex peuvent vous rendre vulnérable aux infections bactériennes pouvant entraîner une épiglottite.
• Infections fongiques. Les infections à Candida, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ont été associées à l’épiglottite.
• Blessure à la gorge. La blessure peut impliquer des choses comme un coup physique, l’ingestion d’un corps étranger ou la consommation d’un liquide très chaud.
• Fumeur. Cela inclut le vapotage ou la consommation de substances comme le crack.
• Brûlures chimiques. L’épiglottite peut se développer suite à l’ingestion d’un produit chimique nocif. C’est ce qu’on appelle l’épiglottite corrosive.

L’épiglottite est-elle contagieuse ?

Avoir une infection pouvant provoquer une épiglottite – comme Hib – ne signifie pas que vous développerez également une épiglottite. Mais vous pouvez le faire si le germe se propage à votre épiglotte et provoque une inflammation. Les germes incriminés peuvent se propager d’une personne à l’autre par le biais de gouttelettes de salive ou de mucus lorsqu’elles toussent ou éternuent.

Comment diagnostique-t-on l’épiglottite ?

L’épiglottite étant une urgence médicale potentiellement mortelle, les prestataires de soins de santé ne franchissent généralement les étapes de diagnostic qu’après avoir stabilisé votre respiration.

Une fois que vous êtes stable (et seulement si c’est parfaitement sûr), ils peuvent effectuer les tests suivants pour diagnostiquer l’épiglottite :

• Tests culturels. Un prestataire vous tamponne la gorge et envoie l’échantillon à un laboratoire de pathologie pour tester la présence de bactéries ou de virus.
• Des analyses de sang. Votre prestataire peut effectuer diverses analyses sanguines pour compter vos globules blancs (les combattants des infections de votre corps) ou voir s’il y a des bactéries ou des virus dans votre sang.
• Laryngoscopie. Un prestataire utilise une petite caméra au bout d’un tube flexible pour examiner votre gorge.
• Tests d’imagerie. Une radiographie peut aider à déterminer le niveau de gonflement. Le gonflement épiglottique sur une radiographie ressemble parfois à un pouce adulte. Les prestataires appellent parfois cela le « signe de l’empreinte digitale ».

Comment traite-t-on l’épiglottite ?

Vous recevrez immédiatement un traitement contre l’épiglottite. À l’hôpital, votre équipe soignante :

1. Restaurez vos voies respiratoires à pleine capacité. Votre médecin placera un masque à oxygène sur votre bouche et votre nez afin que vos poumons puissent recevoir plus d’air. Si vos voies respiratoires sont bloquées, ils peuvent placer un tube respiratoire dans votre bouche et dans votre trachée. (Si votre prestataire ne peut pas insérer un tube respiratoire dans votre bouche, il devra peut-être insérer un tube respiratoire dans votre cou. C’est ce qu’on appelle une trachéotomie. Mais il est rare que les personnes atteintes d’épiglottite en aient besoin.)
2. Administrer des liquides. Votre équipe médicale vous administrera beaucoup de liquides par voie intraveineuse (IV) (une aiguille insérée dans une veine).
3. Administrer des antibiotiques. Si vous avez une infection bactérienne, votre prestataire vous administrera un antibiotique à large spectre par voie intraveineuse. Ce médicament tue la plupart des souches de bactéries susceptibles de causer l’infection. Une fois que votre prestataire aura obtenu les résultats de vos tests de culture, il pourra vous administrer un autre antibiotique ciblant la bactérie spécifique à l’origine de votre infection.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une épiglottite ?

Pour la plupart des gens, il faut environ une semaine pour se remettre complètement d’une épiglottite. Vous passerez probablement entre trois et cinq jours à l’hôpital. Mais vous commencerez peut-être à vous sentir mieux dès les premiers jours. Même si vous disposez d’un tube respiratoire, cela ne prend généralement que quelques jours avant que vous puissiez respirer par vous-même.

Si une infection est à l’origine de votre maladie, il est important de suivre un traitement antibiotique complet pour tuer la bactérie (généralement environ sept jours).

Lorsqu’il est traité rapidement, le traitement peut guérir l’épiglottite. Néanmoins, il est important de se rappeler qu’une épiglotte enflammée constitue une urgence médicale. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez des symptômes d’épiglottite, appelez le 911 (ou le numéro de votre service d’urgence local) ou dirigez-vous vers la salle d’urgence la plus proche.

Comment puis-je prévenir l’épiglottite ?

Vous ne pouvez pas prévenir complètement une inflammation de l’épiglotte, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire le risque :

• Faites vacciner votre enfant. Chez les enfants, la meilleure prévention consiste à s’assurer que tous leurs vaccins sont à jour. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux infections à Hib car leur système immunitaire n’est pas encore complètement développé.
• Adoptez une bonne hygiène. Lavez-vous fréquemment les mains et évitez de mettre les doigts dans vos yeux, votre nez et votre bouche.
• Protégez-vous des infections. Prenez des précautions en présence des personnes qui toussent et éternuent, comme éviter tout contact étroit ou porter un masque.
• Évitez les blessures à la gorge. Évitez les activités qui peuvent endommager votre gorge, comme boire des liquides chauds ou fumer.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

L’épiglottite peut mettre la vie en danger si un gonflement ferme vos voies respiratoires. Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez pourriez avoir une épiglotte enflée, consultez immédiatement les urgences.

Ne mettez jamais une personne souffrant d’épiglottite sur le dos et ne lui permettez jamais d’avoir quoi que ce soit dans la bouche.Cela peut rendre la respiration encore plus difficile pour une personne atteinte de cette maladie. Essayez également de rester calme, car le stress peut aggraver le serrement de la gorge d’une personne.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Les questions à poser avant de quitter l’hôpital comprennent :

• Quelle est la cause de mon épiglottite ?
• Combien de temps devrai-je continuer à prendre des antibiotiques ?
• Comment puis-je prendre soin de ma gorge pendant la convalescence ?
• Combien de temps dois-je éviter de m’allonger (sur le dos) ?
• Aurai-je besoin de visites de suivi ?
• Comment puis-je réduire mon risque d’épiglottite à l’avenir ?